Совсем не герой
– Район Лаймхауса считается в этом времени притоном подозрительных личностей, – усмехнулся Том. – И это огромный плюс – народ здесь куда проще, чем в фешенебельных частях Лондона.
Аарон слегка неодобрительно нахмурился. Видимо, воспринял последнюю фразу на свой счет.
Джоанна ощутила на себе чей-то взгляд и обернулась. В отличие от остальных Ник смотрел не на противоположный берег, а на нее. Смотрел с вопросительным и чуть угрожающим выражением лица. Она с легкостью прочитала его мысли: «Если изменить хронологическую линию невозможно, то каким образом это удалось тебе? Как ты сумела убить меня?»
«Не знаю» – хотелось ответить Джоанне. Ей до сих пор было слишком мало известно о своих способностях, как и насмехался Эдмунд, когда говорил: «Вы все умираете, даже не понимая, за что». В этот раз она не смогла подавить дрожь.
– Слушайте, – сказал Джейми, устало проводя ладонью по лицу. – Даже если не брать в расчет сопротивление хронологической линии, у нас недостаточно информации. Мы знаем только, что Элеонора попытается изменить какое-то важное историческое событие. И должны выяснить больше, если хотим помешать ей.
Ник передвинулся, глядя теперь на канал в том месте, куда Аарон бросил камень, и переспросил так тихо, что Джоанна едва расслышала:
– Событие?
– Что? – приподняла брови Рут.
– Джейми думает, что Элеонора планирует изменить какой-то важный исторический момент, – медленно проговорил Ник, не отрывая глаз от воды. – Но что, если она попытается воздействовать на человека?
– На человека? – с недоумением повторила Рут. – И каким образом это поможет изменить хронологическую линию?
Ник не смотрел на Джоанну, но ее сердце ускорило бег. Она снова будто наяву увидела ту сцену из прорехи в библиотеке, когда сначала призналась в любви герою и поцеловала его, а затем воспользовалась своими способностями, пока он умолял прекратить пытку. Пока не развоплотила его.
Элеонора сообщила Нику: «Она уничтожила героя, отмотав назад его время. Заменила обычным мальчишкой».
Судя по промелькнувшей на его лице боли, он тоже вспоминал тот момент. Однако быстро взял себя в руки и снова принял равнодушный вид.
– Как вообще можно изменить человека? – усомнилась Рут.
Джоанна напряглась, ожидая, что сейчас Ник всем расскажет о ее способностях. Но миновало мгновение. Еще одно. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему он до сих пор молчит: из-за данного на барже обещания никогда никому не раскрывать доверенную ему тайну. Даже теперь, зная о совершённом предательстве, он не мог нарушить слово. Благородная натура не позволяла.
Джоанна сглотнула. Рут даже не подозревала о даре сестры. А Аарону было известно лишь о том, что ее способности считались запретными. Он видел кое-что из устроенного Элеонорой в Холланд-Хаусе представления, но много ли из него понял?
В прошлой хронологической линии бабушка велела Джоанне никому не доверять секрет своего дара. Хотя и ошибалась, когда давала этот совет.
Иногда просто необходимо поделиться с кем-то, необходимо положиться на близких. Джоанна знала, что может доверять Рут. Как и Аарону. Поэтому сделала глубокий вдох и обратилась к кузине:
– В Ковент-Гардене ты спросила, каким образом предыдущая линия изменилась…
– Джоанна… – предостерегающим тоном произнес Том, метнув выразительный взгляд на Ника.
Но она и не планировала сообщать о его роли в произошедшем, чтобы не раскрыть всем также его осведомленности о природе монстров. О собственном воплощении в качестве охотника на них.
– Я не собиралась… – начала было Джоанна.
Однако Том испытующе всмотрелся в ее лицо, перевел взгляд на Ника и по выражению того догадался о правде.
– Ты все ему рассказала? – Это прозвучало не как вопрос, а утвердительно, с опасными нотками.
Сердце Джоанны заколотилось как бешеное.
Рядом с ней Ник напрягся, будто готовясь к сражению.
– Ты и правда все ему рассказала. – На этот раз Том уже не скрывал угрожающих интонаций.
Она похолодела, заметив, как он сжал кулаки. Наверное, не следовало удивляться, что вечно осторожный и невероятно сообразительный Хатауэй догадался насчет осведомленности Ника по его виду.
Том не поинтересовался «На чьей ты стороне?», но невысказанный вопрос повис между ними так же отчетливо, как заданный недавно Лиамом Лю.
Неужели хрупкий союз распадется сейчас, не успев толком зародиться? Неужели Джоанна вбила клин между собой и друзьями?
– Том… – начала она, но Ник заговорил первым.
– Это Элеонора рассказала мне о том, как изменилась хронологическая линия.
Пожалуй, технически это действительно было так. Джоанна сообщила большинство деталей, однако именно надменная красавица дала последний кусочек пазла, чтобы сложить картину целиком.
– А еще от нее я узнал, что раньше охотился на монстров.
Аарон пораженно выдохнул, хотя Джоанна сомневалась, что информация оказалась для него новостью. Вероятно, он уже слышал об этом в кордегардии либо догадался сам после устроенного Элеонорой представления. Однако получить подтверждение – совсем другое дело. Оливер теперь посмотрел на Ника со смесью любопытства и тревоги.
А тот добавил:
– Разве важно, что я все знаю? – И с наивным видом встретил взгляд Тома. – Вы же обеспечили себя гарантией, помните? Подвергли меня воздействию дара Арджента.
И снова правда. Однако вводящая в заблуждение. Внушение больше не работало.
Том подозрительно сощурился, будто ощущал подвох в словах собеседника, но не мог определить, в чем именно, после чего прокомментировал:
– Возможно, следует повторить процедуру, просто на всякий случай.
– Как хотите, – пожал плечами Ник.
Том слегка расслабился. Джоанна пыталась взять под контроль дыхание, чтобы не выдать волнения. Теперь все присутствующие поглядывали на бывшего героя настороженно. Однако он очень аккуратно подбирал слова, видимо, тоже стремясь пока сохранить хрупкий союз.
Хотя Ник не смотрел в ее сторону, Джоанна ощущала исходившее от него напряжение: сообщит ли она остальным, что он освободился. Но ей не хотелось нарушать ненадежное перемирие, пусть обман и ложился на душу тяжким грузом. Они нужны друг другу, чтобы остановить Элеонору.
– Кто-нибудь объяснит, что происходит? – поинтересовалась Рут.
Ник откинулся на стену. Джоанна нервно облизнула губы, впервые обратив внимание, что он выбрал рубашку с высоким воротником, защищавшим шею. Кто-нибудь еще это заметил? Реакция Тома наглядно продемонстрировала общее отношение остальных к присутствию среди них человека, осведомленного о монстрах. Он заставил всех поверить, что узнал правду от Элеоноры, но на самом деле именно Джоанна выложила ему информацию и о природе путешествий во времени, и о его прежней личности легендарного героя.
В тот момент это казалось правильным в свете того, какую боль причинили ему монстры. И учитывая последствия применения дара: обреченных без защитника людей.
А также после слов Астрид о том, что он бы предотвратил катастрофу.
Но теперь, в кругу друзей, которые рисковали собой ради Джоанны и любили ее, как она любила их, ситуация выглядела гораздо более запутанной. Снова вспомнился вопрос: «На чьей ты стороне?»
– Джоанна? – окликнула Рут, возвращая сестру в текущий момент.
Она еще раз сделала глубокий вдох и созналась:
– Это я изменила прежнюю хронологическую линию.
– Ты? – эхом повторила кузина с недоуменным выражением лица.
Джоанна бросила взгляд на Тома. Он расслабился, но не до конца. Ник тоже все еще держался настороженно.
– У меня проявились способности, – сообщила она и замолчала в ожидании возражений от Рут, которая выросла с непоколебимой убежденностью, что сестра не могла даже путешествовать во времени.
– Какие? – уточнила кузина, задумчиво хмурясь.
Даже сейчас инстинкты нашептывали сохранить тайну. В памяти снова и снова звучали слова бабушки: «Тебе угрожает смертельная опасность. Все серьезнее, чем кто-либо представляет. Никому не доверяй этот секрет».