"Фантастика 2-23-120". Компиляцмя. Книги 1-20 (СИ)
– Ага, задело-таки за живое? – полуутвердительно-полувопросительно предположил ниуэ, важно приосаниваясь. – Вот и подумай на досуге, ради чего мы живем.
– Ее, бесспорно, эльфы написали, – уверенно констатировала девушка. – Уж они-то точно понимали, что в нашем мире важно, а что нет. Они получше нас знали, ради чего стоит жить.
– А ради чего – умирать! – печально закончил за нее ниуэ. – Вот так-то оно!
Мы все трое немного помолчали, словно отдавая дань памяти ушедшим в небытие кланам.
– Так ты мне расскажешь про эльфов или нет? – просительно напомнила я, съедаемая неудовлетворенным любопытством.
– Расскажу. – Беонир забрал у Ребекки вещевой мешок и закинул его себе на плечо. – Твоих предков не просто так назвали Перворожденными. Они не только стали первыми существами, населившими наш мир, но, согласно легендам, они получили свои качества даже не от создавшего их бога Шарро, а от самих Неназываемых. Самой сильной из трех рас – Полуночных, Полуденных и Повелителей мантикор – были именно крылатые. Они обладали врожденными бойцовскими характерами, непревзойденной физической силой, душевной красотой и считались главными защитниками нашего мира. Они руководствовались доктриной жестокой справедливости и не умели отступать. Недаром их девиз звучал как: «Умри достойно!» Вся их жизнь являлась непрерывной битвой, потому что они зачинались только двойней, и когда на свет появлялся истинный воин, то еще до момента рождения он съедал своего брата-близнеца, делящего с ним чрево матери. Так уж повелось у Полуночных: из двух зигот всегда выживала лишь одна, питаясь плотью второй. Непреложная истина жизни гласит: хочешь стать сильным – борись; и поэтому крылатые приходили в этот мир воинами, уже научившимися бороться и побеждать…
– И все-таки они проиграли битву у Аррандейского моста, причем проиграли ее людям! – скептично фыркнула Ребекка. – Получается, что совершенство – недостижимо. Побеждают – сильнейшие, а выживают – простейшие.
– Подожди! – поморщился ниуэ. – Дай я расскажу обо всем по порядку.
Воительница умолкла.
– Именно по причине их безоговорочной избранности бог Шарро поручил крылатым охранять Колокол Судьбы, созданный Неназываемыми. Он висел на специальных опорах, установленных в Немеркнущем Куполе, и отзванивал мелодию вечной жизни. Считалось, что та раса, которая владеет Колоколом, правит всем Лаганахаром. Победив эльфов, король Джоэл, снедаемый вполне понятным торжеством, во главе своего войска ворвался в Купол, но испытал жесточайшее разочарование, ибо реликвия исчезла. Позднее пропажу Колокола начали называть одной из причин нынешних несчастий, постигших Блентайр. Артефакт искали, но так и не нашли. А теперь наши старейшины утверждают, будто находящийся неизвестно где Колокол начал умолкать, отсчитывая последние дни Лаганахара.
– А его можно научить новой песне и спасти наш мир? – затаив дыхание от переполняющего меня волнения, с замиранием сердца спросила я.
– Наверное, можно! – возбужденно выкрикнул Беонир. – Но ведь для этого его сначала нужно найти.
– Тихо вы, бестолковые! – возмущенно шикнула на нас Ребекка. – Орете как оглашенные. Не хватало еще какую-нибудь новую беду накликать.
– Здесь же нет никого живого, чего нам бояться? – удивилась я.
– Сейчас – нет, – воительница смотрела на меня осуждающе, – но ваши вопли способны и мертвого разбудить.
– Опять ты брюзжишь, как древняя старуха, – громко рассмеялся Беонир. – Тебя хлебом не корми, дай покомандовать да поучить других жить по твоим правилам.
– Ты меня все еще не понял? – гневно приподняла брови девушка. – Тогда я тебе на пальцах объясню. Средний видишь?.. – И она продемонстрировала юноше обидный, но чрезвычайно красноречивый жест.
Беонир взбешенно зарычал. Его светлые глаза налились кровью, верхняя губа вздернулась. Кажется, на этот раз его терпение исчерпалось окончательно и он намеревался преподать обидчице запоминающийся урок хороших манер. Девушка не спасовала и ответила не менее впечатляющей гримасой. Лайил и ниуэ мягко пошли по кругу, выбирая подходящий для атаки момент…
Неожиданно моих ушей достиг какой-то неясный, отдаленный, непонятный, а потому чрезвычайно пугающий звук.
– Слышите? – Я решительно встала между двумя непримиримыми врагами, удерживая их на расстоянии своими вытянутыми в разные стороны руками. – Вы это слышали?
– Йона, не мешай нам! – сердито потребовала Ребекка, небрежно отстраняя меня одним легким щелчком пальца. – Позволь мне вразумить этого дурака!
– Я научу тебя вежливому обращению, киска! – ехидно пообещал Беонир, отодвигая меня от себя и превращая в слабую куклу, бессильно мотающуюся между двумя разозленными титанами. – Йона, не мешай нам!
– Нет! – отчаянно взмолилась я, не оставляя попытки докричаться до разума своих вспыльчивых друзей. – Вы зря тратите драгоценное время. Одумайтесь, ибо к нам приближается нечто ужасное!
– Где? – встрепенулась лайил.
– Откуда? – навострил уши ниуэ.
– Слушайте! – требовательно приказала я. – И не говорите, будто не слышите.
Дуновение нестерпимо горячего ветра внезапно пронеслось по ранее холодному и мокрому коридору, мгновенно испепелив ползающих по стенам слизней и обжигая наши легкие. Насыщенный песком и несущий мельчайшие частицы кварца, сияющие, словно светляки, он казался живым и одушевленным.
Подземный лабиринт наполнился неразборчивым шепотом, выпевающим нечто угрожающее. В этом звуке слышался звон металла, скрип дерева и шуршание кожаного доспеха, трущегося о каменные стены. Но, перебивая и заглушая все, в какофонию невозможных звуков явственно вплетался шум тяжелой поступи многочисленных ног, шагающих целенаправленно и ритмично. И этот топот приближался…
– Они! – истерично взвизгнула Ребекка. – Неужели это и правда они?
– Полагаю, что да! – сквозь зубы процедил Беонир, бледный, как погребальный саван. – Выходит, они не сказка, а существуют на самом деле…
– И теперь они проснулись, они идут сюда! – обреченно выдохнула лайил, обнажая клинки. Ее руки буквально ходили ходуном, чуть не выронив оружие. – Мы погибли, забери нас Тьма. Никто не способен противостоять спящим стражам Блентайра…
– Объясните толком, что произошло? – пребывая в полнейшем недоумении, требовательно ухватилась я за рукав воительницы. – Я ничего не понимаю!
– Помнишь сказки, которые совсем недавно упоминал Беонир? – спросила она.
Я нервно кивнула.
– Так вот, своей песней и воплями вы, кажется, разбудили спящих стражей – армию глиняных големов, созданных эльфийскими чародеями и упрятанных в подземелье, дабы охранять скрытые здесь тайники и артефакты. Признаюсь честно, я никогда не верила в их реальность, считая всего лишь страшными байками, призванными отвратить воров от посещения подвалов. А теперь оказывается, что я была неправа!
– Големы? – ахнула я. – Они проснулись? Но чем они могут нам навредить?
– Чем? – Ребекка возмущенно расхохоталась. – Малышка, взгляни правде в лицо. Они и не собираются нам вредить. Они нас просто…
– …убьют! – панически заорал Беонир. – С ними невозможно воевать. Если вам дороги ваши жизни – бегите!
– Куда? – всхлипнула я.
– Неважно куда, лишь бы подальше отсюда, – коротко бросила лайил, срываясь с места и служа наглядной иллюстрацией к довольно неглупому правилу: чем быстрее бегаешь – тем дольше живешь.
– Бежим! – призывал ниуэ, проворно перескакивая через каменную крошку, рассыпанную по полу, и все больше удаляясь от меня.
Я замешкалась, запутавшись в складках своей пелерины, и поэтому мельком успела увидеть нечто, вывернувшее из соседнего коридора. Представшее передо мной существо оказалось настолько ужасным, что я тоненько взвизгнула, заполошно подпрыгнула, словно резвая лань, и, не чуя под собой ног, помчалась следом за улепетывающими во все лопатки Ребеккой и Беониром. Подозреваю, что до сегодняшнего дня я относилась к своей жизни излишне серьезно, но все это оказалось совершенно бесполезным занятием, ибо всего мгновение назад я осознала: живой мне из нее, то бишь из жизни, точно не выбраться!