"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Ансельмо, а как зовут вашего сопровождающего? — продолжила очаровательная блондинка, оглядев объект интереса.
— Чиро Хонрадо по прозвищу "Слон", — представился Темный.
— А почему "Слон"? — в глубоком голосе чаровницы послышались нотки заигрывания.
— Из-за хобота, — ответил Чиро, после чего неожиданно смутился. Видимо, ответ вырвался по привычке.
Бровь блондинки взметнулась, и Слон стушевался еще сильнее. В любовных делах Боги сегодня определенно благоволили к лысым.
Только вырвавшись за стены замка, Паладин понял, как они давили. Сельмо чувствовал себя выжатым, как лимон. Нужно было прислушаться к опыту старших. Темный дело говорил. Только кто же знал, что дело решится так просто? Каких-то три приключения для принцессы. Мелочи, когда в запасе имеется Пусик, который точно знает, чего хочет женщина.
Мужская компания направилась в ближайшую таверну, дабы решить две проблемы: избавиться от избытка слушателей — все знают, что в любом замке стены имеют уши, — и восполнить недостаток пищи. В зале было шумно, в городе вовсю гуляла ярмарка, поэтому Сельмо решил доплатить за уединение в отдельном кабинете. Небольшая клетушка включала стол, скамейки и еду. А денег за нее содрали, будто туда входила купальня и по кровати на каждого.
— Ну, как мы будем развлекать принцессу? — обратился дель Пьёро к напарнику.
— Как раз у тебя хотел спросить, — невозмутимо ответил Пусик. — Ты же у нас разбрасываешься обещаниями незабываемых приключений.
— А кто у нас главный специалист по приключениям?
— Сельмо, я, как бы, специалист по приключениям сугубо на одно место. — Сельмо вопросительно поднял бровь. Чиро подавился смешком. — Ладно, скажу по-другому, — поправился Аквилеро: — Я специалист по одному роду приключений. Боюсь, что речь шла не о нем.
— Разве? — уточнил Чиро. — Мне показалось, намек был прозрачным. Нас трое — три приключения.
— У тебя от блондинки мозг отключило? — невинно поинтересовался Пусик.
— Ты мне завидуешь, — Темный сложил руки на груди и откинулся на спинку.
— Она тебя разжует и выплюнет, — парировал Дамиан.
В кабинете запахло грозой.
— Мужики, стоп! Мы говорим о приключении для принцессы, — остановил их Сельмо.
Ему рядом с наперсницей принцессы тоже стало душно и тесно, но, к счастью, в ее отсутствии эффект рассеялся. Паладин не мог сказать, почему, но мысли о белокурой красотке его не слишком увлекали.
— И я о том же, — согласился Аквилеро. — Соблазнишь ее, потом прячься по всей Империи от рассерженного папы.
— Да папе до ее соблазнений… — отмахнулся Ансельмо. — Сколько их уже было.
— Тем более, — поддакнул Пусик. — Вряд ли я смогу придумать на этом поприще что-то новое и захватывающее. И даже если влюблю ее в себя, ничего хорошего из этого не выйдет. Нужно думать в другом направлении. Что может быть интересно девушке?
— Была бы тут Джетта… — пробубнил Слон.
— А что, ни у кого из нас мозгов нет? — возмутился Паладин.
— Если я ничего не путаю, остальные из нас мужского пола, — окрысился в ответ Чиро.
— Стоп, стоп, стоп! — Дамиан привстал и развел руки между напарниками, словно разводя в поединке. — Пользуемся тем, что имеем. Женщины любят наряды, украшения, балы…
— Мужчин, — добавил Чиро.
— Слон, вот этим местом нужно думать, — Пусик постучал кулаком себе по лбу.
— А что? — Мысль Темного Паладину неожиданно понравилась. — Можно устроить что-то вроде поединка в честь прекрасной дамы.
— О! Приключение! — фыркнул Дамиан. — Она что, при дворе не насмотрелась, как мужики колошматят друг друга с оружием и без?
— Не скажи, — хохотнул Чиро. — Мне кажется, на мужчин, дерущихся из-за нее, женщина может смотреть бесконечно.
— А в чем приключение? — возразил Пусик.
— Ну, как?! — удивился Слон. — Подраться!
— Чиро, мы говорим о приключении для принцессы! — повысил голос Пусик и вновь выразительно постучал себя по лбу. — Ты еще предложи взять бочонок эля и прошвырнуться с нею по местным борделям!
— Может, ее куда-нибудь сводить? — ухватился за идею дель Пьёро, пока его компаньоны не устроили поединок прямо тут. Не зря ему эта блондинка не понравилась. — На природу, за город.
 
— Комаров порадовать, — «поддержал» его Дамиан. — Знаешь, Сельмо, почему я не придушил тебя в тот момент, когда ты согласился на организацию приключений для принцессы? Я подумал, что не стоит торопиться. Через пару-тройку дней ты сам удавишься. Добровольно и с песней. Такое ощущение, что у тебя никогда не было достаточно долгого романа, чтобы твоя дама начала скучать и требовать развлечений…
Попробовала бы какая-нибудь дама потребовать от него развлечений, хмыкнул про себя Ансельмо. Да вообще чего-нибудь потребовать. Дамы были счастливы от возможности быть с ним рядом. И цеплялись за него когтями и зубами. За единственным исключением. Но по части развлечений это исключение могло дать Паладину фору в сотню очков. Поэтому, да, подобного опыта в его жизни не было, согласился про себя дель Пьёро. Но вслух признаваться в этом не стал.
Чиро смотрел на своих компаньонов и чувствовал: еще немного — и он взорвется. Заносчивость Паладина и самовлюбленность Пусика выводили его из себя. Он бы с удовольствием послал обоих к троллям собачьим, если бы не понимание того факта, что без Светлых в замок его не пустят. А там была Ребекка. Женщина из его сна. И он должен ее защитить. А как он ее защитит, если будет далеко?
Казалось бы, после встречи с Максом Чиро должен был бы привыкнуть к тому, что сны его были вещими. Но когда он увидел в замке Ребекку, у него реально перехватило в горле. В его приличном возрасте, — а для наемника возраст под сорок лет почти неприличный, немногие до него доживают, работа такая, — он почувствовал себя мальчишкой, влюбившимся во взрослую красавицу-соседку. Пусть выглядела магичка ровесницей принцессы, взгляд ее был снисходительным и всё понимающим. «Чиро, негодник, — словно говорил он, — я знаю, о чем ты думаешь. Ай-ай-ай! Какой нехороший мальчик!» И Темный чувствовал себя нехорошим мальчиком, пойманным с поличным под окнами женской купальни.
Но хуже было даже не это. Хуже было то, что Чиро испытывал ревность. Чувство, давно похороненное под руинами юношеских иллюзий и плитами жизненного опыта. И это острое чувство, словно колючка в сапоге, не давала ему покоя, раздражая и выводя из привычного равновесия. Темный понял Паладина, который сбегал ото всех после каждой ссоры с Джеттой. Теперь он тоже нуждался в одиночестве, чтобы привести в порядок мысли.
— Мужики, вы тут пообсуждайте без меня, лады? Я по ярмарке прогуляюсь, — прервал он молчание, наступившее после отповеди Пусика.
— Чиро, оно тебе надо, толкаться среди этого сброда? — брезгливо спросил Сельмо. — Если что-то нужно купить, скажи, и завтра всё доставят в замок.
— Дель Пьёро, глупости говоришь, — беззлобно бросил Пусик. — Кто же ходит на ярмарку, чтобы что-то купить?
— А что же там еще делать? — поморщился Паладин.
— Глазеть. Слоняться, — ответил ему второй Светлый и подмигнул Слону. — Я и сам не прочь пройтись.
Вот только Пусика в компанию не хватало, недовольно подумал Чиро.
— Грязь, вонь, брань, визг, детишки, воришки, — на этих словах блондина передернуло.
— Музыка, смех, бродячие артисты, лакомства, диковины, — возразил ему напарник. — Сельмо, такое ощущение, что мы на разных ярмарках были.
— Дами, ты представляешь, как он на ярмарку ходит? — не удержался Чиро. — Спереди пара суровых стражей, сзади пара стражей, по центру важный он, и все вокруг кланяются и подобострастно улыбаются. Какой смех, какая музыка? Ничто не должно беспокоить сиятельную особу.
Взглянув на объект обсуждения, Пусик прыснул.
— Серьезно? Сельмо, да ты полжизни потерял, — и уже совершенно серьезно добавил: — Это же идея! Самое что ни на есть приключение для принцессы.
На ярмарку Слон всё же попал. Огляделся, пообщался с пацанвой, выяснил, где, что, почем. Побродил по рядам, позаигрывал с торговками, заглянул к брадобрею. На душе становилось всё легче, и даже полное отсутствие сведений о собственном артефакте уже не казалось столь удручающим. Проблем-то. Замок вот он. Чиро повернулся в сторону чернеющих невдалеке крепостных стен, и холодок недоброго предчувствия пробежал по спине. Темный поискал глазами купола храмов. Ближайшей неожиданно оказалась часовня Двухцветного. Хотя, здесь же резиденция принцессы, а Третий Бог, дарующий Силу, — покровитель власти. Под черно-белыми сводами Темного отпустило. Оставив щедрое подношение, Чиро направился в крепость. Есть они, эти Боги, нет ли, разве это важно? Делай, что должен, и будь что будет, как говорят Светлые.