"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Мы должны были это сделать, Хель. Нельзя было допустить союза Белых и Огневых, их возвышения. Нельзя было позволить им спеться с Домом. Это прекрасно понимают все. Даже те, кто недоволен. А то, что не всё у нас получилось, как задумывали… Так в том нет нашей вины. Вмешались посторонние силы. Тот самый случай, который невозможно предугадать. К сожалению, это неподвластно даже нам, одарённым.
  
— Очень хотела бы узнать — что это за силы такие, которые вмешались…
— Я тоже, дорогая. Я тоже. Но… Боюсь, как бы ответ нас обоих не расстроил.
Они немного помолчали, думая каждый о своём — а возможно, и оба об одном и том же.
Наконец, Хельга отстранилась, и вновь оказавшись от мужа на расстоянии вытянутой руки, посмотрела ему в глаза.
— У меня ощущение, будто мы перестали управлять ситуацией, Наум. Будто челнок с перебитым рулевым управлением.
— Так и есть.
— Почему ты так спокоен? Неужели тебе всё равно?
— Смысл убиваться? Из-за того, на что никак не можем повлиять. Следует принять это как данность, иметь в виду… Но не более. Есть же ещё и вещи, на которые мы повлиять как раз-таки можем, вполне. Ими и надо заниматься. Вот и всё. Я не переживаю по поводу того, что не могу изменить… Я думаю о том, что изменить способен. И тебе советую. Иначе, дорогая, можно свихнуться.
— Красиво говоришь… Но иногда мне кажется, что тебе просто безразлично.
— А мне иногда кажется, что ты слишком много решений принимаешь на эмоциях. Эта твоя дурацкая ненависть к собственным родичам… Если бы мы не стали так агрессивно играть против них и против Белых, никаких проблем сейчас бы не было.
— Это нужно было сделать. Эти два рода, если бы спелись, да ещё и при поддержке Дома, подмяли бы под себя всех остальных. В том числе и нас. Это была прямая угроза свободе и будущему Ирия.
— У нас было слишком мало информации. Я бы не верил так слепо всему. Нас могли дезинформировать.
— Мало информации? По-твоему, эта свадьба ничего не значила?
— Значила. Много что значила. Но… Возможно, действовать следовало тоньше. Позволить другим ломать о новый союз зубы, а самим постоять в стороне, поджидая удобный момент. Это обычно более выигрышная стратегия.
— Возможно, действовать тоньше… Где же ты раньше-то был, такой умный? А, стратег?
— Я заблуждался. Такое бывает. Как уже говорил, недостаток и неполнота информации. Неверные выводы… Иногда ведь случается так, что быть первым — тоже выигрышная стратегия. Когда всё получают самые смелые и дерзкие, первые, самые быстрые. Да и хотел я тебе сделать приятное, наконец. Ты же так мечтала поквитаться с роднёй!
— Мечтала. Я благодарна, Наум.
— На здоровье, дорогая. Хотя и не понимаю этого.
— Тебе и не надо. Пусть это останется моим и только моим. Личным.
— Как скажешь. Мне главное, чтобы ты сама оставалась моей и только моей, — Миронов опустил руки на ягодицы жены и, впившись в них пальцами, с силой прижал её бёдра к своим.
— Только твоей… Как и все те девки, да?
— Это другое.
— То же самое. Вся разница, что их ты убираешь, наигравшись… А меня не можешь.
— Просто их нельзя отпускать. Слишком много знают. А так… Когда они возвращаются с Того Света, всё равно не помнят больше ничего. Ни кто я, ни что с ними делал, ни что мы были даже знакомы. Вернувшиеся оттуда всегда — чистый лист.
— А ещё можно проделывать с ними всё то же, с самого начала… Раз за разом. Так, что они даже не вспомнят. И будут улыбаться и восхищаться дорогим подаркам шикарного мужчины, радоваться его вниманию, хотя ещё недавно они же молили о пощаде сорванными голосами в твоих пыточных.
— Верно. Но заходить раз за разом в одну и ту же гавань…
— В мою же ты заходишь?
— Я же говорю: это другое. И, дорогая… Я закрываю глаза на твои мелкие шалости — так будь снисходительна и ты к моим.
— Я снисходительна. И я даже не буду напоминать тебе про ту, беленькую. В её гавань ты входил тоже много-много раз… Нет-нет, я не ревную, не подумай. Как можно воспринимать всерьёз этот кусок мяса, который каждый раз летел к тебе, словно мотылёк на огонь, глядя влюблёнными глазами? Сколько раз ты убивал её? Едва ли не больше, чем совокуплялся…
Миронов слегка нахмурился, будто и правда пытался вспомнить. В его взгляде не было ни грамма раскаяния, только отстранённое любопытство.
Хельга же продолжила, прервав короткую паузу.
— Я могла бы сказать, что меня этот твой интерес к бабочке-однодневке напрягает, могла бы попытаться выбить из тебя извинения, обещания никогда больше с нею не встречаться… Но мне, если честно, плевать. Меня сейчас куда больше беспокоит другое.
— Что делать дальше?
— Именно.
— А у нас есть варианты? Дом приводит свои силы в повышенную готовность. Под видом учений, но мы-то знаем. Мальчишка был у Перовских. Вероятно, снюхался с ними — как его папаша до этого. Мы пригласили их с твоей сестрой на Ирий, расставили все возможные ловушки. Ты была, как никогда, убедительна… Но больше мы пока в этом направлении не можем сделать ничего.
— Дорогой. Война между Ирием и Домом невозможна в принципе…
— Если только они не отключат орбитальные батареи. А если смогут отключить — у нас возникает опасность массового десанта с планеты, население которой в разы больше нашего. Наш флот слабее, без помощи не сможет отбиться.
— Батареи… Их легко не отключить.
— Охрана усилена. Все системы в параноидальном режиме.
— У них, судя по всему, команда серьёзных хакеров…
— Везде поставлены люди. Роль автоматики сведена к минимуму.
— И есть ещё вариант…
— Алтари. Да. Но одного Алтаря всё равно не хватит. И за поместьем Огневых, как и за всеми их объектами, наблюдают круглые сутки. Мышь не проскочит.
— Вот только в прошлый раз эта мышь проскочила легко. Ещё и дел наворотила…
— Именно, Хель. Именно. И это не все тревожные сигналы с Дома.
— Это ты имеешь в виду Рыжовых?
— Да. Младшего больше нет. И старший, судя по всему, тоже с концами. И там такое творилось… Знакомый почерк! Причём, заметь, снова никаких следов и зацепок. Работают настоящие профессионалы. Поэтому, боюсь, надо рассматривать и запасные варианты.
— А ещё есть Алтарь Белых. Про него ничего неизвестно ведь, да?
— Так и не нашли.
— Это проблема.
— Ещё какая.
— Тем не менее, даже двух Алтарей мало. При самом благоприятном для них раскладе, потребуется кто-то ещё…
— Это тоже проблема. Надо следить. Смотреть во все глаза. Искать предателей. Все наши агенты работают без сна и отдыха, аналитические отделы валятся с ног и поголовно сидят на стимуляторах. Делается всё возможное, ты знаешь.
— Но возможно, этого «возможного» будет мало… Учитывая предыдущий опыт.
— Именно. Поэтому я и говорил — надо думать о запасных вариантах.
— Каких, например?
— Любых. Бежать из системы, пока не поздно. Договориться с Перовскими и предложить им свою помощь, чтобы получить хоть какой-то вес в будущем. Наконец, самый бредовый — попробовать подружиться с истинными покровителями муженька твоей взбалмошной сестрицы.
— Последнее — исключено. Как ты себе это представляешь?
— Это нормальный вариант, если они способны договариваться и могут продавить свою волю. Если же нет — тогда да, ты права… Но нам в любом случае надо придумывать что-то. И выучить урок.
— На что ты намекаешь?
— Не намекаю, а говорю прямо. Мы сели в лужу. Просчитались. В будущем надо избегать подобного. Интересы рода — превыше всего.
— Интересы рода превыше всего. Ты прав.
— Конечно, прав.
— И я даже прошу извинить себя за… Преступную несдержанность. Которая повлекла последствия.
— Все ошибаются. Я прощаю тебя, жена.
— Ты лучший, милый.
— Знаю.
— Возвращаясь к насущным делам. Кажется, все предложенные запасные варианты… Какие-то слишком авантюрные. Особенно последний.
— Конечно, Хель. Это всё на крайний случай. Сначала — надо просто попытаться устранить мальчишку. Заманить сюда и устранить. С концами. Это сразу решило бы проблему — без него вся схема ломается