Проклятый бывший

Вот почему, когда она спустилась на кухню, вид полностью одетого Риса, с темными очками, висящими в вырезе рубашки, с двумя дорожными кружками кофе в руках, стал небольшим шоком.
– Доброе утро, дорогая, – сказал он, слишком бодро для – Виви мельком взглянула на дедушкины часы в коридоре – начала восьмого утра.
– Кто ты такой и что ты сделал с Рисом Пенхоллоу? – спросила она, прищурившись, глядя на него и забирая одну из кружек.
  
– Ты же знаешь, я действительно веду бизнес. Иногда я встаю рано и даже, как известно, составляю одну-две электронные таблицы.
– Совершенно точно слишком рано для похабных разговоров.
Рис ухмыльнулся, наклонившись, чтобы поцеловать ее в кончик носа.
– Иди одевайся, а в машине я расскажу тебе все о моих электронных таблицах и папках с цветовой кодировкой, которые храню в своем офисе.
– В машине? – переспросила Виви, желая, чтобы кофе уже добрался до ее мозга.
– У нас есть поручение, которое нужно выполнить, – ответил Рис, и что-то в неожиданно твердой линии его рта, в положении его плеч сказало ей, что это было связано с проклятием.
Двадцать минут и один телефонный звонок Гвин спустя, Виви приняла душ, оделась в джинсы, которые оставила у Элейн, и полосатый свитер, который на самом деле принадлежал Гвин, да в собственные черные ботинки с прошлой ночи, и они с Рисом в арендованной им машине направлялись на север из Грейвс-Глен.
– Думаю, сейчас самое подходящее время рассказать мне, что на самом деле влечет за собой это поручение, – предложила Виви, потянувшись, чтобы скрутить волосы в небрежный пучок.
Рис взглянул на нее. Он был в темных очках, рукава его темно-серой куртки на пуговицах были закатаны, и Виви удивилась, почему она могла так много заниматься сексом с этим мужчиной и все еще испытывать нереальное возбуждение от таких мелочей, как его предплечья во время вождения. Был ли это какой-то неизвестный ей раньше фетиш или ее просто возбуждало в Рисе абсолютно все?
Затем он сказал:
– Мы собираемся выпустить этого призрака из свечи, – и ее либидо будто окатили ледяной водой из ушата.
– Прости, что? – спросила она, ее руки так и застыли на макушке, резинка, которую она намерена была накрутить на волосы, растянулась между двумя пальцами, когда она уставилась на него.
– Пайпер Макбрайд, – ответил он так же спокойно и собранно, как всегда, и Виви нахмурилась, опустив руки, ее волосы рассыпались по плечам.
– Это уже ответ на вопрос «кто», Рис. Я хотела сказать: «Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что мы выпустим ее из этой свечи?» Мы даже не знаем, где сейчас эта свеча.
– На самом деле, – сказал Рис, протягивая руку, чтобы взять свою кружку, – знаем.
Он небрежно отхлебнул кофе, а Виви застонала, возвращаясь к укладке волос.
– Это наказание за то, что я не рассказала тебе о призраке сразу же, не так ли?
– Есть немного, – ответил он, затем одарил ее полуулыбкой, которая всегда поражала ее в самое сердце. – Хорошо, карты на стол. Я не мог уснуть прошлой ночью, и, рассматривая тебя спящую, одним словом, замечательно проводя время…
– Жуть какая.
Снова эта ухмылка и быстрое прикосновение к ее бедру.
– Я решил использовать свою бессонницу. Мой отец был прав, говоря, что я ничего не делаю, чтобы предотвратить смерть. Уже почти Самайн, и нам нужно сосредоточиться на проклятии. Поэтому я подумал про себя: «Рис, ты дьявольски красивый ублюдок, какая у тебя была последняя по-настоящему серьезная зацепка по проклятию?» И тут-то я вспомнил старую добрую Пайпер с ее «проклятым Пенхоллоу», и мне пришло в голову, что она может знать больше, чем мы позволили ей раскрыть, прежде чем свеча поглотила ее.
Виви медленно кивнула, хотя в животе у нее все похолодело при мысли о том, что ей снова придется иметь дело с Пайпер.
– Хорошо, я все понимаю, – согласилась она. – Но ведь свеча у Тамсин Блай, если она ее еще не продала. И бог знает, где она сейчас.
– Она в двух городах отсюда, – сказал Рис, сворачивая с шоссе налево. – В местечке под названием Кейдс Холлоу.
Виви моргнула, глядя на него.
– Откуда ты это знаешь?
Рис постучал длинным пальцем по носу.
– Не могу доверять собственной магии в Грейвс-Глен, но это не значит, что я не могу заставить других людей заниматься ею для меня. В данном случае мой брат Ллевеллин. Придурок у меня в долгу. Поэтому я позвонил ему, попросил запустить для меня небольшое заклинание слежения. Вот если бы мисс Блай была сейчас в другом конце страны, нам, возможно, понадобился бы план Б, но, как оказалось, она недалеко ушла.
– Но у нее все еще может не быть свечи, – заметила Виви, не желая обнадеживать себя, и Рис кивнул.
– Может, и нет, – согласился он. – Но мы сожжем этот мост, когда подойдем к нему.
– Перейдем. В поговорке речь о том, что пересечем этот мост, когда дойдем до него.
– Да, – просто ответил Рис, и Виви откинулась в своем кресле, наблюдая, как раннее солнце играет над пурпурно-синими горами, как поля медленно сменяются жилыми домами городка еще более миниатюрного, чем Грейвс-Глен.
Как только центр города остался позади, Рис сделал еще несколько поворотов, в конце концов остановившись перед викторианским особняком, похожим на свадебный торт, с отделкой из пряников и остроконечными крышами, с венком из осенних листьев, украшающим входную дверь.
Выключив зажигание, Рис наклонил голову, чтобы изучить здание через лобовое стекло.
– Она в отеле типа «постель и завтрак»? – спросила Виви.
– Уэллс определенно дал мне этот адрес, – откликнулся Рис, затем, после паузы, добавил: – Знаешь, когда мы закончим здесь с делами, то можем снять комнату и…
– Рис, – Виви посмотрела на него. – Сосредоточься, пожалуйста.
– Извини, ты права. Сначала противная работа, секс – потом.
Они вышли из машины. Утро было прохладным и все еще немного влажным, роса искрилась на густых кустах за отелем – и, быстро поднимаясь по ступенькам, Виви улыбнулась маленькому фонарю в виде тыквы, стоящему на плетеном столике прямо у входной двери.
Над головой прозвенели колокольчик, когда они открыли входную дверь, и жизнерадостная блондинка за большой дубовой стойкой улыбнулась им.
– Доброе утро! Чем могу вам помочь?
Виви поняла, что не спросила Риса, есть ли у него план, как они собираются поговорить с Тамсин. Любой маломальский приличный отель не будет раздавать незнакомцам номера комнат постояльцев, и Виви не была уверена, как долго они смогут просто болтаться в вестибюле, надеясь, что Тамсин соизволит спуститься.
Рис улыбнулся женщине за стойкой.
– На самом деле мы просто хотим поздороваться с другом, – сказал он, его акцент звучал сильнее, чем обычно, и Виви боролась с искушением пихнуть его локтем в ребра.
Очарование. В этом был весь его план. Улыбнись, произнеси несколько слов по-валлийски, Наклонись К Стойке, пока волосы будут делать Свое Дело, и надейся на лучшее, ты же Особенный Рис Пенхоллоу.
Но прежде чем Рис успел даже Наклониться, справа от них послышались шаги по массивной лестнице, и Аманда – нет, Тамсин Блай – внезапно оказалась там, практически перегнувшись через перила.
– Привет, вы двое! – сказала она настолько весело и жизнерадостно, что Виви удивилась, как мультяшные птички не запели у нее над головой.
И тут Виви заметила, какой бледностью отсвечивало лицо девушки, какие глубокие тени залегли у нее под глазами, и было в ее улыбке что-то похожее на гримасу.
Она помахала Рису и Виви.
– Пойдем наверх! Так рада, что вы здесь!
Рис кинул в Виви один из своих самых красноречивых «какого-хрена» взглядов, а затем к нему вернулась легкая улыбка и шарм, и он обнял Виви за талию, потянув ее к лестнице, когда блондинка за стойкой вернулась к своему компьютеру.
  
– Я тоже рад тебя видеть, – сказал Рис, когда они поднимались по ступенькам вслед за Тамсин, которая почти побежала в свою комнату.
В этом отеле все еще использовались большие старомодные ключи, и Виви увидела, что руки Тамсин немного дрожат, пока она отпирала дверь.