Академия четырех стихий. Волшебство на кончиках пальцев (СИ)

— И пытается отравить сопернице жизнь, — с нажимом сказала Ари. — Мири, ты должна попросить Виктора её приструнить.
Я потёрла пальцами переносицу, покачала головой и устало сказала:
— Нет, Ари. Она дружит с Виктором с самого детства. Пускай они сейчас в ссоре, но Селеста многое для него значит. Я это чувствую. И не хочу быть такой, как она и… наговаривать… К тому же, Виктор всё и так видит.
— Нет, Мири! — серьёзно сказала Анги. — В том-то и дело, что он не видит, какая она на самом деле! Но ты права: любая попытка подлить масло в огонь их отношений, может привести к твоему разрыву с Виктором. Лучше придерживайся прежнего курса и не лезь в это всё. Пускай разбираются сами.
Я покивала, и мы продолжили молча восстанавливать книги. С каждым днём бой стихий становился всё ближе, и больше тянуть с выбором напарника было нельзя. Как я и предполагала, Сайтек обнаружился в подземельях. Всё ещё отрабатывал наказание Гриддека — разбирал прохудившуюся кладку. Его лицо было потным от незавидных трудов, вьющиеся рыжие волосы были небрежно собраны в хвост.
— Привет, — тихо поздоровалась я. — Тебе ещё много осталось?
Сайтек вытер рукой пот со лба, окинул меня мимолётным взглядом и продолжил таскать кирпичи.
— До самых боёв хватит, — мрачно ответил он, играя мышцами. — Миранда, зачем ты сюда пришла?
— Ну, я хотела предложить тебе встать со мной в пару во время сражения…
Похоже, мои слова произвели на него сильный эффект, потому что Сайтек сбился с шага и выронил несколько кирпичей. Они с ошеломительным грохотом рухнули на грязный каменный пол, и маг земли удивлённо спросил:
— Ты разве не с Виктором и Марком?
— Разумеется, нет. — Я пожала плечами. — Они же всегда сражаются вместе. Куда мне к ним третьей? А с Виктором у нас вообще полярные стихии.
— Понятно, — Сайтек опять помрачнел и продолжил своё занятие. — Но это глупо, Миранда. С Виктором ты без особых усилий дойдёшь до финала…
—…чтобы потом так же легко вылететь из академии за неуспеваемость по боевым искусствам, — закончила за него я, а Сайтек вытаращил на меня глаза.
— О чём ты?
— Скажем так, если мне удастся дать вам троим мало-мальски приличный отпор на состязаниях, то ректор замолвит за меня словечко перед лэром Фэнкри… — уклончиво пояснила я, а Сайтек нахмурился:
— Так, значит, Виктор действительно тебя протащил в бои?..
— Нет! — рыкнула я. — В смысле, он говорит, что не имеет к этому отношения… А у меня нет оснований ему не доверять! Ну так что, будешь моим партнёром? Всё равно тебе нужен кто-то, кто станет хотя бы первое время прикрывать твой тыл…
Сайтек отставил кирпичи в сторону, ухмыльнулся. Вытер о штаны грязную руку и протянул её мне:
— Ладно, Миранда. Договорились.
* * *
2,5 года назад…
— Викториан, мой мальчик, что с тобой? Ходишь в последнее время задумчивым… И этот мечтательный взгляд… — произнёс Максимилиан, отыскав меня в библиотеке. 
Я уже переоделся к предстоящему балу и коротал оставшийся до него час за книгой в руках. Но при виде деда встал, улыбнулся. Он жестом показал, что церемонии ни к чему. 
— Дед, кажется, я влюбился… — произнёс, возвращаясь в своё любимое кресло напротив камина. 
Максимилиан посмотрел на меня с доброжелательной заинтересованностью, сел напротив. Но мне показалось, что он напрягся. Беспокоится. Как всегда. 
— И в кого же, мой мальчик?
— В Лесту… 
— В лэри дей Соррен? — небрежно уточнил он и фыркнул. — Глупости какие. И что это взбрело тебе в голову? 
— Это не глупости. Я серьёзно, — ощетинился я, и Максимилиан вскинул руки в примирительном жесте. — Она такая… красивая. Я хочу на ней жениться… 
Дед помолчал. Задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. 
— Викториан, послушай меня внимательно, — наконец серьёзно произнёс он. — Селеста дей Соррен безусловно очаровательная крошка. Но она тебе не подходит. 
— Почему это? — вскинулся я. — Если дело в том, что она не принцесса, то это нечестно. Леста сильна, как маг, её манеры безупречны, а семья богата, влиятельна и родовита… 
 
Дед отрицательно покачал головой. 
— Она никогда не сможет полюбить кого-то сильней, чем себя, — неожиданно произнёс он. — Огонь лэри дей Соррен будет разжигать в тебе худшее, сделает яростным, нетерпимым, и вскорости вы друг друга возненавидите. 
— Ты ошибаешься… 
— Нет, Викториан, тебе нужна девушка, которая сумеет усмирить твоё пламя, принесёт в душу мир. Кто-то вроде Александры Ингальской… — От упоминания о младшей сестре Нэта, которая всё ещё носила косички, я закатил глаза. Но Максимилиан сделал вид, будто бы этого не заметил: — А что до лэри дей Соррен… — задумчиво произнёс он. — Хочешь развлекаться с ней — развлекайся. Вы молоды, и тебе есть, что ей предложить. Но о большем и не помышляй. 
От этих слов я подскочил с кресла, ударил кулаком по стене, да так, что она полыхнула. 
— Но я люблю Лесту! 
— Поверь, это не так, — спокойно парировал дед, затушив небрежным взмахом руки моё пламя. — Я сам любил и видел, как от любви пылал твой отец. Ты не любишь лэри дей Соррен и со временем это поймёшь и к ней охладеешь. 
— Ты не можешь этого знать наверняка! — опять вспыхнул я и сам испугался своего приступа ярости, ибо пламя заволокло не только мои глаза, но и разум. Сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, усмиряя стихию, тихо, но твёрдо сказал: — Я женюсь на Селесте. Как завещано в семейных преданиях… Она моя дей гарриэль. 
Дед окинул меня долгим внимательным взглядом и неожиданно улыбнулся, смягчился.
— Мальчик мой, давай не будем ссориться. Особенно перед балом, — вкрадчиво произнёс он. — Неужели ты собрался жениться прямо сейчас? Общайтесь, встречайтесь, я не запрещаю. А время покажет, кто из нас прав. 
Я недовольно фыркнул и снова уселся в кресло. 
— Хорошо. Но первые два танца во время бала я буду танцевать с ней. 
— Если ты этого хочешь, пожалуйста. А потом тебе придётся отправиться в Серпентейлиум.
Я нахмурился. 
— Что? Почему так быстро? 
Дед отвёл в сторону взгляд, опять поджал губы. 
— Дело в том, что мои разведчики час назад получили очень тревожные вести с границы. Туда нужно срочно отправить группу оперативников во главе с командиром не ниже В-ранга. Однако… — Он задумчиво потарабанил пальцами по подлокотнику. — На данный момент мои люди с подходящими рангами заняты. Свободна только твоя подруга Кассандра. Но она ещё не оправилась после серьёзной травмы, хотя и хорохорится. Боюсь, это задание может её подкосить…
Я вспомнил смеющееся лицо Кэсс, когда она давала жару парням на тренировках. Как она кидаясь на них быстро, как кобра, ловко уходила от ответных ударов и с какой отчаянной решимостью бросалась в самое пекло. И никогда, в отличие от других, не жаловалась на извечный страх, невыносимую боль и не просила её заменить. Дед подобрал Кэсс с улицы, и Серп был для неё всем. Она не отступится, если получит это задание. И пойдёт на всё, чтобы его исполнить. Даже умрёт.
— Хорошо, я согласен. 
— Отлично, — вяло улыбнулся дед. — Особых проблем не должно возникнуть. Ты доминион, сумеешь отбиться. Но всё же будь на чеку.
Я кивнул. 
— Когда будут детали задания? 
— Я вызвал Кассандру в замок. Скоро она здесь появится, и мы всё обсудим.
  
Глава 22
 
— Мири, где тебя носит? — долетел до меня из коридора голос взволнованной Сэллы. — Места на трибунах уже переполнены! Меня посла… — Она резко осеклась, замерев на пороге кладовки, которую на время боёв переоборудовали в гримёрку. Вытаращила на меня глаза и глухо добавила: — Ого, а ты изменилась…
На мне красовалось роскошное голубое платье с совершенно нескромным декольте, длинными шифоновыми рукавами с разрезами от плеч до запястий и внушительных размеров шёлковым шлейфом, который был расшит золотыми лилиями и колосьями. А на ногах блестели хрустальные туфельки на умопомрачительных шпильках.