"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Знаешь, я как-то играл с одной воительницей, — поделился воспоминаниями Игрок Светлиыми. — С двуручником, как бабочка порхала. Но внешность… помесь гориллы с крокодилом. В итоге никакого удовольствия от Игры. А так хоть будет на что посмотреть.
— Извращенец. Взяли бы одних мужиков, и не было бы никаких проблем.
— Это ты извращенец. Мужиков взяли бы… Брали одних мужиков. У меня широкие взгляды, но всё же… Фу-у! — он брезгливо поморщился. — Потом сами же их и порешили.
— Нетолерантный вуайерист.
— Будешь выражаться, я ей и телохранителем бабу возьму.
— Я тебе «возьму»! Всё, доска расставлена. Фигуры не меняются. И все-таки, почему она? — не сдавался новичок.
— Это Джетта «Золотая ручка», — чуть ли по слогам произнес Игрок Светлыми.
— И?..
— Как ты думаешь, почему ее так зовут? — намекнул Игрок.
— Берет дорого? — порадовал его догадливостью соперник.
— И это тоже. Она — ЛУЧШАЯ воровка Гильдии.
— Воровка… — огорчился Игрок Темными. — Эх… Как неромантично! Мне бы лучше на коне, да с шашкой…
— Мы вообще здесь в шахматы играем.
— Вот и я о том же, — подтвердил новичок. — Это должна быть битва стратегов.
— О! Золотые слова! — согласился Игрок Светлыми. — А ты "шашку да коня!" Нужно было самому Темными играть. А теперь придется слушать еще от одного чистоплюя про романтику и шашку…
  
ИНИЦИАЦИЯ СВЕТЛОГО СТРАННИКА, которой Ансельмо дель Пьёро очень недоволен
 
Светлые: d8
— … С Темной?! Нет! Нет и нет!
— Мне очень жаль, но вы уже приняли контракт во имя Пресветлого. И он скреплен. Кто же знал, что потенциальная возможность работать с Темными вызовет у вас такое отторжение, сеньор дель Пьёро, — с огромным сожалением в голосе произнес наниматель, лицо которого пряталось под капюшоном. Но шестое чувство подсказывало Ансельмо дель Пьёро по прозвищу «Паладин», что всё этот паршивец знал.
— Я хочу его расторгнуть! — вспылил Сельмо.
Да если бы не просьба отца, он бы даже не взглянул в сторону хитрохвостого заказчика. Он, сеньор Ансельмо дель Пьёро, снизошел до того, чтобы взять этот трижды огровый контракт, как обычный наемник, а теперь выясняется, что ему придется сотрудничать с Темными!
— Простите, это не в моих силах, — невозмутимо возразил собеседник. — Контракт носит магический характер. У меня нет полномочий, да и возможностей, его отменить. Но с другой стороны, — вкрадчиво продолжил заказчик, — вы же не обязаны сотрудничать с Темными. Можете выкрасть артефакты сами, — предложил он как бы между прочим, и в голосе его послышалась плохо скрываемая усмешка.
— Выкрасть?!
Паладин прекратил нарезать круги по комнате и рухнул в свое кресло. Выкрасть?!
— Если бы их можно было выкупить, мы бы давно это сделали сами, — смиренно признался гад. — Правда, существует еще один способ. — Ансельмо превратился в сплошной слух. — Можно убить нынешних владельцев, — доверительно сообщил заказчик.
Отец предупреждал, что с заказом будет непросто. Не исключено, что Ансельмо придется пожертвовать жизнью. Может, даже своей. Он знал, на что шел. Во всяком случае, так ему казалось…
Но работать в команде с бабой? К тому же Темной?! Нет, к этому он был категорически не готов.
Хотя резать, как свиней, невинных граждан только потому, что им не повезло оказаться владельцами уникальных артефактов… На такое дель Пёро тоже был не способен.
— Как я узнаю этих ваших Темных? — смирившись с неизбежным, спросил Паладин.
— По знаку на запястье. Видите, у вас светлый символ «S», — собеседник указал на левое запястье Паладина. — У вашего напарника будет светлая «N». А у Темных — те же буквы, только темные. Местонахождение этих людей укажет карта.
Паладин уже оправился после первого потрясения и вновь обрел способность здраво мыслить. Он не имеет права отказываться от контракта. Это его долг. Но сотрудничать с Темными Сельмо действительно не обязан. Можно их просто использовать. Главное, кошель и драгоценности ближе к телу держать.
 
— Кто будет моим напарником? — окончательно успокоившись и настроившись на деловой лад, поинтересовался Паладин.
— Дамиан Аквилеро, если вам о чем-то говорит это имя, — любезно ответил заказчик.
— Отличный мечник, — порадовался дель Пьёро. — Опытный боец. Может, и не так всё плохо… Во всяком случае, можно не беспокоиться по поводу Темной.
— В смысле? — не понял заказчик.
— Вам не приходилось быть свидетелем того, какое воздействие Аквилеро оказывает на женщин? — спросил Сельмо. — Мне случалось. Сперва они замолкают. Нет, правда, они способны молчать, я сам видел. Потом словно впадают в оцепенение. А после вцепляются друг другу в волосы.
— И он уводит победительницу?
— Нет, уводит он самую красивую. Надеюсь, она хоть и Темная, но не страшная… А теперь давайте еще раз о заказе, но на этот раз поподробнее…
* * * * *
— Ну, давай уже, ходи, — торопил соперника Игрок Светлыми. — Можно подумать, у тебя есть выбор.
— Можно и подумать, — резонно возразил ему тот, кому предстояло сделать ход. — Раз уж выбирать не приходится…
— И о чем же?
— Куда пойти, куда податься… Эх, была — не была. Слон на Е3. Слушай, а почему он "Слон"?
— Э-э-э… Ну, как бы тебе сказать, — смутился Игрок Светлыми. — Из-за хобота…
  
ХОД ПЕРВЫЙ, в котором Чиро Хонрадо находит выход, хотя на самом деле это только вход
 
Темные: Ne3
(Темный Наемник уходит от угрозы удара Светлого разбойника на поле e3)
Светлые: D x h5
(Светлый Дракон бьет Темного Рыцаря на поле h5)
Чиро Хонрадо, которого многие знали по прозвищу «Слон», проснулся с тревожным чувством. Он никак не мог избавиться от ощущения чужого взгляда. Инстинкты наемника вопили об опасности и требовали бежать как можно скорее, куда глаза глядят. Но, увы, даже на бегство нужны деньги. Особенно на бегство. А Чиро был на подсосе вторую неделю. В смысле, лапу сосал. Или слоны лапу не сосут? Какая разница, с другой стороны. Ему была срочно нужна работа. Любая.
Он, в который уже раз за последний месяц, направился к "Сукиному сыну" — так воины между собой называли харчевню "Верный пес" за хитрохвостость ее хозяина-оборотня. Проходя мимо храма Девы Ночи, Слон вдруг остановился. Нет, он не верил в Богов — иллюзии не для солдат удачи. Но говорят, Боги помогают даже тем, кто в них не верит. Чиро вошел и выложил на алтарь одну из двух оставшихся монет.
В харчевне было душно и шумно. Слон сел за пустой пока стол и заказал кружку эля. Удивительно, но место рядом пустовало недолго. Минут через пять к нему подсел Амиго — помощник Мастера местной Гильдии.
— Чиро, танцуй! На тебя именной заказ.
Ни один наемник не унизится настолько, чтобы показать, как важна предлагаемая работа. Даже если он неделю голодал. А тут еще и именной заказ. Можно и покочевряжиться, не боясь, что перехватят. Мужчина сделал несколько неторопливых глотков.
— Я готов выслушать предложение, — степенно ответил он.
— Дело плевое — нужно сопровождать в путешествии какую-то бабенку, — хохотнул Амиго.
— Стоимость контракта? — якобы задумчиво произнес Чиро.
— Мне кажется, слишком высокая за совмещение работы и удовольствия, — и представитель Гильдии назвал сумму.
Чиро поперхнулся и закашлялся. Неудачный глоток оказался как нельзя кстати — вряд ли ему удалось бы сейчас удержать лицо.
— Неплохое предложение. Однако, судя по цене, удовольствий в работе будет мало. Можно подробности?
Выслушав собеседника, Чиро осушил кружку до дна.
— Хорошо, я согласен. Где подписать?
— Мужик, ты будешь ржать, но подписывать не нужно. Ты должен произнести "Я принимаю контракт и клянусь выполнить его во имя Двухцветного".
— Ага, а заплатят мне напутствием "Да охранит тебя Третий Бог"?