"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Люди не верили в Богиню-Мать, в их мире были другие боги. И потому они стали первыми жертвами — и служителями — Древних Богов. А сила богов зависит от веры. Чем больше обитателей мира верили в них, тем меньше почитателей становилось у Богини-Матери, и тем слабее становилась она. Начались Темные времена. А потом пришли Трое. Жестокие Древние Боги были повержены, а люди доказали равные права с коренными жителями.
— Как странно смотреть на то, что осталось от мертвых богов, — проговорила Айша, раскладывая платок поверх жухлой травы.
В голове Чиро никак не укладывалась мысль о том, что Боги могут умирать. Они же Боги.
— А зачем вы храните этот платок? Не в качестве семейной реликвии же.
— Это древняя, но на совесть сделанная локальная Завеса, — сообщила драконша. — Я в пространственной магии несильна, а у нас тут неподалеку Черные маги бродят. Такие сильные возмущения в Силовом поле нельзя не заметить.
Рыжая расставила четыре желтоватые, пахнущие медом свечки по углам платка. Потом протянула руку, и над ними одновременно вспыхнули веселые язычки пламени.
— Может, костерок запалим? — предложил наемник.
Огоньки свечей вдруг вернули его от увлекательного рассказа о прошлом к реальности. Осенний день был зябким. Темный вроде и одет был по погоде, но, сидя без движения на холодном бревне, ощутил желание погреться.
— Вот разберемся с твоими… находками, тогда и запалим. А пока не стоит привлекать лишнего внимания. Выкладывай, — она показала пальцем в середину платка. — По одной.
Чиро стал вытаскивать вещи, которые забрал из шалаша безумного старика. Айша о них рассказывала. Кое-что оказалось абсолютно безвредно, вроде драгоценностей. Драконша по доброте душевной даже назвала их настоящую цену. Хонрадо прикинул, что если прямо сейчас свинтить, то можно и про контракт забыть. Хватит на небольшой домик в пригороде, и на безбедную жизнь еще останется. С женой и парой ребятишек. Старинный — на вид медный — крутобокий бочонок вроде тех, которыми играют в лото, с непонятным символом сверху, привел в полный восторг Айшу. На вопрос, что это, она отмахнулась, сказав, что для Чиро это штука совершенно бесполезная, а ей за услуги как раз хватит. Наемник не стал выспрашивать. Навешает она ему лапшу. Он всё равно не отличит ложь от правды. А запретить ей забрать артефакт Темному не по силам. Всё же Айша маг. И дракон — не стоит забывать.
Были безделушки, при виде которых лицо ящерши каменело, реплики становились короткими и отрывистыми. Она осторожно вытягивала руки над платком, будто погружала их в воду. Один артефакт после этого полыхнул синим пламенем. Еще несколько сгорели, выпуская клубы черного дыма. Три одинаковых, инкрустированных драгоценными камнями пузырька разлетелись на мельчайшие осколки, открыв глазу границы невидимой Завесы. Чиро испугался, что драконша останется без рук. Ему показалось, что ладони рыжей развеялись внутри, но четверть мгновения спустя они уже лежали у магички на коленях. Хорошо иметь иллюзорные конечности.
Когда заплечный мешок Хонрадо опустел, солнце пошло к закату. На небо стали наползать курчавые сине-серые облака, обещавшие грозу. Вскоре они скрыли дневное светило. Вокруг потемнело, будто внезапно наступил вечер. Чиро слепо доверился девушке в выборе дороги — раз она его сюда завела, должна и вывести. В крайнем случае — вывезти. Так или иначе, но очень бы хотелось вернуться до дождя. И это им почти удалось. Первые капли дождя всё-таки намочили путников, но настоящий ливень начался, когда они забежали внутрь постоялого двора. Стуку двери вторил мощный раскат грома, такой сильный, что, казалось, стены задрожали. Наемник облегченно оперся о стену. Из общей залы веяло теплом. Ароматы кухни напомнили, что после прогулки неплохо было бы подкрепиться. Переодевшись в сухое, он спустился вниз за ужином и обнаружил там Айшу. Вопреки подозрениям Темного, она была одета в другой дорожный костюм. Хотя кто их, драконов, знает. Может, она вообще без одежды, а костюм — всего лишь часть иллюзии.
 
— Какие у тебя дальнейшие планы? — спросил Чиро, присаживаясь за ее стол.
— Раз уж мне выпало побывать в этих краях, хочу прогуляться к Первому храму Троих, — ответила драконша, плотоядно поглядывая на тарелку деревенского супа перед собой.
— Первый храм? — удивился наемник. — В каком смысле?
— В самом прямом.
Девушка отломила кусок от буханки хлеба. Корочка аппетитно хрустнула под ее пальцами, и у Чиро в животе заурчало. Он махнул подавальщице, чтобы та пошевеливалась. Так и концы недолго от голода отдать.
— Здесь, неподалеку, произошла та самая Битва с Черными магами, при которой явились Трое. Ты не знал?
Чиро помотал головой.
— Да, ты же человек. — Собеседница хмыкнула.
Наемнику стало обидно, а потом он вспомнил утренний разговор о людях и успокоился. Да, он — человек. И это звучит гордо.
— Где?
Чиро и сам был не прочь взглянуть на такую реликвию. Он полез за картой и разложил ее на столе.
— Вот, у тебя даже звездочка тут мерцает, — Айша показывала на участок где-то в сутках пути верхом к северу от постоялого двора.
Но взгляд Чиро впился в другое место.
— Огр подери! — воскликнул он.
Коразон эль Груто переливался мертвенно-сиреневым заревом, так хорошо знакомым Темному. К счастью, огоньки его друзей находились не в самом городе, а рядом. Темно-зеленая точка Джетты светилась бледнее, чем точки Светлых.
— Ох, ничего себе! — выдохнула Айша, заметив, куда смотрит собеседник.
Хонрадо поднял просящий взгляд на драконшу.
— Ладно, ладно! Полечу я спасать твоих приятелей. Только сначала доем, — сурово предупредила она. Чиро кивнул. — И даже не проси взять тебя с собой. Я вас всех не вынесу, — буркнула Айша, наполняя ложку супом.
Темный вновь кивнул. Он очень надеялся, что его постыдная радость была не слишком заметна со стороны.
Дамиан сидел, прислонившись спиной к крепкому стволу. Они скакали всю ночь и полдня. Лошади нуждались в отдыхе. Животные щипали пожелтевшую траву на лесной полянке. Всадникам дорога тоже далась нелегко. Джетта спала на куче лапника, свернувшись в клубок, как кошка, укрытая плащом и одеялом. В тишине осеннего полупрозрачного леса то и дело слышались ее приглушенные всхлипы. Паладин устроился напротив Аквилеро и задумчиво грыз веточку. Пусику был знаком этот отсутствующий взгляд. Он говорил, что отвлекать напарника от раздумий вредно для здоровья. А ведь самое время обсудить дальнейшие действия. Сутки назад казалось, что непростое путешествие подошло к концу. Теперь понятно, что, возможно, это совсем конец. Смерть всегда бродит рядом с воином. Она может выглянуть из-за любого угла. Но теперь, когда столько опасностей осталось позади, Дамиану отчего-то безумно хотелось жить. И это желание окрашивало предстоящий выбор в трагические тона. Что бы сейчас ни решил дель Пьёро, это будет плохое решение. Потому что хороших в создавшейся ситуации нет. Если Сельмо надумает бросить Темную с ее проблемами, что маловероятно, но возможно, Дамиан будет против. А если останется с Джеттой, вряд ли кто-нибудь из них останется в живых.
Под одеялом зашевелилась магичка. В отличие от мужчин, она проспала всю дорогу — восстанавливалась после телепорта. Из-под одеяла показалось ее лицо с покрасневшими опухшими глазами.
— Привет! — произнесла она с хрипотцой в голосе. Откашлялась. Подняла из-под руки взгляд на небо, чтобы определить время. — Где мы?
— Далеко, — подал голос Сельмо.
Темная сняла с пояса флягу, глотнула, прополоскала рот, плеснула на ладонь промыть глаза и попросила:
— Можно взглянуть на карту?
Паладин молча вынул прямоугольник из внутреннего кармана и развернул его на земле. Дамиан пересел поближе и тоже склонился над ним. Пылающий сиреневым Коразон эль Груто остался справа. К северо-западу зеленела точка Чиро. В их направлении двигался дракон. Судя по всему, тот самый, которого они определили как самку. Это был добрый знак. Дружественный дракон — именно то, что им нужно. Может, рановато пока рядиться в саван.