"Великая река". Компиляция. Книги 1-8
- Я вас выведу, - кивнул Алсек. - Но вы проложите мне тропу в миражах. В Икатлане полно настоящих врагов, не хотелось бы тратить силы ещё и на тени...
Глава 26. Храм в норе
Трёхслойная завеса, сплетённая из тростника, с сухим треском опустилась до земли, и длинные синевато-белесые искры проросли из стен, закрывая вход трескучей обжигающей преградой. Алдер-стражник пальцем отодвинул завесу и смерил Алсека сердитым взглядом.
- Найди себе какое-нибудь дело, странник. Тут и без тебя не скучно.
Завеса упала окончательно. Изыскатель пожал плечами.
- Да пошлёт вам даритель жизни много скучных дней, - пробормотал он, сам не зная, проклинает или желает блага, и отошёл к недавно построенной ограде вдоль яруса. Она была слеплена из глины, укреплена большими валунами, несколько бойниц зияло в ней, но сейчас никто из воинов не охранял её, и на скамье у бойницы сидела одинокая ворона. Пёстрая ящерка-отия недовольно шипела на неё со стены. Алсек, не обращая внимания на существ, опустился на скамью и застыл там, как изваяние, неотрывно глядя на завесу, переплетённую молниями.
Многоярусный город Мекьо и в мирные дни не был шумным, теперь же мертвенную тишь нарушал только глухой грохот из подземных кузниц, треск магических завес да шум крыльев прибывающих и отлетающих мегинов. Где-то под холмом переплетались улицы и переулки - там было прохладно, там у всех были свои дела, и никто без надобности не высовывался на жаркий холм.
"Отчего бы старейшинам не взять нас с Хифом в отряд?" - Алсек в недоумении пожал плечами и поднялся со скамьи. За бойницей виднелись бесконечные крыши ярусов, ступень за ступенью уходящие вниз, оборонительные валы, башни и наскоро выращенные стены, припорошенные пылью огороды у подножья холма, опустевшие поля и чёрные проплешины гарей. И пыль - стены пыли со всех сторон, что на юге, что на востоке. Алсек не видел, что подняло эти облака, но надеялся, что это всего лишь песчаная буря.
"Зген всесильный!" - покачал он головой. "Не знал, что буду радоваться налёту небесных змей. Но лучше бы и впрямь это были они, а не..."
Его мысли оборвал громкий треск за спиной. Завеса приподнялась, пропуская Хифинхелфа. Ящер подошёл к Алсеку и крепко сжал его плечо. Изыскатель облегчённо вздохнул - кажется, ничего страшного не случилось.
- Кссорэна завтра отпусстят, - Хифинхелф всё ещё шипел, но теперь, по крайней мере, можно было разобрать все слова. - Румингьяви осстанется ещё на день, ессли ссам не убежит. Я его отговаривал, но сс него сстанетсся.
- Это верно, - криво усмехнулся Алсек. - Представляю, как ему там скучно. А что с Ильденом?
- Вернут, должно быть, ссородичам, - пожал плечами ящер. - Вынесс бы перелёт... У Ильдена теперь золотая пласстина в черепе - прямо как у вашших Магов Мыссли. А вот уссы отмерли. Не знаю, отрасстают они по-новой или нет, и сспроссить не у кого.
- В Нэйне подберут зелье, - убеждённо кивнул Алсек. - Значит, он не умрёт?
- Никто не умрёт, - ощерился в усмешке Хифинхелф. - Мы пришшли вовремя. Их вссех очисстили от ссолнечного огня, и Румингьяви до ссих пор плюётсся, но дрянь ему большше не сснитсся. Шшто-то там, в Икатлане, ссотворили сс водой...
- Воду так просто не отравишь, - покачал головой Алсек. - А вот Скарса есть не стоило. Особенно сырым.
Хифинхелф ухмыльнулся.
- А я так и не попробовал.
Ширококрылые тени скользнули по склону холма, сердитый рёв прокатился по ярусам, и в ответ заскрежетали тяжёлые двери. Алсек поднял голову и увидел, как огромные драконы вчетвером тащат в лапах пятого, а тот содрогается, машет хвостом и хлопает крыльями. Янтарно-жёлтый панцирь на его брюхе вздулся, потрескался, и дым валил из-под пластин.
- Фссссс! - Хифинхелф хлестнул по стене хвостом. - Алсссек, ты видел?! Дракона ранили!
- Да как-то странно, - нахмурился жрец, ещё раз пересчитав в уме драконов. - Пятеро, два отряда... Где шестой?!
Медный рог взревел и тут же умолк. Дракона, сложившего крылья, затаскивали в огромную пещеру, а он жалобно ревел. Сородичи, рассевшись по крышам, переглядывались, и янтарные "глаза" на их броне перемигивались, меняя цвет. Единственный в отряде Сапфировый Дракон сидел, разглядывал свои когти и мерно выдыхал дым.
- Алсссек, я туда, - Хифинхелф махнул хвостом и побежал вниз по крутой лестнице, прыжками перемахивая со ступени на ступень. Попавшийся навстречу иприлор шарахнулся в сторону с сердитым шипением. Алсек хмыкнул и пошёл следом.
Далеко уйти он не успел - столкнулся с угрюмым Хифинхелфом, поднимающимся обратно на ярус лекарей. Его крепко держал за плечо незнакомый красный Алдер.
- Дракон не осстанется без помощи, - вполголоса втолковывал он Хифинхелфу. - А вот для васс нашшлиссь дела.
Увидев Алсека, он еле заметно качнулся назад, но тут же выпрямился и сдержанно кивнул.
- Я от сстарейшшин, почтенный жрец. И тебя, и Хифинхелфа хотят видеть в зале ссобраний.
- Хвала богам, - пробормотал изыскатель. - Покажи нам дорогу, о посланник.
Почти бегом пробираясь по сумрачным норам за стенами домов - Алдер не задержался на раскалённом склоне, нырнув в первый же прохладный туннель - Алсек и Хифинхелф озадаченно переглядывались.
- Шшто за дела там нашшлиссь, интерессно? - еле слышно спросил ящер, пожимая на бегу плечами. - Только бы не на ярусс лекарей...
- Нет зазорного в помощи раненым, - укоризненно ткнул его в бок Алсек.
- Зазорного нет, но ссколько ж можно? Я им шшто, целитель?! - ящер сердито зашипел и прибавил шагу. - Сс ярусса лекарей пока донизу дойдёшшь, лапы ссотрутсся. А тебя туда близко не подпусстят. Ссам как думаешшь, куда тебя отправят?
- Мне всё равно, Хиф, - покачал головой Алсек. - Если это поможет городу - я соглашусь.
- Хэссссс! - зашипел их провожатый, остановившись посреди, как показалось изыскателю, пустого коридора. - Хэсссс! Хссинхефа, почтеннейшшая, они пришшли!
- Хшшшш, - донеслось из неприметного проёма в обмазанной глиной стене. - Заходите, уважаемые.
Хифинхелф крепко схватил Алсека за плечо.
- Хссинхефа?! Сстарейшшина водоноссов?! Храни меня Кеосс, шшто там такое?!
Из проёма сочился желтоватый свет - чуть более яркий, чем сияние магических завес вдоль туннеля. Алсек, почтительно склонив голову, перешагнул порог. Он слегка удивился, увидев небольшую круглую залу, застланную обычными циновками, - на легендарный большой зал Мекьо она была ничуть не похожа. Тут по углам висели плетёные гамаки, а в прикрытой стенной нише виднелись какие-то котелки и плошки, и настоящие обитатели залы сидели кружком в углу, что-то обсуждая. На звук шагов они обернулись.
- Хифинхелф? - удивился кто-то из них, но на него зашипели.
- Ссилы и сславы, путешшесственники, - встал с циновки иприлор в накидке с цветными кистями. Второй ящер, чуть помедлив, тоже поднялся, - это был синий Алдер, и с его прямых рогов свисали низки прозрачных бус. Алсек ненадолго загляделся на них - белые искры дробились на стеклянных гранях, отражались в синей чешуе, и это смутно напоминало сполохи на исходе грозы.
- Силы и славы, почтеннейшие, - ответил жрец, отводя взгляд от бус. Что-то пробурчал и Хифинхелф. Он подозрительно косился на иприлора и как будто прикидывал про себя, как лучше убегать.
- Разговор будет недолгим, - сказал жёлтый ящер, вернув Хифинхелфу недовольный взгляд. - Я - Метхалф сс ярусса ссолеваров, и я сснова рад всстретить здессь тебя, Хифинхелф из ссоюза Белохвосстых. Приходишшь ты нечассто, а ессли не сслучаетсся никаких бедсствий, то и вовссе хвосста не кажешшь...
- Хэсссс! - искры на рогах Алдера затрещали громче. - Говори о деле, Метхалф.
- Я стараюсь, - на миг оскалил зубы иприлор. - Ессли ты здоров и не исстощён опассными изыссканиями, Хифинхелф, то у Хссинхефы ессть для тебя важное поручение.
- Яруссс лекарей? - как ни старался ящер сдерживаться, шипение вырвалось на волю.