"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Возможно, стоило спуститься вдоль русла да порыбачить. Тогда бы на день позже вышли к крепости. Виал предпочел страдать от голода, идти дальше.
Мысленно он уже сидел у костра, что разбили варвары, угощающие его зайчатиной.
Наверняка местные кочевники отменные охотники.
Наверх Виал взбежал, забыв об усталости и голоде. Под ногами осыпался склон, приходилось чуть ли не на четвереньках взбираться. На окрики товарищей Виал не обращал внимания, так не терпелось увидеть крепость.
  
Запах дыма постоянно напоминал о присутствии человека. Ветер разносил аромат костра на многие мили вокруг. Виал полагал, что в крепости горит огонь. Ведь надо стражам питаться, не станут они есть черствый хлеб, заедая соленым до горечи сыром.
Уже слышался смех наемников, звук льющегося вина – естественно, его тут не разбавляют. Вино и обилие оружия делает людей опасными, а у Виала только топор. Махнув товарищам, чтобы не торопились, Виал поднялся на склоне.
Увиденное несколько выбивалось из ожидаемого. Виал замер на склоне, чуть не свалившись назад. Словно натолкнулся на невидимую преграду.
Крепость была, никуда она не делась. Через ее бойницы видно было море. Крыши у крепости не было, как и восточной стены. Строение располагалось на краю обрыва, часть его уже была сожрана морем.
На подкашивающихся ногах Виал побрел к крепости.
Тропинка к ней заросла, но еще угадывалась среди травы. Сюда не ходили ни пастухи, ни разбойники. Эта крепость не годилась как укрытие – без крыши, без одной стены. Сложенная из бутового камня, она частично ушла под землю. Нижний уровень зарос травой.
Бойницы теперь располагались на уровне пояса. Первоначальную высоту крепости Виал не мог угадать, да и зачем.
Товарищи не торопились подниматься наверх, полагая, что лучше остаться незамеченными. Лишь Эгрегий догнал Виала.
– Она заброшена, – сказал навклер.
– Уже давно. Она не данаям принадлежала.
– А кому?
– Синдам, что пришли с юга. Раньше они владели проливами.
Виал слышал об этом. Когда-то южное царство было богатым, могущественным. От былого успеха осталось немногое, даже в памяти соседних народов это не сохранилось.
– Идите сюда! – крикнул Эгрегий оставшимся спутникам. – Можно не прятаться.
Уже пять десятков лет никто сюда не поднимается.
Все собрались возле крепости, разглядывая развалины. Камень возвышался на два фута над землей, вход в крепость располагался на северной стороне. Он частично уцелел, а южная и восточная часть строения были уничтожены волнами. Внутрь никто не рискнул заходить, склон все еще осыпался.
Подойдя к краю обрыва, люди увидели в трех футах внизу обломки камней. Частично они ушли под воду, волны стачивали острые углы. Остальные камни были покрыты зелеными водорослями, на них задерживалась пена.
В склоне образовалась пещера, над которой нависали остатки крепости. Находиться здесь опасно, но люди не отходили некоторое время. Все из-за вида, который открывался с вершины.
Не зря здесь возвели крепость. От этого места просматривался весь пролив. На севере находился спуск, идущий к галечному пляжу. Мимолетно Виал подумал, что хорошо бы тут найти песочный пляж. Не ради отдыха, а чтобы не ранить брюхо судна, которое будут вытаскивать на берег. Сам пляж протянулся на милю, если не больше. В него дугой вдавалось море, по краям ограничен мысами.
Отличная стоянка, как отметил Виал. Он прошел чуть в сторону, чтобы стена не закрывала обзор. Теперь видно, что к пляжу идет ручей – вот и источник питьевой воды. Не обязательно здесь устраивать стоянку для кораблей, но место выглядело идеальным.
Море внизу хмурилось, на гальку выбрасывало пену и водоросли. Главные удары воды предназначались этой стороне мыса. То есть со временем пляж будет увеличиваться, пока море не размоет весь мыс.
Поблизости были деревья, их легко можно спустить по склону и обработать на берегу. Не потребуется возиться наверху, чтобы потом перетаскивать доски. Но сначала необходимо возвести опоры под тент. Да, без тента нельзя. Работать на открытой местности невозможно.
Виал улыбнулся и потеребил бороду. Проклятые волосы слишком быстро отрастали, а после долгих дней без мытья, да в соленой воде борода превратилась в нечто ужасное. Радовало только отсутствие зеркал. Вот только товарищи выглядели ничуть не лучше.
На восток, получается по прямой, если смотреть с мыса, виден город. Это точно город, а не обман зрения. Над местом, где он находился дрожал воздух, поднимались столбы дыма, да и заметен блеск храмовых строений на акрополе.
Тот самый Саганис. Город, что стережет проходы дальше на север.
Из-за восточного мыса не удавалось рассмотреть гавань города. Это бы не помешало, чтобы составить план для дальнейшей работы. Вряд ли жители полиса добровольно откроют ворота.
И на этом пляже высадиться незаметно не получится. Наверняка за действиями чужаков будут наблюдать. На восточном мысу Виал не разглядел смотровых башен, но там среди деревьев наверняка скрываются отряды наемников. Не страшно, возможно, не потребуется брать город штурмом. К тому же не навклеру размышлять о сухопутной войне.
Воды за восточной частью мыса были темнее, чем ближайшие. Наверняка это указывает на большую глубину и спокойствие в той гавани. Возможно, какие-то портовые сооружения.
Виал крутанул рукой, пробормотал, что не имеет смысла строить теории.
Выход из пролива он не увидел. Край воды упирался в горизонт, или же это и было Негостеприимное море. Виал не представлял, как выглядит вход в море, но слышал, что где-то здесь находится древняя переправа. На юге невозможно перейти с одного берега на другой. Северная сторона образована горами, но за Саганисом местность должна идти на понижение.
Да, это должно быть Негостеприимное море.
Почему-то Виал испытал разочарование. Ожидал, видать, встретить нечто масштабное, обширное. А видел только воду, ограниченную камнями и горизонтом.
Надо просто выйти на возвышенность за городом, чтобы оценить размер моря. Как ни печально, но первое впечатление уже составлено.
Спутники разбрелись по мысу, захваченные каждый тем, что было интересно. Мустиф ушел на южную оконечность, чтобы с нее наблюдать за бесконечными водами, текущими в проливе.
Южный берег скрывался в дымке, в этом месте пролив шире всего. Здесь легко можно маневрировать, не опасаясь течений и мелей. Виал перевел взгляд в южную сторону, попытался прикинуть расстояние. Он так же не увидел противоположного берега, но он находился поблизости. На наличие суши указывали птицы, застрявшие на одном месте облака, восходящие потоки воздуха.
Почему же у Саганиса тут не возникло конкурента. Ведь не составит труда основать на юге город, что закроет проход через проливы. Придется данаям договариваться со своими соседями синдами.
Хенельга с Эгрегием задержались возле развалин, казалось, что их заинтересовали руины. Виал некоторое время наблюдал за спутниками, но не заметил ничего необычного. Подумал, что Хенельге хочется познакомиться со строением. Эгрегий кое-что знал об этом месте, потому рассказывал подруге о нем.
Знал. Ведь он не мог не знать.
Виала внезапно пробила дрожь. Не от голода или усталости, не от прохладного восточного ветра. Он понял, о чем не вспоминал все это время. Ведь поход на восток он начал не по своей инициативе, а согласуясь с рассказами Эгрегия. Попутно выполнил или намеревался выполнить свои замыслы, но идею-то подал парень.
Он из этих мест, хотел сюда вернуться. А теперь узнает и эти камни, и эти воды, и тем более эту крепость.
Виал повернулся, забыв о выходе из пролива и полисе данаев. Направился к друзьям. При его приближении разговор между Хенельгой и Эгрегием стих, словно эти слова предназначались не для него.
Виал открыл рот, собираясь начать разговор с ненужной никому остроты, закрыл и помотал головой. Чего уж тянуть, теперь ясно, что намеревается сделать парень.
– Говори!