Академия четырех стихий. Волшебство на кончиках пальцев (СИ)

Видок у обоих был изрядно потрёпанный. Мои куртка и футболка сгорели, от очков и ботинок не осталось и следа, а джинсы местами дымились. Нэт был немногим лучше: его защитили щиты. Но нам было весело. Мы оба были стихиями и друг с другом могли позволить себе не сдерживаться. И в нашем общении сквозили лёгкость, свобода. Несмотря на то, что Нэт был старше меня на два года. 
Пошатываясь и пиная друг друга, мы направились к небольшой делегации, выстроившейся на пороге. Кроме слуг, там были Марк со своими сёстрами, Леста с кузиной и Уилл. 
— Какой радушный приём. Только рушника с хлебом и солью не хватает, — издевательски бросил Нэт. — А это что за красотка в серебристой шубке? Раньше её здесь не видел… 
Я улыбнулся, с восхищением глядя на Лесту. Постучал по плечу друга и с гордостью произнёс: 
— Это мой Пепел — девушка, на которой я однажды женюсь. Нэт скорчил гримасу. 
— Лэри дей Соррен? Надо же, не признал. А она изменилась… Небось, всё такая же назойливая и нетерпимая? 
— Смотря с кем, — ухмыльнулся я и пихнул Нэта в бок. — Не доставай её, и она тебя удивит. Друг скептически изогнул светлую бровь и с чрезмерной радостью выкрикнул: 
— А, малютка жираф! Как давно мы не виделись? 
Сёстры Марка и Уилл тихонько засмеялись, услышав это приветствие. А Леста от злости скрежетнула зубами, но сделала книксен. Натянуто улыбнулась и проскрипела: — Года два, ваше высочество… 
— О, ты свела пятнышки? — продолжал доставать её Нэт. — И как мне теперь тебя величать? 
— Может, по имени? — ядовито процедила она. 
— Нет, это слишком банально! 
Я покачал головой, наблюдая за ними. 
— Нэт… Не дразни Лесту… 
— Мы просто общаемся. Два года не виделись, подумать только… О, а что это за прелестные создания? — Он переключился на сестёр Марка, а Леста нырнула в мои объятия и прорычала на ухо: 
— Как же он меня бесит… Если бы не статус кронпринца, уже бы давно его осадила. — Я усмехнулся, поцеловал её в щёку, и Пепел уже мягче добавила. — Где вы столько времени пропадали? 
— Соревновались в гонках на стихийной живности. 
Леста окинула меня восхищённым взглядом, облизала губы и нежно мурлыкнула: 
— Надеюсь, ты его сделал? 
— О, да!
Нэт расслышал мой ответ и обернулся: 
— Разумеется, нет! Техническая ничья! Кстати, Викториан, лэр Максимилиан у себя? Мне нужно с ним обсудить кое-что важное… 
  
Глава 21
 
Моё эпическое избрание в качестве участницы грандиозного состязания произвело на адептов фурор и спровоцировало очередную волну слухов. Многим не давало покоя, что олицетворением водной стихии выбрали не умницу и красавицу Эльзу или родовитого Хайдена, а мелкое недоразумение вроде меня. А если вспомнить загадочную (как мне сказала Анги) ухмылку Виктора как раз перед тем, как ректор выпустил из ларца голубую чар-сферу и то, на каких скоростях она рванула ко мне, то немудрено, что адепты решили, будто Дракон её заколдовал.
— Брось, Лисенок, с чего ради мне жульничать? — отпирался он. — Но я был уверен процентов на восемьдесят, что стихию воды будешь представлять именно ты.
— Почему это? — фыркнула я, не поверив.
Виктор загадочно улыбнулся и задумчиво произнёс.
— Где-то внутри тебя находится невероятно мощный источник, к которому ты не знаешь, как подобраться. Он активируется только в стрессовых ситуациях. Как тогда, во время турнира волшебников. Иначе ты бы попросту выгорела на той арене.
— Нет… — растерялась я. — Такого не может быть… Ты просто меня разыгрываешь! Признайся, что сжульничал, чтобы меня подразнить, и я не стану ругаться. Как бы там ни было, но Гриддек прав: участие в этом бое — мой единственный шанс избежать отчисления…
Виктор ухмыльнулся. Приложил указательный палец к моим губам и ласково прошептал:
— Тш-ш-ш… — Я тотчас умолкла. — Миранда, просто поверь мне на слово, ладно? Я отзываюсь на твою магию. Она резонирует с моей. Для доминионов это немаленький маркер. Так что вместо того, чтобы спорить со мной, лучше полистай какие конспекты.
 
Я не знала, правду он говорил или нет, но к совету решила прислушаться. Тем более, что слова Гриддека открыли во мне второе дыхание, и я набрасывалась на магические талмуды, как изголодавшийся аргентавис на молодого бизона. А друзья, избавившись от последствий своей незаконной деятельности, решили внести посильный вклад в моё образование.
— Обязательно разучи эти заклятья, Мири, — с энтузиазмом вещал Клем, подсовывая мне под нос листок с какими-то каракулями. — Они помогут тебе защититься от излюбленных атак Марка.
— А эти — от Сайтека, — уверил меня Анри. Ребята взяли на абордаж мою комнату и наотрез отказывались из неё вылезать, пока я не выполню все их рекомендации. — Но ты, главное, помни: твоя основная задача если не завалить Дракона, то хотя бы прищемить ему хвост. Достал уже всех, мочи нет!
Я сдавленно хмыкнула, а Сэлл, которая прихорашивалась возле трельяжа, покрутила у виска пальцем.
— Какой Дракон? Вы в своём уме, парни?! Мало того, что она самая младшая и слабая из участников, так ещё и девчонка. Марк с Сайтеком завалят её на самом старте! Если Виктор не пожелает сделать это собственноручно… Вы разве не в курсе, что эта безмозглая отказалась от его поддержки?!
— И всё равно он не станет обижать Миранду, — мягко сказала Ари. — Она же теперь его девушка!
— Именно, — улыбнулась Анги. — Марк не будет тебя по-настоящему атаковать, Мири. Ты же знаешь его… А Сайтек после того случая на факультативе Гриддека вообще предпочитает держаться от тебя подальше.
— Замечательно… — буркнула я. — И как мне теперь проситься к нему в напарники?
— Молча, — весело вставила Анги. — Или ты хочешь остаться одна?
— Не хочу…
— Вот и правильно! С Марком ты бы выступила лучше, но никому не под силу уговорить его бросить Виктора. Для него это что-то вроде дела чести. Так что обрабатывай Сайтека.
Внезапно в комнату постучали. Ари вскочила с кресла, чтобы узнать, кто решил к нам пожаловать. Как оказалось, нежданными визитёрами были Уилл, Полия, Фой и Вин. Они широко улыбались и определённо были чем-то взволнованы.
— Мири, у нас получилось! — первой заговорила Полия. — Моё устройство… Ну, для боевых искусств. Мы с Фоем его закончили! А парни… — Уилл с Вином обменялись озорными ухмылками. — В общем, они поработали над начинкой, и теперь мы сделаем из тебя бойца экстра-класса!
— А потом запатентуем его и предложим лэру Максимилиану для Серпентейлиума! — радостно сообщил Фой. — Уилл обещал поспособствовать.
— Да, — усмехнулся тот. — Деду такое точно понравится!
В комнате повисла звенящая тишина. Я растерянно заморгала, девчонки недоумённо переглянулись, а Анри и Клем задумчиво почесали затылки.
— Ну, что вы сидите?! — выкрикнул Вин. — Живо бежим тестировать!
Десять минут спустя мы с ребятами уже стояли в центре зала для тренировок. С помощью магии Полия нацепила на меня какое-то странное приспособление, отдалённо напоминавшее скелет.
— Это симбиотический виртуальный тренажёр! — с гордостью сообщила она.
Представлял он собой окутанный магическими потоками серебристый шлем, примыкавший к каркасу из мягких белых тяжей, которые образовывали контуры человеческого тела. Стоило мне прижаться спиной в этому чудо-творению, как они впились в меня, словно щупальца гидры. Окутали грудь, талию, руки и ноги, образуя странную паутину, которая то и дело подсвечивалась, будто нейронная сеть.
— Мири, Полия — гений! — восторженно выпалил Фой, а подруга смущённо улыбнулась и покраснела. — Ты даже не представляешь, какую научную базу она подогнала под наш СВТ! Причём, немагическую!
— М-м-м… — замялась подруга. — На самом деле Фой мне льстит. Я всего лишь как-то наткнулась на одно интересное исследование в медицинском журнале… В нём участвовали спортсмены, к которым подключали разные датчики и просили представлять, как они бегут километр за километром или плывут… Не суть. В общем, пока они об этом думали, сокращались соответствующие мышцы. Так вот, когда ты озвучила свою проблему, я решила, что можно создать устройство, которое бы позволило выработать у тебя необходимые боевые рефлексы по схожему принципу… Понимаешь, о чём я?