Академия четырех стихий. Волшебство на кончиках пальцев (СИ)

— Ну что, красавец, иди-ка сюда. Буду тебя седлать…
В ответ на это оскорбительное предложение дракон грозно рыкнул, дыхнул в наглеца огнём. Виктор отскочил в сторону, увернулся.
— Приятель, ну и запашок… Полоскать пасть в местном озере, случайно, не пробовал? Самое время начать… — бросил он издевательски, хлопая рукой по вспыхнувшей на плече рубашке.
Дракон недовольно фыркнул, намереваясь повторить атаку, и огневик метнул в него файер. Такого нахальства нaш питомец явно не ожидал. Он встал на дыбы, яростно зарычал, забил крыльями — и получил ещё одним прямо по оскаленной морде.
Зверь оскорбился. Кинулся на Виктора всей своей когтисто-шипастой массой, но огневик, уклонившись, исхитрился набросить ему ошейник, магией застегнуть. Активировал удила.
— Эй, ты куда собрался?! — крикнул Виктор, уползавшему от него дракону. Схватил того за хвост и нахально потащил обратно. — Так не пойдёт! Я с тобой ещё не закончил, приятель…
Дракон резко развернулся, попытался проглотить вконец обнаглевшего человечка, но Виктор оказался проворней.
С замиранием сердца я следила за тем, как он, фыркая, недовольно ворча, пытался оседлать зверя. То и дело ловила себя на мысли, что, наверное, с таким же выражением лица огневик носился со штанами за Марком по номеру отеля, пытаясь переодеть приятеля и искренне не понимая, чего это он был не рад подобной заботе.
Между тем Виктор уклонился от очередной клыкастой атаки и, оттолкнувшись о лапу, взбежал на спину противнику. Уселся удобно, натянул удила.
Дракон тут же поднялся в воздух. Перевернулся, норовя скинуть всадника, тараном понёсся к земле. Но Виктор удержался. А дракон от злости окатил нашу группу — даром я пела ему целый час песенки! — волной жуткого пламени. Но Уилл вовремя выставил купол. Чем выбесил ящера окончательно.
Тот взлетел в небеса, так высоко, как только мог, лишь бы заставить наглеца задыхаться.
Но Виктор и здесь выстоял.
Так они и носились по небу, вращаясь, совершая невообразимые пируэты в воздухе. А затем дракон то ли смирился с суровой действительностью, то ли проникся к своему противнику неким подобием уважения и решил подчиниться его несгибаемой воле.
Под оглушительные аплодисменты Виктор приземлился. Дракон всё ещё недовольно под ним порыкивал, но уже не пытался сбросить или сожрать.
— Адепты, внимание! — произнёс лэр Аргус, посмеиваясь. — Только что мистер Штельм продемонстрировал нам, как не стоит обращаться с драконами! Любой другой на его месте уже давно был бы трупом!
Виктор закатил глаза, самодовольно ухмыльнулся, потрепал зверя по холке.
— Лисёнок, хочешь, тебя прокачу?
Дракон оскорблённо выпустил облачко дыма, и я испуганно вздрогнула, нервно замотала руками.
— М-м-м… давай как-нибудь в другой раз.
— Трусиха, — хмыкнул Виктор.
— Я не трусиха! — обиженно засопела и шагнула вперёд, но губы Виктора расплылись в лучшей из его мерзких улыбок.
— Поздно. Я уже передумал. — Одним быстрым гибким прыжком он соскочил с дракона на землю, подозвал к себе Уилла. — Ну что? Понял, как надо? Это вожак, он уважает только грубую силу. Дашь слабину — сожрёт, не подавится. — Принц кивнул. — А теперь протяни ему руку. Пускай он запомнит твой запах.
Странно, но мне в тот момент показалось, что Виктор устроил это шоу не только для того, чтобы произвести на меня впечатление, но и чтобы научить своего юного подопечного обращаться с драконами. Я хотела расспросить об этом его, когда мы, взявшись за руки, шли к портоплите, но потом заметила кровавые отметины, будто бы от ногтей, в районе ключиц, в том месте, где кончалась печать, и прикусила язык.
Далее по расписанию следовали пары по зельям и по боевой магии. Стараниями Изначальных они прошли без приключений. Гриддек так и вовсе похвалил меня за новое атакующее заклятье. Сказал, что мой норталианский стал почти сносным и предложил в конце недели заглянуть к нему на факультатив, где собирались самые одаренные адепты академии. Просто так туда было невозможно пробиться. Даже за очень большие деньги.
 
Разумеется, я обрадовалась. Вот только это состояние длилось ровно до тех пор, пока я не увидела следующим утром в расписании пару по боевым искусствам. Опять придётся позориться… Мысленно застонала. Ан нет, не мысленно, в голос.
— Ну что за напасть?! А ведь всё было так хорошо…
— Хочешь я тебя поднатаскаю, Лисёнок? — лениво предложил Виктор, расслышав мои скорбные завывания.
Первым порывом было сказать «да». А потом я вспомнила то, как он гонял меня по полосе препятствий своими файерами и испуганно затараторила:
— Нет-нет, спасибо. Я уж как-нибудь сама справлюсь.
Виктор окинул меня заинтересованным взглядом и ухмыльнулся:
— Как хочешь. Но помни, я предлагал.
Тренировочный зал сегодня был полон. Впрочем, как и всегда, когда дело касалось пары по боевым искусствам с моим участием. На трибунах столпились восторженные зрители, жаждавшие хлеба и зрелищ. В центре зала расположился инструктор в окружении водников с моего потока и магов земли. Мы же с лэром Томианом ван Талме обреченно таращились друг на друга, готовясь развлекать публику нашим, с позволения сказать, спаррингом. Хотя, как по мне, незабываемое позорище — наиболее ёмкое определение тому безобразию, которое вскорости должно было свершиться.
Томми, как и я, на поприще овладения боевыми искусствами звёзд с неба не хватал. Частично из-за тучного телосложения. Частично из-за мягкого нрава и отсутствия острого желания развивать в себе подобные навыки. Хотя, если начистоту, даже до него мне было далеко.
Я старалась, правда, старалась и даже делала успехи. Но за несколько месяцев дотянуться до уровня сокурсников, которые тренировались с самого детства, было попросту невозможно. В любом случае, инструктор частенько ставил нас вместе, когда проходили совместные пары у водников и магов земли.
Вот и сейчас присутствующие, затаив дыхание, ждали начала нашего выступления.
Я обвела мрачным взглядом довольные лица адептов, оценила их горящие сладостным предвкушением глаза. Остановилась на недоумевающей Полии, которую Анри и Клем чуть ли не силком затащили на трибуны, и тяжело вздохнула. Приняла боевую стойку. Мой соперник поступил точно так же.
— К бою! — скомандовал лэр Фэнкри, и мы, обменявшись извиняющимися улыбками, кинулись друг на друга.
Я увернулась от первого удара. Замахнулась, пытаясь ударить в ответ, но промахнулась. И тут же отлетела назад, не сумев отразить атаку. Поморщилась от неприятных ощущений, но деваться было некуда. Поэтому вскочила на ноги, рванула к противнику… Чтобы в два счёта снова оказаться на мате. Неудачно сгруппировалась в полёте, и приземление далось больнее, чем в прошлый раз.
— Хватит валяться без дела, мисс Фоуксли! — крикнул инструктор. — Сражайтесь!
Я насупилась, потирая ушибленный бок. Вставать не хотелось, но лэр Фэнкри меня в покое не оставит. Значит, придётся драться. Смирившись с неизбежным, я тяжело выдохнула и медленно поднялась на ноги. А затем с бешеным воплем «А-А-А!» кинулась на противника, как бык на красную тряпку.
По идее эти нехитрые звуки должны были поднять мой боевой дух, но почему-то добавили энтузиазма Томми, а зрителей так и вовсе развеселили. Всех, кроме инструктора:
— Мисс Фоуксли, зачем так визжать?! — не преминул он прокомментировать моё поведение.
— Если вы думаете, что у лэра ван Талме, а заодно и у присутствующих, лопнут барабанные перепонки, то зря надеетесь. Зато без эффекта неожиданности у ваших хаотичных действий нет ни шанса на успех!
Да, мои достижения в этой схватке равнялись нулю. О чём красноречиво свидетельствовала вспышка оглушительной боли, пронзившая правое плечо и спину.
— Это мой боевой клич, — буркнула я, снова распластавшись на мате.
С надеждой посмотрела на инструктора, но вместо желанного «Скройтесь с моих глаз» услышала раздражённое:
— Сколько можно отлеживаться? Живо встали, приняли стойку — и в бой: