"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Мне не кажется, что именно мы должны это прекращать. У тебя вообще есть инстинкт самосохранения, не говоря уже о простом благоразумии?
— Именно поэтому я взяла тебя с собой: у тебя инстинкта самосохранения хоть отбавляй.
Переступив через один корешок на дорожке, я тут же споткнулась, не заметив другого. Кит схватил меня под руку, удержав от неминуемого падения в толпу крысолаков.
— Ты хоть под ноги смотри, спаситель человечества. И вообще, откуда у тебя на заднем дворе кладбище крысолаков?
— Это долгая история.
— Как и все, связанные с тобой.
Я же не виновата, что мой задний двор — это еще и по совместительству королевский парк, в котором некоторые не в меру ретивые гости охотятся на грызунов, а не в меру сообразительные садовники потом закапывают трофеи позади моего дома.
Крысолаки бодро трусили вперед, и конца нашему путешествию не было видно. Мне совсем не нравилось углубляться в парковые дебри, да еще посреди ночи (попробуй потом вернись). И я была в этом не одинока.
— Николетта, тебе не кажется, что за нами кто-то идет?
Рыжий попытался спрятаться за меня, так что даже пришлось его слегка отпихнуть, чтобы не нарушал мое личное пространство.
— Может, у тебя опять приступ паники?
Мы добрались до широкой лужайки перед озером, и теперь длинная вереница потрепанных крысолаков была видна как на ладони. Впрочем, и наши нелепые фигуры, крадущиеся следом, тоже.
Никого там нет…
Тут я осеклась, потому что декоративные кусты на краю лужайки вдруг мелко затряслись, осыпая траву белыми ягодами. На поляну, пошатываясь и подергиваясь, выполз человек, одетый в лакейскую форму. Я же их сто раз предупреждала, чтобы не шатались ночью без дела по территории дворца! Этот наверняка еще и пьян!
— Так, ты иди за крысолаками, потом тебя догоню, только скажу пару слов этому разгильдяю.
Моя команда почему-то Киту не понравилась. Повар не дал мне ступить и шага, перегородив дорогу:
— Думала, что еще бледнее ты стать не сможешь, — заметила я иронично. Его выходки мне за сегодняшний день уже надоели.
— Значит, то, что я бледный, ты видишь, а то, что выползло за нами на поляну, нет?
Сэр Кит явно начинал впадать в истерику. Надо было его прогнать, пока у меня еще имелся шанс, а то теперь такое ощущение, что я на охоте в компании сумасшедшего — того и гляди с перепугу выстрелит в спину.
— Только не говори, что и он тоже мертвый, — пытаясь обойти повара стороной, передразнила я.
— Вот именно! — Кит схватил меня за руку и потянул за собой догонять столь ненавистных ему крысолаков.
— У тебя паранойя! Лакей просто перебрал немного, а ты уже называешь его зомби! Ну нет на территории дворца захоронений, откуда ему взяться?! — сопротивлялась я.
В этот момент человек в лакейской форме зарычал и, переваливаясь, как сломанная кукла, стал двигаться в нашу сторону, все быстрее и быстрее сокращая расстояние.
— Ты все еще думаешь, что он пьяный?
— Хватит болтать, бежим!
Я подобрала юбки и понеслась вперед, обгоняя крысолаков, которым было ровным счетом наплевать на наши догонялки. Сэр Кит не отставал, бьюсь об заклад, драпануть подобным образом он мечтал с самого начала этой ночной прогулки.
Обежав озеро до середины, мы остановилась. Крысолаки остались далеко позади, и в каком направлении податься дальше, я не знала. К счастью, зомби тоже отстал — вестибулярный аппарат нечисти оказался не в пример хуже человеческого.
— Ты все еще намереваешься искать ведьмачку? — спросил запыхавшийся Кит.
— У тебя есть на примете кто-то другой, кто сможет справиться с ситуацией?
Можно было бы, конечно, позвать стражу, но караульная находилась в прямо противоположном направлении, то есть для этого нам пришлось бы вернуться назад и пройти мимо зомби. Да и кто поручится, что только через одного? Меня не покидало такое ощущение, что сегодня я немного заблудилась и забрела совсем не в ту сказку.
— Тогда, похоже, нам сюда. — Кит указал на подозрительные синеватые отблески пламени, видневшиеся в близлежащих зарослях.
Я порадовалась, что колдовать наша «принцесса вурдалаков» решила не в замке: во-первых, так намного безопаснее для окружающих (я не имею в виду себя), во-вторых, в замке ее было бы не так просто найти. От близости цели у меня открылось второе дыхание, и я в три прыжка добралась до зарослей.
За ветвями сильно разросшегося чубушника открылась идиллическая картина: на камне, который изначально был предназначен для чисто декоративных целей, подобрав под себя пятки, сидела закутанная в черный плащ принцесса Ядвига с книгой в руках. Вокруг горели свечи. Поверхность камня была испещрена странными символами и знаками. Так, надо будет сказать садовникам, что с этих пор мы не устанавливаем большие плоские камни в саду для красоты — хватит провоцировать любителей темной магии.
При нашем появлении, а появление было эффектным и не лишенным изящества (мы словно праздничные эльфы, осыпанные белыми цветами чубушника, вывалились сквозь кусты), ведьмачка вздрогнула и захлопнула книгу, отчего разом потухла половина свечей.
— Леди Николетта, что вы здесь делаете? — воскликнула она, неожиданно перейдя на фальцет.
— Это был мой вопрос. — Я поднялась с колен, отдирая от себя репейник, в который мне не посчастливилось упасть. — Но раз уж спросили первой, то отвечу. Убегаем от поднятых вами зомби!
— От этих милых мышек? — быстро пришла в себя и даже успела посмеяться над нами принцесса.
Мы с рыжим мрачно переглянулись.
— Если бы только от мышек.
И все равно она нам не поверила, пока мы не заставили ее выглянуть из своего укрытия и полюбоваться на корявую фигуру, которая медленно, но верно приближалась сюда. При виде зомби, цитирую, «настоящего человеческого зомби!», глаза у принцессы загорелись восторгом.
— А мне говорили, что на территории замка нет человеческих захоронений!
— Мне тоже говорили, — холодно оборвала я ее. — Но давайте сначала решим проблему с тем, как его остановить, а уже потом будем выяснять, откуда он взялся.
— А можно я им сначала немного покомандую? — взмолилась ведьмачка, как ребенок о новой игрушке.
— Нет! — в унисон воскликнули мы с Китом, который до этого был непривычно тих и постоянно прятался за нашими спинами.
— Но я пока еще не научилась укладывать обратно зомби! — топнула ведьмачка ножкой.
Отлично. Слава лешим, времени для паники у нас не так много.
— А что вы собирались делать с крысолаками?! — ужаснулась я.
— Так вот как вы их называете… — У девушки явно было слабо с концентрацией, и, если уж на то пошло, с самодисциплиной.
— Не отвлекайтесь! — Пришлось пощелкать пальцами перед ее лицом.
— Я собиралась потренировать на них заговор окаменения.
— Вот, придется потренироваться на более крупном объекте.
— Но…
— Никаких «но»! — Мне удалось вовремя пресечь все разглагольствования, так как зомби был уже за кустами и плотоядно оглядывал мутными белесыми глазами нашу компанию.
Не сговариваясь, мы с Китом выставили ведьмачку вперед, а сами забежали за камень.
— Может, вы его подержите? — запинаясь, спросила адептка магии.
Она потихоньку пятилась, но эта картина не вызывала во мне героического желания ее спасти. Ей-богу, если принцесса не справится, первым делом начну спасать себя.
— А вы будете творить свои заговоры, пока он нас обгладывает? Нет уж, спасибо, — озвучил мои мысли Кит.
К счастью, принцесса Ядвига взяла себя в руки и стала бормотать какие-то слова, подозрительно похожие на детские скороговорки. Мы с рыжим во все глаза смотрели на зомби, ожидая, когда же он наконец остановится, а также не желая пропустить нужный момент, после которого снова придется бежать.
Бежать не пришлось. С таким звуком, будто кто-то колол грецкие орехи, зомби от самых пяток начал покрываться каменной коркой. Его движения замедлились, а затем и вовсе остановились. Через несколько секунд перед нами стояла искусно вырезанная, но не несущая в себе абсолютно никакой художественной ценности статуя. Ведьмачка сразу же успокоилась и, окрыленная успехом, превратила в такие же резные камешки когорту подошедших крысолаков.