Бесстрашная (ЛП)

Утренний свет, падающий на лицо, подсказывает, что пора бежать.
Я моргаю, сонно пытаясь осторожно вытащить руку из-под головы Пэй. Она шевелится, когда исчезает мое тепло, но я тут же укрываю ее плечи одеялом. Это, похоже, ее устраивает — дыхание замедляется, тело расслабляется.
Странное чувство возникает в уголках сознания, но я игнорирую его — рядом лежит слишком сильное отвлечение. Я тянусь к выбившейся пряди серебристых волос и…
  
Кто-то прочищает горло.
Моя рука оказывается под подушкой, сжимая рукоять кинжала Пэйдин, еще до того, как я поворачиваюсь на звук. Но, когда мои глаза сталкиваются с ослепительно-зеленой парой, я удивлен достаточно, чтобы замереть и продолжать пялиться.
Королева невозмутимо сидит в одном из мягких кресел у камина, ее взгляд искрится затаенным весельем. Сосредоточившись на ее безупречных чертах, я чувствую, как под кожей разливается странное волнение, словно что-то пробуждается от одного лишь ее вида. В ее ладони изящно покоится чашка с чаем с отпечатком ее алых губ на краю.
— Прости, что прервала, — говорит она ровным тоном.
Я бросаю взгляд на все еще спящую Пэйдин, потом снова на ожидающую королеву. Прочищаю горло.
— Вы не мешаете.
— Нет? — Она цокает языком. — Я думала, ты будешь лучше врать, Силовик.
— Могу я спросить, зачем вы здесь, Ваше Величество? — Стараюсь максимально уважительно отвечать.
— Можешь. — Она пожимает плечами с пугающей грацией. — Но я не обязана отвечать.
— Разумеется, — бормочу сквозь зубы. — Ну, как видите, Пэйдин спит, так что…
— Она мне нравится, знаешь ли, — резко перебивает она. — Возможно, потому что убила твоего отца. Потому что, ну, давай будем честны, — ее длинные ногти постукивают по чашке, — он был ублюдком. Хотя… немного завидую, что не прикончила его сама.
Я смотрю на нее, не зная, как на это реагировать. Почти каждый за пределами Илии сказал бы то же о Эдрике Эйзере, но у меня странное ощущение, что причина ее ненависти не простая изоляция королевства.
Осознавая, что без рубашки и в растрепанном виде, я провожу рукой по волосам.
— Не могу сказать, что сильно переживал из-за его смерти.
— Хм. — Она прижимает палец к полным губам. Я рассматриваю ее, отмечая почти неземное сияние, которая она излучает. Это поражает. — Да, благодаря слухам, дошедшим до меня, я догадывалась, что ты чувствуешь то же самое.
Глаза сужаются от легкого удивления. Не ожидал, что истории о мучительном детстве доберутся до нее через Мелководье. Но ее равнодушный вздох прерывает мои мысли.
— Итак, твой брат знает?
Я смотрю на нее.
— Знает что?
Она делает медленный глоток чая, проводя пальцем между моим телом и тем, что спит рядом.
— Догадайся.
Жар подступает к коже, но голос я сохраняю ровным.
— Я ее Силовик.
— О, я знаю. — Она усмехается. — Просто не думала, что это входит в должностные обязанности.
— Это лучший способ защитить ее, — выдавливаю я. — Она ведь будущая королева Илии.
Она медленно, с насмешкой кивает.
— Верно. Конечно. — Еще глоток чая. — Значит, ты влюблен в невесту своего брата?
— Я…
— Извини, — невинно говорит она. — Это именно то, что я поняла из этого небольшого разговора.
Я встаю с кровати и через голову натягиваю рубашку.
— Я просто выполняю свой долг.
— Ну что ж, — она ставит чашку на столик рядом, — по моему опыту: бывает любовь. Бывает долг. Но никогда не бывает и того, и другого одновременно.
Моя грудь быстро опускается и поднимается.
— Я знаю, что не могу быть с ней.
— Правда? — Она наклоняет голову, черные волосы падают на плечо. — А выглядит, будто ты убедил себя в обратном.
Я открываю рот, но она продолжает:
— Бывает любовь, заключенная в долге, и долг, заключенный в любви. Ты не можешь иметь одно без другого, и все же… — она глубоко вздыхает, ее взгляд выглядит отстраненным, — по-настоящему обрести и то, и другое невозможно. Так что выбирай, Кай Эйзер. Девушка. Или власть. И решай: стоит ли она того, чтобы разрушить все, чем ты являешься.
Я ничего не говорю, когда она отмахивается от меня, взмахивая пальцами.
— А теперь — вон. У меня завтрак с соратницей-королевой.
Ее колкие слова догоняют меня у двери:
— Знаешь, ты довольно красивый принц. В другой жизни, возможно, я бы оставила тебя себе.
Глава тридцать третья
Пэйдин
Моя чайная чашка опускается на блюдце со звоном, заставляя меня вздрогнуть.
Я поднимаю голову и замечаю, что зловеще зеленые глаза королевы уже скользят по моей растрепанной фигуре. Похоже, ей доставляет удовольствие наблюдать, как я ерзаю под ее взглядом, и следить за каждым моим нервным движением.
Я проснулась внезапно, словно меня выдернули из сна по приказу. И она уже сидела в бархатном кресле, лениво потягивая чай из фарфоровой чашки. Я была вынуждена, спотыкаясь, подняться с кровати и немедленно присоединиться к ее спонтанному чаепитию.
Бросаю взгляд через плечо на смятые простыни, с которых скатилась, и надеюсь, что Кай успел уйти задолго до того, как королева вошла в мою комнату.
— О, он ушел, — спокойно говорит она, поднося чашку к губам.
Я едва не подавилась чаем.
— Простите?
— Силовик, — уточняет она. — Да, мы немного поболтали, прежде чем я его отпустила. Не хотелось, чтобы мальчишка был здесь во время нашего чаепития.
Она говорит это так, будто мы делим с ней какую-то тайную шутку. Будто последняя ее фраза куда важнее предыдущей.
— Значит… — я прочищаю горло, стараясь казаться равнодушной. — Значит, вы его видели.
— Видела, — она одаривает меня легкой улыбкой, демонстрируя блестящие острые зубы, прежде чем эмоция исчезает. — И я прекрасно разглядела его очевидные чувства к тебе.
Я раскрываю рот, сердце колотится, губы начинают формировать обрывки лжи, но она прерывает мою попытку спасти ситуацию:
— Эта тема мне уже немного наскучила, так что перейдем к другой.
Моя чашка ударяется о хрупкое блюдце, когда я ставлю ее обратно дрожащими руками.
— И что же это за тема?
— Так официально, — размышляет Зайла. — Тренируешься перед тем, как станешь королевой, да?
— Скорее, чтобы выжить. Как и всегда.
— О, да.
Похоже, я так привлекла ее внимание, потому что она вдруг подается вперед, усаживаясь на самый край кресла.
— Расскажи-ка мне о короле и том, как ты выживала. Хочу услышать каждую кровавую деталь. Ты и правда вонзила меч ему в грудь? — Выражение ее лица возбужденное. — А потом кинжал в горло?
— Да, — кольцо на пальце отбивает ритм по бедру. — Хотя из ваших уст это звучит куда более… зрелищно.
— Ух, — она откидывается назад, раскинув руки по подлокотникам. — Просто я завидую. Он был ублюдком, этот король. Хотела бы я быть той, кто заманил его в объятия Смерти.
Мой взгляд скользит по ее безупречной внешности.
— Правда?
Ее улыбка выглядит зловещей.
— Ты ведь должна знать лучше других, что внешность бывает обманчива, Пэйдин Грэй.
В этом мы согласны, и от этого она кажется чуть менее пугающей.
— Как вы узнали обо мне? — интересуюсь я. — Кажется, все королевство знает, кто я, хотя способа передавать вести через Мелководье давно нет.
Ее улыбка пугающая.
— У меня есть свои способы. Может, однажды я ими с тобой поделюсь. А теперь… — еще один глоток чая, — кто насчет нового короля? Планируешь убить и его?
  
Слова королевы звучат гладко, продуманно. Ее искренний вопрос ошарашивает меня. Такое невинное предложение еще никогда не ранило так сильно.
— Конечно нет, — выдыхаю я в холодный воздух между нами. — Я… я бы никогда.