"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Вечером вернулся Сельмо. Магистр, похоже, чувствовал себя практически мужем и оставлять «невесту» наедине с посторонним мужчиной не желал. Какими методами его убеждал Паладин, осталось тайной, но на прогулку Алейо, скрепя сердце, их отпустил. Ха, забавно было бы посмотреть реакцию святоши, узнай он, какие отношения некогда связывали «названных родственников». Хотя, когда это было? И было ли вообще?
Паладин рассказал, что встретился в городе со Слоном. Веселая у них там история складывалась, Джетта даже заслушалась. Когда Сельмо сообщил, что ему нужно помочь ребятам, она согласно закивала. Светлому завтра предстояло выполнить основную миссию, и после он мог быть совершенно свободен. Но потенциальной свободе почему-то не радовался. Напротив, твердо собирался вернуться сразу после операции телохранителей. Джетта никогда не понимала этой тяги Светлых к подвигам и лишениям. Для нее лично Сельмо станет только обузой. Одно дело — рисковать собой, это привычно. Совсем другое — когда в результате твоей оплошности может пострадать другой человек. Даже если этот человек — Светлый. Но сегодня она не собиралась тратить силы на упершегося Паладина.
С аппетитом поужинав после прогулки, Джетта направилась к себе в келью. Незаметно для других, меж складок ее наряда исчезли несколько кусков хлеба — на утро и для дракона. Мало, но хоть это. Под покровом темноты она пробралась в хозяйственный чуланчик. Откуда, крадучись, выбралась на улицу. Тенью проскользнув мимо прогуливающихся после вечерней молитвы монахов, она пробралась к Гешшару. Чешуйчатый гад дрых с чистой совестью, вокруг звенела Завеса Тишины. Привычно пнула ящера и произнесла формулу обращения.
— Поесть принесла? — первым делом спросил Гешшар.
Ни тебе «здрасте», ни «как самочувствие». У Темной даже мелькнула мысль зажать хлеб, но совесть оказалась сильнее. Не иначе, стала входить в образ. Или концентрация Светлых вокруг сказывается. Хлеб с водой были проглочены, словно их и не было.
— Если ты такой сильный маг, почему не можешь наколдовать себе еду? — обиженно поинтересовалась Джетта.
— Энергия не берется из ниоткуда и не исчезает в никуда. Для того чтобы наколдовать настоящую еду, нужно потратить сил больше, чем можно будет получить, ее съев. Закон сохранения магической энергии, — пожал плечами блондин, всем своим видом показывая, что энергии ему не хватает просто жизненно.
— А откуда она берется в еде?
— Из солнца. Растения способны превращать энергию солнца в энергию пищи.
— А мы?
— Вы — нет.
— А вы?
— Мы можем превращать энергию солнца в магическую энергию, накапливая ее поверхностью тела.
— То есть еда тебе не нужна? Под солнышком полежал — и сыт.
— Магическая энергия нужна, чтобы магичить. А телу нужна еда, глупая женщина.
— Если я такая глупая женщина, почему ты обращаешься ко мне за помощью? — насупилась Джетта.
Мужчины — зло. Мужчины-Светлые — двойное зло. Светлые Блондины — зло абсолютное.
— Больше не к кому, — посетовал дракон. — Я, кстати, готов забрать свои слова про «глупую», если ты мне расскажешь, что придумала.
— Какое щедрое предложение…
— Не обижайся, я, когда голодный, жутко злой. И на таком пайке сдохну раньше, чем кого-либо спасу. Что ты хочешь сделать, и чем я могу тебе помочь?
Джетта вкратце изложила свой план и двинулась в сторону часовни, где хранились чан и Чаша. Воспользовавшись тем, что вокруг стояла Завеса Тишины, она не удержалась от пары вопросов:
— А как люди-маги восстанавливают магическую энергию?
Она ожидала, что дракон ответит на это что-нибудь едкое, но тот, словно терпеливый учитель, стал рассказывать:
— Магическая энергия, — энергия преобразования, — содержится повсюду: в порыве ветра, в потоке воды, в языках пламени, даже в преющей траве — хоть и совсем чуть-чуть. Мир, в котором мы живем, пронизан нитями энергии, которая заставляет крутиться стрелку компаса. Когда выхода нет, приходится подпитываться от этих источников. Но магическая энергия, как вода, сливается в особые потоки — Линии Силы. Они встречаются очень редко. Зато города, которые создаются на их пересечениях, просто обречены на процветание — к ним тянутся и люди, и деньги. В золоте и драгоценностях, кстати, тоже есть преобразующая сила, только слабая.
— Поэтому драконы собирают сокровища? Чтобы подпитываться магической энергией?
— Не такая ты глупая, если присмотреться поближе, — подмигнул Гешшар. — Через несколько шагов закончится Завеса, — предупредил он.
Джетта остановилась и развернулась к спутнику:
— Ты говоришь, что очень сильный маг. А почему сразу не почувствовал, что здесь стоит Завеса Тишины?
— Завеса Тишины — это барьер, который не пропускает ни звуки, ни магическую энергию. При желании можно поставить Завесу, которая даже свет пропускать не будет. Ничего. До тех пор, пока не попадешь внутрь, ее не почувствуешь.
— Но она же должна требовать уйму энергии для поддержания?
— Умница. Но Альбаторре основан на очень мощном Силовом Узле, и одна из Линий проходит как раз через монастырь. Тут Силой всё наполнено до краев. Я как маг полностью восстановился. Но есть хочу, как упырь-пятидневок.
— А кто такой «упырь»?
Что-то в лице Гешшара подсказало, что сейчас она опять услышит что-то неутешительное о собственных мыслительных способностях, поэтому воровка развернулась и споро шмыгнула за ближайшее укрытие. Уханье совы в ночном небе сообщило, что Завесу Тишины она уже покинула.
До нужной часовни они добрались без приключений. Замки легко вскрылись с помощью отмычек — работа для дилетантов. Но Джетта чувствовала, что всё не так просто. По полу привычно покатился камушек-амулет, и над ним алым цветом вспыхнули нити охранного заклинания.
— Сможешь снять? — тихо спросила Темная у дракона.
— Смогу. Но тот, кто его ставил, сразу об этом узнает.
— Эх, от вас, магов, никакой пользы. Одни проблемы.
Гешшар многозначительно фыркнул. Ну и огр с тобой. Всё сама, всё сама…
По полу покатился второй камушек, а Джетта стала запоминать расположение линий. Сбросив теплую накидку и заплечный мешок, она начала осторожно, по памяти, проскальзывать между нитями. Внезапно линии засверкали. Темная испуганно обернулась.
— Чем могу, — пожал плечами блондин и ослабил свечение.
— Спасибо, — поблагодарила наемница. Она могла бы пройти и по памяти, но так, безусловно, удобнее. Плетение было сложным, но проскользнуть между нитями было реально. Особенно теперь, когда они светились приглушенным красноватым светом. Самое сложное предстояло в конце, у дальней стены, где в нише стояла Чаша. Там нити складывались в частую решетку. Настоящий вызов воровской квалификации. Но не даром ее звали «Золотой ручкой», лучшей воровкой Гильдии. Такое умели единицы. Надев специальные перчатки, Джетта аккуратно вставила пальчики в пространство между нитями и бережно потянула их в стороны. Дыра расширилась. Темная беззвучно выдохнула и теперь столь же мягко потянула вверх и вниз. Главное — не делать резких движений. Уверенность и твердость. Снова в стороны. И вверх-вниз. Теперь между нитями можно было всунуть ладони, и дело пошло веселее. Джетта чувствовала, как растягиваются под руками светящиеся ленты-полосы. В этом был ее талант и ее маленькая тайна. Большинство воров попросту не чувствовали этой упругости, а потому не могли повторить ее фокус. Когда дыра в охранной решетке стала достаточно широкой, она аккуратно вытянула Чашу и осторожно двинулась к выходу.
— Теперь твоя часть, — сказала Джетта, протягивая позолоченный кубок Гешшару.
— Я могу создать чистую иллюзию, но без материальной основы она будет неустойчивой, — признался дракон.
— Такая материальная основа подойдет? — Темная вынула из мешка заблаговременно сворованный сосуд. В тишине послышался смешок.
— Идеально.
Последовало несколько пассов, и в руках Джетты были уже две Чаши, одинаковые, как близнецы.
— Не спутаешь? — поинтересовался блондин.