Принятие (СИ)

— Да ладно тебе обниматься, платье помнёшь, — Прасковья Валуевна отвернулась и украдкой вытерла рукой уголок глаза, — всё, сиди, ничего не делай, жди вместе поедем.
***
Ко дворцу было сложно подъехать, но карета наместника имела свои преимущества. Герб императора, перечёркнутый мечом, символизирующим передачу власти на местах, сделал своё дело. Карету наместника Гайко пропустили без очереди вместе с великими князьями, даже вперёд герцогов и графов.
Сперва всех распределяли в большом холле, из которого уже гости поднимались на второй этаж в Золотой зал, при входе в который стоял человек, объявлявший имя входящего.
Семейство Гайко ушли первыми, потом пошли знатные дворяне с высокими титулами. Ирина всё оглядывалась, искала глазами знакомые лица. Ей хотелось увидеть Виленского, Забела, Елизавету, Яшу Морозова. Но никого так и не увидела. В пёстрой толпе было сложно это сделать.
— Ладно, — подумала Ирэн, — возможно они уже в зале
Наконец настала их с отцом очередь. Ирэн взяла под руку отца, и они отправились вслед за распорядителем.
Поднявшись на второй этаж, остановились у высоких дверей. Возле дверей стояли два лакея в ливреях, расшитых золотом. На лакеях были белые короткие парики и шарфы в цвет флага Стоглавой.
— Интересно, они каждый раз открывают и потом закрывают двери, — пришла в голову совершенно нелепая мысль
И в этот момент лакеи распахнули двери, за дверью стоял церемониймейстер тоже в золотой ливрее с большим жезлом в руке. Распорядитель подошёл к нему и что-то прошептал, церемониймейстер ударил жезлом по полу, раздался громкий звук, Ирина удивилась, а потом заметила, что в пол вделана небольшая металлическая пластина, при ударе о которую и получался такой звон. Громким звучным голосом церемониймейстер объявил:
— Барон Леонид Александрович Лопатин, кавалер ордена Святой Анны, с дочерью баронессой Ирэн Леонидовной Лопатиной, — на этом месте у церемониймейстера образовалась небольшая пауза, как будто он не сразу сообразил, что сказать, но выкрутился, — награждённой орденом Святой Анны, по личному приглашению императора.
Установилась плотная тишина, словно время замерло и стало слышно, как где-то пролетает муха, хот в зале было довольно много людей.
Распорядитель слегка дотронулся до локтя Ирэн и шепнул:
— Проходите же, не задерживайте
И Ирэн с отцом прошли в Золотой зал, под взглядами примерно сотни людей. Взгляды были разные. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с завистью, кто-то злился. Люди всегда злятся на успех других, не пытаясь что-то сделать, а лишь задавая вопрос: «почему не я?»
Но все без исключения, те, кто видел Ирэн впервые, те кто ожидал увидеть брошенную жену и скорбящую любовницу, те, кто когда-то злословил об Ирэн, теперь смотрели на ту, которая стала первой в империи женщиной, получившей высшую награду.
Один взгляд был наполнен нежностью и любовью:
— Какая же она красивая, мой ангел.
 Глава 25. 
Ирэн с отцом в наступившей тишине шли сквозь замерших людей словно по коридору. Ирина пыталась разглядеть знакомые лица, но яркие туалеты дам и не менее яркие туалеты мужчин сливались в цветной хоровод. Внезапно она увидела, что впереди стоит Якоб Морозов вместе с юным князем Дадиани и восточным красавцем из Ханидана.
Они стояли в самом конце зала, близко к трону, на котором пока никого не было.
Морозов, заметив, что Ирэн их увидела, что-то сказал своим спутникам и пошёл навстречу. Ирэн наблюдала, как его спутники, переглянувшись, тоже пошли вслед за ним.
— Вот интересно, это планировалось? — подумала Ирэн, — или ребята проявили инициативу?
— Добрый день, Ирэн Леонидовна, — встав рядом и заслонив Ирэн сразу от всех, Морозов коротко поклонился и поцеловал руку, чуть задержав её ладонь в своей.
— Вас дома не застать, — начал он говорить, — приезжал вчера, вас не было
Ирэн смотрела на обветренное загорелое лицо Морозова и отчего-то очень жалела, что её не было вчера дома. Но вслух сказала, что требовалось по этикету:
 
— И мне жаль Якоб Александрович, но у меня был важный обед. Вы помните доктора Путеева Николая Ворсовича?
— Конечно помню, — почему-то нахмурился Морозов
— Так вот, — с улыбкой продолжила Ирэн, — вчера было его сватовство
Морозов ещё больше нахмурился:
— И как, удачно?
— Да, он получил положительный ответ, — Ирина улыбнулась
— И когда свадьба? — Морозов ещё больше помрачнел
— Осенью
—А что же он не с вами? — как-то даже язвительно спросил Морозов
— А почему это он должен быть со мной? — Ирина сделала вид, что сильно удивилась, и спустя секундную паузу, добавила, — он со своей невестой
— А разве невеста не вы? — ошарашенно спросил Морозов
— Нет, что вы, невеста Путеева баронесса Строганова Анна Александровна, а я им друг.
Ирина ещё в самом начале диалога поняла, что Морозов подумал, что Путеев посватался к ней, и ей захотелось немного подшутить над серьёзным тайным агентом императора.
Морозов осознал, что над ним шутили и смутился. А Ирина заметила, что за их диалогом с интересом наблюдал Шах Али-Мирза, и посмотрела за спину Якоба.
Смущённый Морозов обернулся и увидел своих спутников прямо у себя за спиной:
— Я же просил подождать меня, господа, — несколько раздражённо произнёс Морозов.
— Якоб-ага, — уважительно произнёс Шах Али-Мирза, я бы тоже хотел поговорить с дохтар ханум.
Али-Мирза приложил руку к сердцу и поклонился: — да пребудет с вами мир, дохтар ханум. Ирина тоже склонила голову в приветсвии.
— Ваш орден, такой же, как и у отца, — сказал Али -Мирза, глядя то на Ирину, то на Леонида Александровича.
— Да, — ответил ему Лопатин, —император оценил нашу семью, но поверьте, в основном это заслуга Ирэн.
— Я рад, что ошибся вначале подумал, что это просто похожее украшение, —покаянно произнёс Али-Мирза.
Князь Дадиани, стоявший рядом метнул на наследника Ханидана острый взгляд:
— Ты что Али, кто будет носить высшие награды как украшения?
— Давид, я поэтому и уточнил
Ирина смотрела на эту перепалку и понимала какие они ещё, в сущности, мальчишки.
Ей было очень интересно узнать про Горное княжество, а Давид Дадиани был тем самым, кто мог ей много рассказать. Но только она собралась задать вопрос, как снова, причём особенно громко, прозвучал удар жезлом церемониймейстера, и он объявил, что прибыл император с императрицей и детьми.
Снова образовалась тишина, но она уже не была такой плотной, как Ирине показалось в прошлый раз. Сейчас в этой тишине слышался шелест юбок, которые поправляли дамы, покашливание мужчин, и шаги императорской семьи.
Якоб Морозов и его спутники отошли чуть в сторону и перед Ирэн открылась картина, император в белом мундире, по руку с ним императрица в жемчужного цвета платье, которое ей очень шло, за императорской четой следовали дети, с двух сторон окружённые императорским ближним кругом: Забела, Виленский, Шувалов, Виллье, далее целый «батальон» девиц, возглавляла который Елизавета Туманова.
Они прошли через весь зал, причём, когда проходили мимо Лопатиных, тоже замерших в поклоне и реверансе, императрица улыбнулась и слегка кивнула Ирэн, чем вызвала удивление всех тех, кто это заметил.
После того как императорская чета разместилась на троне, церемониймейстер «открыл» бал.
Морозов со своими спутниками так и продолжал находиться рядом с Ирэн и её отцом, отсекая всех подходивших.
Ирина даже начала расстраиваться:
— Ну и как я здесь с кем-то познакомлюсь, если возле меня стоят эти трое и зыркают «зверскими» взглядами на любого, кто пытается приблизиться.
Подумала о том, что надо бы сбежать к Лизе, которая точно про всех расскажет и познакомит с кем надо.
Она уже собиралась попросить Морозова отвести её к Тумановой, как вдруг словно кто-то дал команду, и все выстроились в очередь.
В голове сработало: