Следствие ведёт дракон! Убийство произойдёт во втором акте

Посмеиваясь над тем, как милая жёнушка Итана ловко меня обвела, я занялся изучением системы безопасности выставочного зала. В ней нашёлся серьёзный изъян из-за разбалансировки сетей, а исправить за раз не выйдет. Но воспользоваться ей довольно сложно, надо найти, разломать стены, протиснуться в воздуховоды. Риск минимален, но я всё равно порекомендовал отложить выставку до решения проблемы.
  
Правда, помимо этого косяка рекомендаций сформировалось много, потому продолжить пришлось уже в своей квартире, пока я пытался придать себе приличный вид. А Джослин права, синяки-то стали моим естественным дополнением. И вдова как-то странно вздыхала, всё пыталась меня накормить. Может, я начал вызывать в женщинах жалость вместо желания?
– Бред, – фыркнул, улыбнулся своему отражению и вновь уткнулся взглядом в отчёт.
В конце концов, если и так, ничего плохого в этом нет, жалостливые женщины ещё более внимательные: не только приласкают, но ещё и накормят.
– Опять работаешь? – послышался от входа в спальню голос Джослин.
– Зря я выдал тебе ключи, – пробормотал, спешно записывая последнюю рекомендацию. – Ты сразу решила, что имеешь право распоряжаться моей жизнью. Все вы женщины одинаковые.
– Ключи я сама взяла после твоего последнего ранения, – напомнила она.
Ну да, было дело. Границы стран только недавно открыли после пятнадцатилетней изоляции. И преступники рванули к нам волной. Вот на зачистке склада с наркотиками меня и зацепило взрывом. Само собой, моим лечением занялась Джослин, она же наполовину целитель. А на другую – жнец. Так что если не согласишься с её доводами, сама врежет, сама залечит. Очень удобно. И не всегда безопасно, если ты её друг.
– Картер, мы сегодня идём отдыхать, – она забрала из моих рук папку и отложила её на комод.
– Ого, ты красотка, – улыбнулся я.
Вороные волосы девушки были собраны в высокую причёску. Изящное изумрудное платье подчёркивало хрупкость фигуры. Зелёные глаза оттеняли дымные стрелки. На алых губах играла дружелюбная улыбка.
– В таком виде надо выбираться с Итаном, а не со мной.
– Не волнуйся, у меня есть наряды и для него, – она потянулась к моей шее, нет, не чтобы задушить, а в желании поправить платок.
– Ты всерьёз удумала заставить меня отдыхать?
– Заставить кого-то отдыхать невозможно. Но я надеюсь, что ты оценишь возможность провести вечер не за бумагами. Театр тебе понравится, выступает бывшая оперная дива.
– Я слышал про этот спектакль. Убийство среди зрителей. Это же настоящая пытка, наблюдать убийство, но не иметь возможности его предотвратить или раскрыть!
– Хватит ворчать, – захихикала она, вцепившись в мой локоть. – Это же действительно интересно. Убийство среди зрителей, полное вовлечение в процесс. И будет история любви. Уверена, актриса тебе понравится.
– А можно, убьют меня, чтобы это раньше закончилось?
– Давай проведём вечер хорошо, Картер? Отдохнём вместе. Мы же редко видимся, – она расстроенно надула губы, и я мгновенно оттаял.
– Да, ты права. Если из меня не вытекают литры крови, увидеться не получается.
Джослин радостно улыбнулась. На душе потеплело. Она же просто волнуется за меня. Надо это ценить.
– Идём, сестрёнка. Спорим, я отгадаю, кто умрёт до конца первого акта? – предложил, весело поиграв бровями.
– На такое я спорить не собираюсь, – фыркнула она.
***
Императорский кортеж пропустили без проблем, так что нас миновала беда пробок, но это не особо обрадовало. Я следователь, хоть и известная личность, но предпочитаю держаться в ени, а тут рисковал ослепнуть от вспышек артефактов. Джослин – совершенно не светская особа, приёмам она предпочитает посиделки в библиотеках или работу в своих лабораториях. Потому газетчики сходили с ума в желании получить её изображение не в военной форме, а в платье. Ну и заодно снимали меня. Впрочем, кто-то вспомнил, что я могу быть не только красивым дополнением к властной императрице.
– Следователь Ланкастер, сегодня сообщили, что вы будете обеспечивать безопасность Сердца Льда, – обратилась ко мне миловидная журналистка. – Это…
– Не совсем так, – улыбнулся я. – На мне лишь консультация. Но на презентации я поприсутствую.
Иначе Захари пожалуется Итану, и потом меня отчитают за халатное отношение к должностным обязанностям. Мой лучший друг смертельно опасен в двух случаях: в бою и за чтением лекций. В случае первого хоть быстро умираешь, а при втором варианте гибнешь медленно и мучительно.
– Картер, уведи меня, – коготки Джослин болезненно впились в мой локоть.
Сигнал был принят, я отдал приказ, и охрана оттеснила журналистов. Мы сумели миновать фойе. А здесь нас встретил владелец театра Аднот Дюваль. Акриец по происхождению, но сумевший отлично устроиться в нашей горячо любимой столице Кириуса Алесвэйле. Моложавый брюнет с тонкими напомаженными усиками расплылся в комплиментах красоте императрицы. Удивительно, как женщины в такие моменты удерживают себя от закатывания глаз. Особенно такие прямолинейные, как Джослин. Но моя подруга была вежлива, хотя всё же уколола ответным комплиментом по поводу его костюма. Бедняга так растерялся, будто его никогда не хвалили женщины. Наблюдая за этой забавной картиной, я потерял бдительность. И тогда в мой второй локоть впились другие женские коготки.
– Картер, я глазам не поверила, когда увидела тебя, – зашептала мне на ухо Гвинет. – А ты говорил, что не любишь шумные сборища.
– Не люблю, – подтвердил я, сухо улыбнувшись своей самой большой ошибке последнего года.
А всего лишь сделал то, что всегда себе запрещал: позвал её в свою постель во второй раз. И она пришла, а теперь пыталась вернуться на постоянку. Могу оправдать себя тем, что на момент знакомства она казалась такой же беспроблемной, как моя звёздочка Молли. А ещё от неё очень приятно пахло. Инстинкты, помноженные на усталость и податливость красивой девушки, и вот я не знаю, как избавиться от настойчивой драконицы.
– Здравствуй, Гвинет, – кивнул, просканировав её взглядом.
Красива как всегда. Сияющие золотые волосы, серые глаза, нежная кожа, идеальная фигура, потрясающий свежий аромат. Характер бы ей ещё помягче и меньше притворства, цены бы не было.
– Я так скучала, Картер, – она жеманно надула пухлые губы.
– Вы нас задерживаете, – холодно отметила Джослин и одарила побледневшую блондинку знакомым ледяным взглядом, который явно позаимствовала у Итана.
– О… эм… – заблеяла Гвинет. – Прошу прощения, императрица, – и принялась пятиться, низко опустив голову.
А моя императорская подруга утянула меня в ложу балкона для особенных гостей. Мягкая мебель, отдельный бар, дорогие ковры под ногами. Всё по высшему разряду.
– Джослин, – я поражённо прижал к груди руку, – ты бесподобно царственна.
– Спасибо, – мило улыбнулась она, быстро сбрасывая образ императрицы. – Ты так вцепился в мою руку, что я сразу поняла: пора спасать. Но кто она? Может, нужна помощь?
– Очень нужна, – закивал я. – Буду брать тебя на каждое расставание с настойчивыми женщинами. Жаловаться, что ты не отпускаешь меня спать с ними больше одного раза.
– Картер! – прыснула она, толкнув меня в плечо. – Я серьёзно. Кто она? Это по работе?
– Да нет, бывшая… хм… любовница.
– Правда? – Джослин недоверчиво прищурила зелёные глаза. – Вы встречались? Были близки?
– Ты правда хочешь услышать подробности?
– Нет, – смутилась она на миг. – Просто ты ничего не рассказываешь о своей личной жизни. Я рада… что тебя всё же привлекают женщины, – хихикнула, одарив меня снисходительным взглядом.
  
– Иди ты, – отмахнулся я, направляясь к диванчику, и расслабленно на нём развалился. – Знаешь же, я женат на работе.
– Гвинет – исключение? – Джослин аккуратно присела возле меня.
Глазки подруги сияли любопытством. Я действительно редко рассказываю о том, с кем провожу ночи. Были бы постоянные отношения, поделился бы с друзьями радостью, а так… зачем унижать понравившихся мне девушек? Мы хорошо провели время, в курсе только двое. Так что и расставание проходит без проблем.