Дело о фальшивых монетах из чистого золота (СИ)

— Та часть дома почти не пострадала, — заметил Марк, вглядевшись в темноту, где серым контуром прорисовывалась правая сторона здания. Значит, пожар возник в противоположном конце.
— Да, и там же расположена лестница на второй этаж, по которой жар проник наверх и поджёг крышу.
— И всё же он успел спуститься вниз, но почему-то остался у запертых дверей, не попытавшись выйти или отступить в другой конец дома, где огня ещё не было.
— Ваша светлость! — услышал он голос Гаспара и обернулся. — Я расспросил соседей, которые толпятся на улице, — доложил сыщик. — Старика здесь все знали. Он жил один с тех пор, как умерла его жена. Детей не было. Он был очень учтив со всеми, любил книги и редко принимал гостей. Никогда никому не доставлял проблем. Пожар заметил сторож во время обхода. Сначала унюхал запах гари и не мог понять, откуда он, и потому начал стучаться во все калитки и ворота. Калитка этого дома оказалась открыта. Он вбежал в сад и увидел в крайних окнах слева огонь, выбежал и оповестил соседей, отправил мальчика из ближайшего трактира к рыцарям девы Лурдес. Они прибыли вскоре и вытащили старика. Больше никто ничего не видел.
— Калитка была открыта? — насторожился Марк. — Все заперты и открыта только эта? Он что, не запирал её на ночь?
— Когда мы приехали, она была распахнута, — сообщил де Фортен.
Осмотрев калитку, Марк увидел, что массивная запорная планка вырвана из косяка вместе с гвоздями, а сам засов до сих пор выдвинут на всю длину.
— Как же я не заметил, что он сломан, — пробормотал Гаспар, озабоченно почесав затылок. — Может, это сторож выбил его?
— Подумай, сколько силы нужно приложить, чтоб вырвать из сосновой древесины такие гвозди! Случайно так не получится, — возразил Марк. — Пройдите по соседним улицам и расспросите всех, кого найдёте, не видел ли кто-то ночью подозрительных людей.
Сам он взял факел и обошёл небольшой садик вокруг дома, но ничего не нашёл. Разве что задняя дверь была заблокирована старой веткой, вставленной в скобу ручки. Вернувшись, он взглянул на приоткрытую входную дверь. Она была сделана из дуба и укреплена фигурными полосами из железа. Хоть её и покрывал слой сажи, она уцелела.
— Я думаю, что уже можно войти, — подошёл к нему де Фортен. — Только я пойду первым.
Поднявшись по ступеням, они вошли в дом. Здесь было жарко, и в воздухе ещё висел сильный запах гари. Марк сразу же прошёл туда, где, по словам капитана, начался пожар. Это была небольшая гостиная, ещё недавно уютная, с камином, сложенным из необработанного камня, зев которого был забран низкой витой решёткой.
— Должно быть, искра из камина попала на ковёр, — произнёс капитан, печально осматривая обугленные остатки мебели.
— А это что? — Марк присел на корточки над странным предметом.
Это была небольшая жестяная ёмкость на круглой ручке. Осмотрев её, он принялся оглядываться и вскоре увидел неподалёку чёрный от копоти камень, а потом подошёл к окну.
— Стёкла разлетелись по комнате, — заметил он, — тот камень лежал вон там, и на той же линии от окна — этот сосуд с чёрным маслом.
— Поджог? — встревожился де Фортен.
— Всё говорит об этом. Некто взломал калитку, подошёл к этому окну, камнем разбил его и бросил внутрь этот сосуд, в который, видимо, был вставлен подожженный фитиль. Масло разлилось по полу, загорелся ковёр, потом гардины и мебель. Поднимемся наверх?
— Не стоит. Крыша в этом месте может обрушится. Да и за прочность перекрытий я не поручусь. Огонь по перилам и обшивке стен поднялся на второй этаж и там всё вспыхнуло. Судя по тому, что стропила загорелись, полыхало знатно. Вряд ли что-то уцелело.
— С другой стороны крыша цела.
Капитан нерешительно посмотрел на каменную лестницу.
— Давайте попробуем, но будьте осторожны.
Он первым поднялся по ступеням и осмотрел длинный коридор, куда выходили двери комнат. Та, что была над гостиной, почти полностью выгорела и потолок обвалился. Марк с сожалением понял, что это и был кабинет старика. Должно быть, он сидел здесь, когда заподозрил неладное и спустился вниз. Увы, все его книги и бумаги были уничтожены. Осторожно пройдя по коридору, Марк увидел в следующей комнате остатки шкафа и кровати, а самая дальняя, где стояли резные пяльцы и сундуки, покрытые пылью, почти не пострадала, и даже копоть здесь была почти незаметна.
Они снова спустились вниз и обошли первый этаж. В дальнем конце дома, как раз под уцелевшей комнатой находилась небольшая кухня. Здесь было чисто и ничто не напоминало о трагедии. Марк подошёл к задней двери и попытался её открыть.
— Она действительно заблокирована, — сообщил он. — Давайте осмотрим засов на входной двери.
— Она была закрыта изнутри, — повторил капитан. — Нам пришлось взломать её, чтоб войти.
Марк вернулся туда и, присев возле двери, осмотрел сорванную планку. Она выглядела так же, как и та, что на калитке. Это лишь убедило его, что обе двери были сломаны одинаковым способом — сильным ударом извне.
— Почему же он не вышел? — пробормотал он и подошёл к окну с закопченными и частью лопнувшими от жара стёклами. Выглянув на улицу, он нахмурился. — Есть только одно объяснение, — произнёс Марк, вспомнив выражение ужаса на лице старого казначея. — На улице он увидел что-то, что пугало его больше, чем огонь.
— Но что может быть страшнее огня? — воскликнул капитан де Фортен.
— Я тоже хотел бы это знать, — вздохнул Марк, но перед его мысленным взором возникла бесформенная чёрная фигура с миниатюры, нарисованной шерифом Лакруа, а потом уже вполне реальная — в чёрном плаще с металлической маской на лице. Испугался бы старик, увидев такое чудище за окном?
Он вышел на улицу, и к нему тут же кинулся Лионель де Вивьер.
— Что вы нашли там?
— Ничего, — ответил Марк. — Скорее всего, он оставил камин без присмотра и ушёл спать. Искра попала на ковёр и вот результат!
— Значит, это случайность?
— Без сомнения! И всё же доставьте тело в замок, я хочу осмотреть его более тщательно.
— Конечно, — заторопился молодой человек и, кивнув капитану, удалился.
— Если он о чём-то будет меня спрашивать, я должен придерживаться этой версии? — негромко спросил тот.
— Я был бы вам за это весьма признателен, — кивнул Марк. — И ещё, будьте любезны, капитан, запишите всё, что мы с вами увидели в доме, и выводы, к которым пришли.
— Я понимаю. Старика убили, но вы хотите провести расследование без участия местных властей.
— Именно так. Благодарю вас за помощь, — он кивнул капитану, и тот поклонился в ответ.
— Его сиятельство граф де Лорм, который является благодетелем нашего Ордена, всегда может рассчитывать на нашу помощь.
Выйдя за калитку, Марк осмотрелся в поисках своих сыщиков и оруженосцев, но увидел только Шарля. Тот стоял, сумрачно поглядывая на всё ещё толпившихся вокруг зевак.
— Сыщики ушли опрашивать людей на соседних улицах, — пояснил он, — Эдам, как обычно, увязался с ними.
Из калитки вынесли носилки, покрытые тёмной тканью, и понесли в сторону замка прево. Люди вокруг тревожно зашептались. Сопровождавший носилки де Вивьер заметил Марка и тут же направился к нему.
— Я всё сделал, — радостно доложил он. — Будут ли у вас ещё какие-то распоряжения, ваше сиятельство?
Марк не успел ответить.
— Вы тот самый королевский чиновник из Сен-Марко? — услышал он чей-то голос и увидел упитанного человечка, который проталкивался к нему через толпу, бесцеремонно распихивая всех, кто попадался ему на пути.
— Да как ты смеешь?.. — рыкнул было де Вивьер, но Марк его остановил.
Он с любопытством рассматривал коротышку, одетого в добротный кафтан из узорчатого сукна.
— Простите, ваше сиятельство, — низко поклонился человечек, — я не решился бы побеспокоить столь знатную особу, если б не вопиющая несправедливость, которая настигла верного подданного короля, то есть меня! Я пытался искать защиты у полиции магистрата и даже написал жалобу прево, однако, до сих пор не получил никакого ответа. Боюсь, что эти служащие короля просто отмахнулись от моей беды, не посчитав её значимой, в то время как для меня, человека небогатого, это большая потеря.