"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Возможно, он сомневался в способностях парней. Выглядели они не слишком крепкими, заметно выделялись на фоне плечистых и приземистых грузчиков. Эгрегию они чем-то напомнили резчиков, только слишком обгоревшие на солнце. Какого они племени, спросить не удалось. Вокруг стояло множество паллет, в которых были закреплены амфоры с маслом. Эти тяжеленные сосуды приходилось вчетвером затаскивать на корабль, ставить в положенном месте.
  
Эгрегий не понимал почему паллеты ставятся в те или иные места, да и не было у него времени задуматься. Черный как смоль корабельщик указывал куда заносить груз и ставил пометки в восковой табличке. На палубе имелись какие-то обозначения, нечто похожее ставилось на паллету.
От правильности загрузки зависит остойчивость судна, так что купец лично проверяет груз, составляет схему его расположения на судне. Порой загружают корабль булыжниками для балласта или компенсации крена. Все зависит от конкретного судна и груза.
Виал как-то объяснял общие правила погрузки, но Эгрегий пропустил это мимо ушей. Зато теперь на собственной шкуре изучал торговое ремесло. Право же, за столом да с вином эти знания приобретались легче.
Работали без отдыха, загрузили сначала один корабль, затем другой. Рвали жилы до полного изнеможения. Эгрегию было чуть легче, но даже он к концу дня стал сдавать. Сказывалась еще нехватка воды, тех запасов, что они принесли с собой, едва хватило до полудня.
Перерыв пришлось тратить на то, чтобы подняться в город, пробиться к фонтану. Не обошлось без драки, пока Эгрегий убеждал горожан пропустить его вне очереди, Мустиф наполнял бурдюки водой. Заодно облегчал боль в ладонях.
И все ради двадцати медяков, но пришлось вернуться. Не бросать же дело на полпути. Это вопрос принципа, нельзя отступать, когда сталкиваешься с трудностями. Хотя Мустиф наверняка поспорил бы, но бросать товарища не стал.
Так и работали до захода. От усталости они уже не могли никуда идти, хотя докеры предлагали парням проследовать в таберну, где бы их угостили. И не только – один рабочий показал Мустифу понятный ему жест, сведя указательный и большой пальцы. Парень улыбнулся, но покачал головой. Так зарабатывать он не собирался.
Даже дармовая выпивка не особенно заинтересовала парней. Или страх того, что эти жалкие медяки тут же утонут в кружках с разбавленным вином.
Опираясь друг на друга, парни вернулись туда, где условились встретиться с Виалом и Хенельгой.
Расположившись на камнях, парни отдыхали, наслаждаясь теплом. Солнце прогрело руины.
– Сейчас бы в баню сходить, – промурлыкал Эгрегий.
– Здесь это не получится.
– Почему? Слишком дорого?
– Данаи не пускают чужеземцев.
– Какая глупость! Зачем терять доход. А если нагрянуть в квартал варваров? Тех же тиринцев.
– Этого я не знаю, могут и пустить, а могут потребовать особой платы.
Эгрегий засмеялся, с него такой платы точно никто не возьмет. Пусть он молод, строен, но его внешний вид не укладывается в общественные нормы красоты. Мустифу в этом плане повезло больше, так что зарабатывать деньги ему легче.
– Что же ты отказался от предложения докеров?
Если он полагал, что смутит кемильца, то не угадал. Мустиф ответил:
– Ты бы отдал золото за керамическое блюдо?
– Нет, но ситуации могут быть разными. Иногда золото дешевле, чем кажется.
Мустиф кивнул, но их ситуация не походит на эту.
– Тогда так, – объяснил он, – продавшись раз, я заработаю денег, но утрачу даже ту толику прав, что имею. Твой господин наверняка воспользуется этим.
– Виал мне не господин.
Но про себя Эгрегий согласился. Его товарищ наверняка тут же избавится от парня, сдав его в публичный дом, откуда он уже не вырвется. Это не жестокость, как может показаться, а обычная практичность.
Виал долго не возвращался, Эгрегий уже начал волноваться и собирался идти их искать. Больше он беспокоился за Хенельгу, к которой этот город враждебнее. Старший товарищ всегда сможет выкрутиться, если его не проткнут железом в темном переулке. О своей подруге Эгрегий не мог сказать такого.
Страшно представить, как город данаев может изломать их всех. Словно прибой, размалывающий гальку на берегу.
К счастью, Виал с Хенельгой все же появились. Пусть и пришли намного позже захода.
Эгрегий поднялся и заметил, что торговец идет без свертка. Значит, от меча ему удалось избавиться. Но выглядели они не лучше, чем Мустиф с Эгрегием.
– Чего это вы, словно целый день амфоры таскали? – спросил Эгрегий, обняв подругу.
– Меня этот город сводит с ума! – Виал рухнул на камни.
Из мешка он достал кувшинчик вина и отпил из него, а затем передал Эгрегию. Вино пошло по кругу, каждый делал по глотку и передавал соседу.
– Да, этого нам не хватало весь день, – сказал Эгрегий.
Только после глотка вина он понял, как хочет пить. Вода из общественного фонтана не могла утолить жажду, а вино, пусть разбавленное, насыщало тело и утоляло жажду.
– Я знал, что вам это потребуется, – Виал улыбнулся. – Как успехи?
– Двадцатка. Ерунда полная.
– На большее нам рассчитывать не стоит. Эти монеты нам пригодятся.
– За меч ты выручил больше, – Эгрегий покачал головой.
– Вот это как раз не так.
Виал рассказал, что со свертком пришлось долго бродить по рынку. Сначала он обратился к торговцам оружия, что логично, но те ни в какую не хотели покупать меч. Словно догадывались, что оружие взято «незаконно». Или просто не хотели поощрять чужестранцев.
– Если бы местный притащил чужой меч, так точно бы купили! – ругался Виал.
– Нам даже еды не хотели продавать, – сказала Хенельга.
Она измучилась, весь день проходив в этом плаще. На улице слишком жарко, но с непокрытой головой на нее обращают внимание. Она не хотела мешать Виалу, так что терпела неудобства, но даже так на нее поглядывали – обнаженные голени приковывали взгляды мужчин.
– Никто хоть не лез? – хмуро спросил Эгрегий, сжав кулаки.
– Нет, только попрошайки. Пришлось парочку успокоить, а потом убегать.
Виал хихикнул и продолжил:
– Убежали с рынка, ну, направились в район тиринцев. Там уже удалось найти человека, кому эта железка приглянулась.
– Тиринцы, да-а. Сколько хоть?
– Сотня медяков. Неплохой улов для этого города.
В родном городе они могли бы продать меч за большую сумму, но тут и сотня была в радость. Впрочем, от этого все четверо понурили голову.
– Мы застряли? – спросил Эгрегий.
– Боюсь, что да. А как вы? Ну, кроме двадцатки вашей.
Эгрегий рассказал, хотя чего тут? Целый день таскали груз, занозы на руках и ногах, кровавые мозоли, одежда совсем истрепалась. Мустиф сачковал, не перетруждался, но Эгрегий упомянул об этом без злобы, просто как забавный момент. Им четверым так нужен был повод для смеха.
После покупок их общий капитал составил чуть меньше сотни монет.
– Крыша над головой будет, – подытожил Виал.
– А стоит ли?
– Стоит. Без сил мы ни на что не годны, отдых нужен. Завтра купим одежду, приведем себя в порядок и пойдем искать корабль. Хоть до Виорента, там нашего брата проще найти.
– А если использовать ту ткань, что вы мне купили? – спросила Хенельга.
Эгрегий удивленно уставился на нее. Считалось, что она не должна об этом знать, но как бы удалось скрыть это от ее взгляда.
– Не стоит. Ткань слишком ценная, приметная будешь. И ее проще продать. Среди нас не так много мастериц. Оставим на будущее.
– Если нужны деньги, – предложил Мустиф, – я могу попробовать переводчиком устроиться, составлять письма.
Виал захотел подшутить, но вовремя сдержался. Решил парню объяснить все мягче:
– Данаи не станут просить помощи у варвара. Для составления писем и прошений у них достаточно своих грамматиков.
– Корабль-то найдем? – спросил Эгрегий.
Виал пожал плечами. Его товарищи, пока работали в порту не видели ни один гирцийский корабль. Не зря эти воды остаются негостеприимными для них. Виалу пришлось признать, что его намерение найти проливы бесполезно. Пока здесь не обоснуются купцы из Гирции, никто не отправится дальше.