"Великая река". Компиляция. Книги 1-8
- Что я на мостовой видел, то и при тебе лежало, - кивнул Алсек. - А что за змей? Ты припас жареную змею?
- А-аррх, - Скарс махнул тяжёлой лапой, задел стену, оставив царапины. - Кусок того змея.
Он кивнул на святилище.
- Его щупальце. Где ещё такое искать?! Гори всё в Бездне...
Алсек изумлённо мигнул.
- Кайриннег! Как ты оторвал щупальце у самого Кровавого Солнца?!
- Знорк! - оскалился Скарс, и жрец поспешил шагнуть назад. - Оторвали без меня. Тогда, когда развалились эти стены. Я только подобрал. У змея новые выросли, ему незачем.
Алсек уткнулся взглядом в стену, чувствуя, как жар и холод в груди сменяют друг друга. "Щупальце Тзангола," - повторял он про себя раз за разом. "Боги великие, вот это трофей..."
- Найдёшь - покажи, - прошептал он. - Вот не думал, что от бога можно оторвать кусок!
- Фаррх, - Скарс ухмыльнулся. - Я видел змея с рваными боками. Вот он злился!
Алсек посмотрел на хеска в упор. Он стоял всего в паре шагов от огромного демона, мог бы коснуться его доспехов или даже багровой лапы с изогнутыми когтями. "Кайриннег, могучий воин, бесстрашный защитник," - он убрал руку за спину, чтобы не притронуться к Скарсу ненароком. "Если бы ты сражался за нас, живущих в мире, если бы защищал нас..."
- Чего уставился? - нахмурился Кайриннег.
- Вот бы увидеть змея, - прошептал изыскатель, кивая на святилище. - Нас даже близко не пускают.
- Хочешь принять солнечный огонь? - качнул головой Скарс. - Рано тебе.
- Да нет, просто посмотреть бы на солнце на земле, - опасливо огляделся по сторонам Алсек. - Пару секунд, больше не надо. Кайриннег, ты помог бы пройти туда...
- Фаррх? - Скарс удивлённо мигнул. - Вниз, в храм? Не боишься?
- Воину Солнца не пристало бояться, - Алсек возвёл глаза к небу. Кайриннег фыркнул и широко ухмыльнулся.
- Провёл бы, но смена не моя, - качнул он головой, и перепонки широких ушей на миг сложились и развернулись снова. - Не моя... Разве что через залитый лаз. Но пойдёшь один, если не трусишь.
- Что, можно пройти? - Алсек едва не подпрыгнул на месте. - Есть ход? И ты покажешь?!
- Скажешь зноркам - убью, - Скарс выпустил из ноздрей чёрный дым и выжидающе посмотрел на изыскателя.
- Никто не узнает, - прошептал тот, мотая головой. - Ночью пойду.
- Фаррах, - Скарс снова хлопнул перепонками и указал на стену святилища. - Здесь. Открою на ночь. Взаправду пойдёшь?..
...Хифинхелф и Аманкайя придвинулись к Алсеку и слушали его шёпот в полном молчании. Когда он договорил, ящер крепко обнял его и громко зашипел.
- Хссссса! Вот это ссславно, Алсссек. Идём сссейчассс же. Всссё сссобрано, я лишшшь загляну на ссскотный двор за воротами и...
Аманкайя подобрала с пола дорожную суму, быстро перебрала содержимое - глиняные пузырьки, угли, завёрнутые в листья, острейший обломок обсидиана - и повесила её на пояс, прикрыв краем накидки. Хифинхелф, неожиданно замолчавший, внимательно смотрел Алсеку в лицу.
- Что с тобой, Хиф? - встревожился изыскатель.
- Не сссо мной. У тебя глаза сссветятссся, - ящер оскалил острые зубы. - Дай мне руку, Алсссек.
- Хиф! Зген всесильный, ты что, с кумана упал?! - изыскатель поднёс руку к его лицу и терпеливо ждал, пока язык иприлора дрожал над его ладонью.
- Видно, показалосссь, - махнул хвостом ящер. - Вы ссс Аманкайей от ворот пробирайтесссь к тайному ходу, я сссперва загляну в ссстойла и отвяжу Кушшши.
- Это ни к чему, Хиф, - покачал головой Алсек. - Не трать попусту время. Стража быстро опомнится... Зген всесильный! Я надеюсь только, что Кайриннег из-за нас не пострадает.
Иприлор с громким шипением ударил хвостом по стене так, что Аманкайя вздрогнула.
- Шшшто значит "попусссту"?!
- А то, что Куши уже отравлен солнечным ядом, - нахмурился Алсек. - Его готовили к принятию огня, и то, что он ел... Оставь его, Хиф. Ничего, кроме вреда, от него нам не будет. Хорошо ещё, если он на тебя не кинется.
- Хэсссс?! - Хифинхелф сжал кулаки. - Шшшсссин! Мой Кушшши на тебя кинетссся, мой Кушшши - злобная тварь, а убийцу-Ссскарссса тебе жалко?!
- Зген всесильный! - Алсек выставил перед собой пустые ладони. - Хиф, я не хотел тебя злить. Сказал, что есть. Делай что хочешь, только подальше от стражи. И ещё... Кайриннег помог нам себе во вред. Может, за это его растерзают, как Куннаргаана. Прояви уважение!
- Хэсссс! Твой Кайриннег - из тех, кто рвал Куннаргаана. Из тех, кто будет рвать знорков и иприлоров, есссли выберетссся отсссюда живым. Пусссть всссе эти выродки перебьют друг друга - чем большшше их тут сссдохнет, тем лучшшше! - Хифинхелф сжал рукоять палицы и шагнул к двери. - Хватит болтать, идём.
Алсек смотрел на последние полосы багрового света, опоясавшие небесный купол. Солнце давно зашло, но алые блики заката ещё дрожали на краю крыши и на ладони жреца. Алсек просил Згена о благосклонности и защите, но не знал, слышит ли его повелитель света, - корабль солнца давно миновал пороги небесной реки и ушёл за горизонт.
- Ничего не бойся, Аманкайя, - прошептал он, подойдя к воротам. - Если нападут - бей насмерть.
Втроём они миновали все посты, и никто даже не покосился на них - ни воины в золотой чешуе, ни Существа Сиркеса, пустым взглядом сверлящие стены, ни мимолётные мегины и тонакоатли, заходящие на посадку на плоские крыши. Волна невидимого жара накрыла Алсека, глаза заслезились от ослепительного света, залившего площадь. Медленно он подошёл к стене, приложил ладонь к оплавленному камню - большая плита, для виду обложенная снаружи мелкими блоками, мягко скользнула внутрь и в сторону, пропуская пришельца в залитый белым сиянием коридор. Он был не слишком длинным - всего полтора десятка шагов, и посередине расширялся, образовывая каморку - пять шагов в длину, пять в ширину. Внутри не было ничего, кроме слежавшегося у стены пепла - остатков не то лежанки, не то вороха циновок, потёки плавленого камня свисали с потолка сталактитами, камни повыползали из пазов и угрожающе выпирали со всех сторон.
- Хэ... - Алсек рывком втащил Аманкайю в каморку, оттолкнул к стене и загородил собой проём, осторожно выглядывая наружу. Плита скользнула обратно, Алсек еле успел в неё упереться, оставив узкий зазор между кусками стены.
- Готовься, - прошептал изыскатель, медленно убирая руку с каменной двери - она не поехала дальше. - Тут можно жечь масло - никто не учует.
Густой запах плавящегося камня и окалины наполнял воздух. Тут было ещё жарче, чем снаружи, и белый церит напротив узкого лаза выжигал глаза беспощадным сиянием. Алсек забрал у оцепеневшей Аманкайи сумку, вытряхнул на ладонь угли и рассыпал их по полу. Кувшинчик с кей-рудой негромко хрустнул и раскололся, пропуская багровый свет. В проём бесшумно проскользнул ящер, опустился на корточки, разворошил угли. Плита не сдвинулась с места - тонкая щель так и зияла в стене, пропуская внутрь немигающий золотой свет с площади.
Едкий дымок земляного масла взвился в воздух вместе с благовонным запахом тикориновой стружки, кей-руда разгорелась, медленно желтея, обсидиановое лезвие подёрнулось испариной, но она тут же растаяла. Изыскатель молча смотрел на тонкий неровный скол - внутри чёрно-бурого камня, как ему казалось, трепетало багровое пламя.
- Хэсссс? - Хифинхелф толкнул Алсека в плечо и тут же привстал, хватаясь за палицу. Но никто не услышал его, никто не заглянул в узкий лаз. Угли, разогревшиеся от кей-руды, затрещали, задымились, по одной из деревяшек скользнул язык огня.
- Мы, в чьей крови древний жар, приветствуем Древнего Владыку, Всеогнистого, властного в небесах и под землёй, - тихо сказал жрец, поднося лезвие к левому плечу. - Мы зовём сюда могучего Куэсальцина, праотца богов, зовём его в мир, изнемогающий от небесного жара.
Кровь потекла по его руке, закапала на угли, чёрным облачком взвилась над ними. Аманкайя приняла лезвие, дрожащей рукой царапнула по предплечью. Капля крови упала на раскалённые камни.