Неоспоримый (ЛП)

— Ты уже дважды извиняешься передо мной в течение нескольких дней, когда поднимается тема других людей, — сказала Ческа.
Она имела в виду, когда не очень деликатно затронула больную тему моего отца. Как и тему Елены.
— Я способен извиниться, особенно когда уверен, что причинил тебе боль. Это не то, что я хочу делать, — признался я. Тем не менее, это то, что мне, возможно, придется сделать.
— Я хочу дать тебе презумпцию невиновности, — она посмотрела на меня краешком глаза. — Но ты должен понять, я недостаточно хорошо тебя знаю, чтобы отмахнуться от этого.
Справедливо. Однако я не верил, что она держала бы меня за руку, если бы я был виноват в ее глазах.
Мы прошли мимо закрытого входа и повернули обратно к развилке дорог, ведущей к трем другим виллам над моей. Лесные деревья сомкнулись вокруг нас справа, сохраняя уединенность нашей жилой дороги. Виллы располагались слева. Мне нравилось, что мы вшестером жили близко друг к другу. Это имело смысл, учитывая, что раньше мы собирались по домам. Таким образом, мы были на расстоянии пешей прогулки друг от друга, но с достаточным уединением для нашей собственной жизни. Лучшее из обоих миров.
Я подошел к воротам, и они впустили нас. "БМВ" Хавьера стоял на подъездной дорожке рядом с маленьким "Фиатом" Леоны, который она, к большому огорчению Хавьера, отказалась обменять на машину получше.
— Не хочешь посвятить меня в то, что мы делаем? — Ческа выдернула свою руку из моей и скрестила руки на груди.
— Большинство людей пошли бы на "знакомство с семьей". Это моя версия называется “знакомство с друзьями", — я усмехнулся, увидев ее расширенные глаза. — Удачи. Они не кусаются… сильно.
— Было бы неплохо предупредить заранее.
Пальцы Чески играли с прядью ее волос, накручивая ее на палец.
Переступив порог, я бросил на нее взгляд через плечо.
— Ты уже познакомилась с некоторыми из них. С тобой все будет в порядке. Ты им понравишься.
— Ты очень веришь в меня.
— У тебя недостаточно веры в себя, — возразил я, следуя за шумной болтовней в гостиную открытой планировки. Планировка была почти точной с моей, но декор — нет.
Леона заметила нас первой. Сбросив перчатки для запекания, она подошла и дружески обняла меня, прежде чем протянуть руку Ческе и представиться, быстро взяв ее под свое крыло. Находясь в окружении шести волевых мужчин, Леона за эти годы научилась ладить со всеми нами.
Я поприветствовал своих друзей кивком, стоя на заднем плане и наблюдая, как Ческа со всеми должным образом знакомится. Бен бочком подошел ко мне с легкой улыбкой, игравшей на его губах.
— Я знал, что ты не смог бы долго сдерживаться. Это проклятие и благословение нашей группы — плюс твоего дедушки — мгновенно распознать человека, которого мы хотим видеть своим, — прокомментировал он. — Она легко сливается с нами. Она мне нравится, для тебя.
Хьюго, Габриэль и Ческа расхохотались, а она покачала головой. Она действительно рассмеялась. Я знал, что так и будет.
— Почему ты никогда не представлял меня ей раньше? — спросил я, прикусив нижнюю губу, когда Ческа посмотрела в мою сторону и привлекла к этому свое внимание. Она быстро переключилась обратно на моих друзей, на ее щеках появился румянец.
— Я не сваха. К тому же, она не появлялась здесь уже много лет. Только с Джошем я регулярно виделась и поддерживала контакт. Откуда мне было знать, что она окажется твоим рыцарем в сияющих доспехах и придет тебе на помощь на обочине дороги? — его глаза заискрились весельем.
Я с ухмылкой толкнул его плечом.
— Придурок.
— Мы находим своего человека именно в то время, когда нам предназначено, независимо от обстоятельств и от того, как все обернется, — сказал Бен со страданием в голосе, которое он не мог скрыть.
Дедушка и бабушка были браком, заключенным на небесах, судя по их высказываниям.
Положив руку ему на плечо в знак молчаливой поддержки, я сказал:
— Мне нужна услуга, и она может включать в себя разговор об Ане, — выражение его лица было настороженным, но побудило меня продолжить. — Прошлой ночью мы столкнулись с Еленой. Мне пришлось объяснить Ческе, почему я угрожал отправить ее к рыбам.
 
Я ухмыльнулся; Бен подавился смехом.
— А ты нет? Черт возьми, я бы заплатил, чтобы увидеть реакцию этой суки.
— Елена скрылась под маской, не раньше, чем я увидел шок и боль, — я поморщился. — Мои слова послужили определенной цели, но я также не отказался от того факта, что мы обладаем юрисдикцией над пристанью для яхт.
Бен фыркнул.
— Это не идеально. Зачем тебе это делать после всего, что мы сделали, чтобы это скрыть?
— Ческа стояла прямо там. Инстинкт подсказывал мне, что я хочу доказать, как мало Елена значит для меня, и убрать ее из этого района с глаз долой, но затем это вызвало массу нежелательных вопросов. Вопросы, на которые я ответил, но ей нужен кто-то, кроме меня, чтобы подтвердить, что я не делал того, в чем они меня обвиняют.
Я подвигал челюстью взад-вперед.
— Я сказал Ческе, почему ты не стоял бы здесь, если бы я был виновен, несмотря на нашу дружбу.
Его взгляд стал жестче.
— Совершенно, верно. Я отведу ее в сторонку, чтобы поговорить. Я думаю, она здесь, потому что ее внутреннее чутье подсказывает ей доверять тебе, но ее разум должен все организовать. Ей нужно подтверждение извне. Ты не можешь винить ее за это.
— Я не виню ее за это. Это больно, понимаешь?
Бен схватил меня за плечо, поворачивая лицом к себе. Подвиг для большинства мужчин.
— Важные люди знают, какой ты мужчина, и поддерживают тебя. Никогда не забывай об этом. Братья.
Леона прошла на кухню, доставая продукты из духовки. Я наблюдал за Ческой, которая предложила свою помощь, но та отмахнулась. Хавьер занял свое место рядом с Леоной, работая идеально синхронно, чтобы все организовать и подать на стол.
Я кивнул Ческе, выдвигая стул. Подтолкнув ее к себе, я наклонился и поцеловал ее в плечо, что не осталось незамеченным никем. Сев рядом с ней, я положил руку ей на бедро. Остальные сели, на их лицах появились ухмылки. Мы принялись за еду, угощаясь приготовленным угощением.
Беседа была легкой, как обычно. Ческа с живым интересом наблюдала за нашим взаимодействием, за тем, как легко мы сливались друг с другом. Вот что произошло после двадцати лет дружбы: вы становились единым целым.
— Ческа, это сокращение от чего-нибудь? — спросил Габриэль.
— К сожалению, — Ческа вздохнула.
— Это Франческа, не так ли? — Габриэль ухмыльнулся. Она поморщилась. — Или нам следует назвать тебя Фрэн?
Глаза Чески сузились.
— Пожалуйста, не надо. Или с этого момента мы не будем смотреть друг другу в глаза.
Мы рассмеялись. Габриэль схватился за грудь.
— Ты меня ранишь.
Она закатила глаза.
— Откуда вы все знаете друг друга?
Мне было интересно, когда же ее любознательность возьмет верх.
— Большинство из нас познакомились в начальной школе. Только в средней к нам присоединились Хорхе и Хьюго. Мы пожалели их и приняли в наш клуб маленьких мальчиков, — Хавьер ухмыльнулся.
Булочка с силой ударила Хавьера в грудь. Он схватил ее и откусил, игнорируя нерешительный протест Леоны, и запечатлел поцелуй на ее макушке. Хьюго небрежно отхлебнул из своего бокала, как будто это не он его выплеснул.
— Вряд ли так, как это произошло, — Хорхе фыркнул, взглянув на Ческу. — Мы с Хьюго были незнакомцами, но начали общаться через неделю после того, как все дети вернулись в школу, в один и тот же день. Естественно, мы держались вместе. Несколько мальчиков решили, что им нужно протестировать нас, чтобы определить, какое место мы занимаем в иерархии внутри годовой группы.
Бен покачал головой с задумчивой улыбкой.
— Мы загнали их в угол в пустом классе, сказали им, что если они доберутся до двери вчетвером, им будет позволено спокойно учиться в школе.