"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Карета подана, — прокомментировал происходящее Сельмо.
— Чиро сдрейфил, — разочарованно проговорила Темная.
— Какой смысл ему сюда лететь? — возразил Паладин. — Пользы от него сейчас ноль. Только лишняя нагрузка на ящера. Ей и так нелегко нас троих поднять.
— К тому же драконша могла его мнения не спрашивать, — встал на защиту наемника Дамиан.
— Ладно, уговорили, — Джетта жестом показала, что сдается. — Мне не выстоять против мужской солидарности.
— И здравого смысла, — добавил Аквилеро.
Из уст Светлого по отношению к Темной это могло сойти за шутку, но девушка не отреагировала. Попытка отвлечь провалилась. Пусик попробовал зайти с другой стороны:
— Как ты? — спросил он.
— Жива, — ответила Темная.
— Есть хочешь? — Аквилеро помнил, что после магического истощения на Джетту нападал жор.
— Даже не знаю, когда я теперь захочу есть, — пробормотала она в ответ.
— Как всё было? — поинтересовался Сельмо.
— Хочешь потерять аппетит из солидарности? — резко отреагировала Темная.
— Нет. Джи, ты же была категорически настроена не идти к матери. Как ты у нее оказалась? И что там произошло?
Паладин говорил на удивление ровно и успокаивающе. Мальчик взрослеет прямо на глазах. Не юноша, но муж, практически.
— Я пошла не к ней. Я пошла «пробуждать пантеру», — ответила магичка, уводя взгляд в сторону.
— И как? — Дамиану действительно было интересно. Неужели легенда правдива?
— Пробудила, — твердо произнесла Джетта.
— Покажи.
Магичка потянулась к вещевому мешку и вынула оттуда сверток. Внутри лежала Плеть Двуцветного. Рубиновый глаз пантеры светился красным огоньком. Аквилеро протянул руки, но Джетта отрицательно помотала головой.
— Она стреляет молниями, — пояснила Темная и стала аккуратно сворачивать тряпицу.
— Но не магическими, — уточнил Дамиан. Он помнил, что по легенде магия Богов не магической природы, хотя никак не мог понять смысл этого выражения.
— Абсолютно, — подтвердила Джетта. — В этой вещице магии нет ни капли. Я не знаю, как это действует. И потому не знаю, смогу ли защитить вас от нее.
— Да я, вроде, не грешил, — заметил Аквилеро. — Особенно.
— Может, ей любые грешники не нравятся. И особенные, и неособенные.
Аквилеро счел аргументы убедительными, хотя попробовать, работает или нет, хотелось ужасно.
— А потом? — прервал любопытную тему Сельмо.
Джетта вновь побледнела.
— Я уснула в Храме. И вспомнила во сне, как мама пела мне песню на ночь. Я забыла об этом. Абсолютно. И вдруг услышала совершенно ясно, будто она была рядом. Узнала голос. Почувствовала руки, подтыкающие колючее одеяло. Мне стало стыдно. Ведь ее жизнь тоже не сахар была, если вдуматься. — Голос девушки надломился, и по щеке потекла слеза. Темная быстро вытерла ее ладонью. — Я представила, что вся моя жизнь перечеркнута из-за одной ошибки. Из-за ночи, проведенной не с тем. — Она бросила короткий взгляд на дель Пьёро, который смотрел на нее, не отрываясь. — И подумала, что несправедлива к матери. И, по крайней мере, должна дать ей шанс.
Слезы проложили влажные дорожки по ее лицу, и Дамиан вынул из-за манжета чистый платочек. Хорошо воспитанный Светлый всегда должен иметь при себе носовой платок, учила его мама.
— А дальше?
— А дальше я пробралась в келью.
— Было страшно? — спросил Дамиан.
— Было ужасно. Там всё в крови. Такое ощущение, что ее разорвало на части. — Лицо Джетты скривилось. — Папа однозначно был зол.
— А это точно была она? — неожиданно спросил Паладин.
— Да, Сельмо, это была она. Ее голова лежала возле самого входа.
— И что ты теперь планируешь делать? — спросил дель Пьёро.
— Теперь я планирую дожить до прилета драконши.
— А потом? — настаивал Сельмо.
— Так далеко мои планы не заходят.
— Не торопись с ответом. Выслушай меня. — Дель Пьёро поймал взгляд магички. — Внимательно выслушай и не спеши отказываться. Дамиан, тебя это тоже касается.
Заявление Ансельмо настораживало.
— Я хочу предложить тебе Императорскую защиту, — произнес он, не разрывая взгляда с Джеттой. — На любых твоих условиях.
 
— А взамен? — поинтересовалась Темная.
— Еще раз прошу: выслушай меня, прежде чем сказать «нет», — настойчиво повторил Паладин. — Я прошу тебя отдать артефакт мне.
— И нарушить контракт? — уточнила Джетта.
— И нарушить контракт, — кивнул Паладин. — Вы с Чиро не потеряете в деньгах, клянусь. Вся сумма будет выплачена полностью, включая неустойку Гильдии.
— Ты изначально это планировал? — спросил Аквилеро. — Я-то удивлялся, что понесло сына Первого советника Императора в подобную авантюру. А ларчик-то просто открывался…
— Да, я изначально собирался привезти отцу наши артефакты, если они окажутся настоящими. Прости, Дамиан, но тебе тоже все неустойки будут уплачены. На счет вас, Джи, я ничего не планировал, поскольку не знал, как будут развиваться события. И, если совсем уж честно, я не собирался идти в команде с Темными.
— И почему я должна согласиться? — Джетта была настроена решительно. Причем, против.
— Любой из этих артефактов — возможность решить проблему целой страны. Подумай! Это защита от врагов, нашествий вредителей, вроде саранчи. Дождь над полями в засуху. Это спасенные люди. Всё это стоит дороже денег.
— Сельмо, проблема не в деньгах, — как можно спокойнее произнес Дамиан. — Проблема в том, что происходит вокруг нас и вокруг них. Мы должны завершить этот путь, чтобы остановить Черных.
— Вот и давай остановим Черных! — горячо предложил дель Пьёро. — Пусть это будет первой просьбой к Богам. Артефактов останется еще шесть. Одну потратим на то, чтобы дать тебе защиту, — он повернулся к Джетте. — Раз уж эта троллья штуковина, — Паладин в очередной раз бесполезно попытался сцарапать Знак с ладони, — не желает к тебе переходить.
— А с чего ты взял, что Императору будет до меня дело? — насмешливо поинтересовалась Темная.
— Если ты мне не веришь, мы можем добраться до любого Храма и обратиться с этой просьбой прямо сейчас.
— Ты готов потратить на мою защиту один из моих артефактов? — в голосе Джетты чувствовалась обида.
Да что там. Для Аквилеро подобный поворот событий тоже оказался ударом. Вот только от него ничего не зависело.
— Я готов на это потратить один из своих артефактов, — уверенно произнес Сельмо. — Джи, я действительно готов на всё, чтобы тебя защитить. Если ты мне позволишь.
Последние слова оказались чуждыми в устах сына Первого советника Императора. Дамиану показалось, что Темная от неожиданности на мгновение опешила.
— Джи, подумай, пожалуйста. Я ни к чему тебя не принуждаю, — продолжил уговаривать Паладин.
— У тебя и не получится, — заявила Темная, задрав нос.
— Джетта, не хвались своими новыми способностями. На каждого супермага найдется своя ножка от стула, — напомнил дель Пьёро. — Еще раз повторяю: я тебе не угрожаю. Просто прошу подумать. И моё предложение остается в силе. Я предлагаю тебе стать моей женой. Прости, что говорю это без полагающейся случаю шелухи, вроде цветов и оркестра. Но я искренен. Я предлагаю тебе свою руку и обещаю быть с тобою в богатстве и бедности, здравии и болезни, разделить с тобой счастье и напасти.
Надо сказать, в этот раз у Паладина получилось лучше. Пусть не на «отлично», но всё же по-человечески. Видимо, Джетта тоже так решила.
— Я подумаю, Ансельмо дель Пьёро, — пообещала она. — А пока хочу прогуляться, если никто не против, — закончила Темная тоном, не допускающим возражений.
— Ты твердо решил? — спросил на всякий случай Аквилеро, когда Джетта скрылась за деревьями.
— Да.
— В таком случае ничего не случится, если ты дашь мне наши артефакты, и я попробую собрать из них Око Пресветлого.
— Нет, ты на них только взгляни! — разорялся Игрок Светлыми, меряя шагами пространство возле доски. — Мы им, значит, дракона на встречу посылаем…
— Прямо-таки «мы»? — уточнил его противник, подпиливая ногти.