"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Свернув добыче шею, Эгрегий крепил тушку за пояс. Лишь бы только не испортились на жаре.
Живность не обращала внимания на людей, не привыкла к ним. Тропинку порой переползали крупные змеи, может ядовитые, а может безопасные. На рядом стоящих травинках виднелись ловчие сети пауков, но самих ткачей видно не было.
Среди травы раздавался писк, кто-то предупредительно свистел.
  
– Надо поглядывать по сторонам, – сказал Эгрегий. – Это могут быть не животные.
– Кто же тут спрячется? – удивился Мустиф. – Трава высокая, но проползти в ней не получится.
– Получится, – сказала Хенельга. – Уж поверь.
Живущие здесь люди наверняка приспособились к местности. Они умеют незаметно перемещаться там, где чужаки будут заметными. Народ Хенельги за века жизни среди степей и песков научился использовать естественные укрытия. Так же и варвары Фризии изучили свои степи.
Немного пахло дымом, откуда-то издалека тянуло. Мустиф обрадовался, надеясь, что скоро они доберутся до поселения.
– Не обольщайся, – сказал Эгрегий, – это подпаливали траву.
– Зачем?
Эгрегий пожал плечами. В Гирции такое тоже делали, чтобы обезопасить поселения от летних пожаров, повысить плодородие лугов и полей. Тут поступали по той же причине, хотя до ближайшего селения не один день пути.
Тропа, по которой они шли, лишь казалась хоженой. Следы на ней давно осыпались, стадо прогоняли дней десять назад. Путешественники явно выбрали не то направление, но Эгрегий ничего не говорил. Он хотел удостовериться в том, что ожидает увидеть. Виал тоже спешил к восточной оконечности мыса, но немного с другими намерениями.
По пути попалось несколько ручьев. Вода в них была плохой, но не пополнить запасов путники не могли. Они наконец-то догнали Виала, который задержался возле русла ручья.
Участок русла, где ручей пересекал тропинку, казался укрепленным человеком. На самом деле это вода прорезала в камне дорожку, а каменистые берега вокруг потрескались по другой причине. Потому камень выглядел как кирпич. Склон на южной стороне мыса резко уходил вниз, постепенно край подходил к тропе.
Вот почему ей не пользовались. Наверняка дорогу проложили севернее, дальше от осыпающегося в моря края.
За обрывом открывался вид на другой берег пролива. Самой воды видно не было, но желтый камень тех склонов виден как на ладони. Южный берег пролива упирался в пологий склон, на вершине которого росли редкие деревца. Словно волоски на лысеющей макушке. Желтый камень перемешен с красноватым песком или глиной, отчего южная земля походила на слоеный пирог.
– Кто населяет те земли? – спросил Эгрегий.
Он обращался к Виалу, но ответила его подруга.
– В перипле упоминалось царство Синдов. Крупное и богатое царство, а южнее него город мимо которого нас провезли.
Эгрегий пожал плечами, это название ему ни о чем не говорило. Текст составляли люди из цивилизованных государств, так что назвали это царство так, как им было удобнее. Сами себя эти люди могли называть иначе, а соседи из Фризии – тем более. Что уж говорить, даже эта местность может зваться не Фризией. Эгрегий не мог припомнить, как она называлась на самом деле.
– Тебя так этот ручей привлек? – спросил парень у Виала. – Он же явно естественный.
– Да причем тут ручей. На восток смотри.
Виал указал в ту сторону, зажмурился. Солнце сильно било в глаза.
Приложив ладонь ко лбу, Эгрегий всмотрелся в ту сторону. По пути сюда они видели зеленые вершины деревьев, что росли в расселине между холмами. Эгрегий про себя отметил, что в этом лесу наверняка есть река. Можно пополнить запасы воды и пищи, отдохнуть в прохладе. До леса они дойдут до полудня.
Сейчас они находились на одном холме, могли увидеть, что находится на другом. За лесом на вершине холма располагалась крепость. Самая настоящая крепость, большая и растянутая по склону. Сердце Эгрегия забилось быстрее.
– Правда ведь, это укрепления? – спросил Виал. – Зрение у тебя лучше.
– Да.
– Чудесно. Не думал, что мы так быстро дойдем!
– Чему ты радуешься? – спросила Хенельга. Она тоже приложила ладонь ко лбу. – Чужакам не будут рады.
– Я радуюсь тому, что мы добрались до выхода из пролива! Никто в Гирции до сего момента не делал этого!
И пусть они дошли до моря посуху, а не на судне, все равно это не могло омрачить радость Виала. Это не тоже самое, что открыть острова в Океане, чем прославился его коллега, но тоже достижение. Именно Косс Виал стал первым навклером, что достиг Негостеприимного моря. Из гирцийцев, конечно.
Осталось теперь самая малость – сесть на судно, пройти обратный путь, стараясь прошмыгнуть через охранную сеть кораблей и добраться до Циралиса.
– Мы сделали это, дружище! – Виал хлопнул Эгрегия по спине. – Мы добрались!
– Да, добрались, – Эгрегий улыбнулся.
– Как того ты хотел! Судьба привела нас сюда, как бы я не пытался ей помешать. Признаю, что мое намерение повернуть назад было ошибкой!
– Рад.
Виал не обратил внимания на грусть в глазах товарища и поспешил на восток.
Им пришлось спускаться с холма, сойдя с тропы, что повернула на юг. Тропа оборвалась у края обрыва. Склон был невысоким, всего пять футов, но внизу вода разбивала пористый камень, вымывая огромные глыбы, чтобы утащить их. От обрыва до чистой воды был промежуток в три фута, усыпанный каменными обломками. Камни были и дальше, они скрывались под водой.
Виал заметил места, где находятся спрятанные под водой камни – темная поверхность воды, расходящиеся от этих мест волны. Лоция в проливе ужасная, стоит это признать. На большом судне будет сложно пройти, но Виал не собирался проделывать обратный путь на зерновозе.
Пока судно, что примет навклера, было лишь у него в голове. Даже в мыслях оно было тяжелым, пахло смолой и выглядело грубовато жестким. Все же, это судно было надежным, ему можно доверять.
Вот и лес по пути, как раз отвечает планам Виала. Если он будет таким же, как ранее пройденный лес – еще лучше!
Птицы, как и говорил Эгрегий, не гнездились на склоне. Зато над южным берегом пролива летали чайки, резко ныряющие вниз, вылавливая рыбу.
– Почему они тут не гнездятся? – удивился Виал.
Это место казалось идеальным, чтобы выводить питомцев. Эгрегий улыбнулся и объяснил, словно говорил с несмышленышем.
– Склон постоянно осыпается. Тут небезопасно. А еще ветер. Зимой склон обледенеет от водных брызг.
– Точно, точно, ты прав!
Виал не удивился и не спрашивал. Его так захватила радость от успеха, что он позабыл все на свете. Эгрегий решил повременить с тем, что собирался сказать навклеру. Не хотел портить ему день.
Вот когда они доберутся до развалин – можно будет рассказать. Это развалины, а не укрепления. Эгрегий знал, что их оставили больше столетия тому назад, когда проливом овладели люди, называемые данаями.
  
Глава 10
 
Спуск по склону был опасным, приходилось помогать друг другу, прежде чем удалось дойти до деревьев. Колючие кустарники поддерживали камень, не позволяя дождям размывать склон. Из-под босых стоп путешественников осыпался камень. Казалось, что этот шум должны услышать в крепости, к которой шли эти люди.
Пока угроза казалась далекой, но Хенельга и Виал помнили о ней, старались не шуметь, говорили шепотом. Лишь Эгрегий не выказывал признаков страха. Мустиф явно сдавал. Он едва оправился от болезни, но не просил об отдыхе.
Виал сам сказал, что пора передохнуть, расположился у первого попавшегося дерева. Этот лес был смешанным, хвойные располагались дальше на север, а ближе к проливу находились лиственные. Виалу они показались знакомыми. Пока друзья устраивали лагерь, он походил вокруг, поглаживая каждый ствол, срывая кору и обламывая ветви.
Поведение навклера казалось странным, но никто его не беспокоил. Мустиф просто рухнул от усталости, а Эгрегий с Хенельгой решили, что Виал сочиняет текст перипла, который решил составить. Ведь наверняка навклер опишет все, что они встретили на пути.