Совсем не герой

Вот только что случится после того, как они помешают Элеоноре воплотить свои планы? Как поступит Ник после того, как их «дороги разойдутся», по его выражению? В прошлый раз он собрал армию охотников на монстров. Вдруг сделает и в этой линии времени нечто подобное?
Поспешно отогнав ужасную мысль, Джоанна решила сосредоточиться на первостепенной задаче и повернулась к Аарону, подсказав:
  
– Ты упоминал, что можешь помочь.
Он склонил голову, подтверждая ее слова, и вздохнул:
– Элеонора никогда не говорила о своих планах со мной. Однако мне удалось подслушать сплетни начальников караула и аристократов.
– Что за сплетни?
– Большинство гвардейцев искали вас двоих. – Аарон кивнул на Ника с Джоанной. – Но поговаривали, что существует еще один отряд с другими приказами. – Слова прозвучали настолько зловеще, что у нее по позвоночнику пробежал холодок.
– Другими приказами? – переспросила она, снова принимаясь гадать, зачем они с Ником понадобились Элеоноре.
Зачем ей понадобилось вообще создавать героя? Она держала пленника в Холланд-Хаусе последние три недели – для чего? Что могла сотворить за это время?
Вспомнилось, что на один из вопросов Джоанны – «Я помешала тебе добиться цели, вернув Ника в прежнее состояние?» – блондинка ответила: «Ты всего-навсего доставила мне небольшое неудобство, но я крайне изобретательная».
Что она имела в виду?
Джоанна бросила быстрый взгляд на Ника, который сосредоточил внимание на помещении, наблюдая за Хатауэями и Лю, словно оценивая их. Она была готова поспорить, что он уже сосчитал точное количество потенциальных противников и взял на заметку все двери и окна.
– Какие приказы получал отдельный отряд? – уточнил Джейми с озабоченным видом.
– Кто вообще Элеонора такая? – негромко, отчасти рассуждая вслух, пробормотала Джоанна. – Я знаю, что она член совета монстров, но не понимаю ее роли. Как ей удалось получить такую власть в столь юном возрасте? – Также хотелось спросить, каким образом они были связаны в прошлой хронологической линии.
– Не думаю, что кому-то это известно. – Аарон пожал плечами. – Члены курии отказываются от принадлежности к своим семьям, когда присоединяются к совету. – После небольшого колебания он добавил: – Хотя она похожа на Найтингейла. – И выразительно посмотрел на Джоанну.
Она поняла скрытое значение слов: ему удалось оказаться достаточно близко к Элеоноре, чтобы увидеть ее глаза и определить принадлежность к семье.
– Думаю, это логично, – согласился Джейми. – Нам известно, что Конрад раньше был Найтингейлом, а они с Элеонорой родственники, если верить слухам.
– Должна заметить, – вклинилась в обсуждение кузина, – что пока Оливер не сообщил ровным счетом никакой полезной информации. Только домыслы да отговорки.
– Рут, – укоризненно вздохнула Джоанна. Но сестра лишь упрямо продолжила:
– Что бы этот прохвост ни наплел тебе, он просто хотел выбраться на свободу! Ты разве сама не понимаешь? Он не сказал ничего полезного и улизнет при первой же возможности, а потом донесет на нас в совет!
– Ничего подобного, – возразила Джоанна.
– Если уж он заложил собственную мать…
– Аарон этого не делал! – перебила она. – И никогда бы не предал ни ее, ни кого-то другого!
На лице Оливера появилось выражение, которое она видела лишь в прежней линии времени: будто он никак не мог понять девушку, будто она представляла для него загадку.
– Мы должны вернуть Гриффита, – заявила Рут. – Оливеры всегда обманывают.
– Приводите кого хотите, – сверкнув глазами, резко сказал ей Аарон. – И наша семья вовсе не лгуны. В отличие от Хантов!
– Не смей поливать грязью моих родных!
– Хватит! – раздраженно оборвала перепалку Джоанна, с неудовольствием вспомнив, что они и в прошлом потоке событий спорили подобным образом.
– Но ему нельзя доверять! – возмутилась Рут. – Он же из Оливеров. Худший из всей отвратительной семейки! Они были нашими врагами…
– Тысячелетиями, – устало завершила фразу Джоанна. – Я в курсе! Мы и раньше вели ровно то же самое обсуждение! – она жалела, что никак не могла просто отмести в сторону древние распри. – А Аарон сейчас заявит, что все Ханты – воры. А ты возразишь, что Оливеры – расчетливые манипуляторы. А он ответит, что с нами ни одна семья не желает заключать союз. А ты скажешь, что не понимаешь, чего ради Мтвали связались с такими высокомерными выскочками. И так далее и тому подобное. Вы должны прекратить! Нам нужно сосредоточиться на настоящем враге! – Она замолчала, чтобы перевести дыхание.
Оба спорщика выглядели потрясенными, словно действительно собирались озвучить реплики из прежнего времени, просто не успели. И, кажется, оба начинали понимать, что Джоанна не сумела бы так точно воспроизвести перепалку, если бы они все не были действительно знакомы в прошлом. Если бы всего этого уже не происходило раньше.
– Послушайте, – раздраженно вздохнула Джоанна, – грядет нечто ужасное. Мы сами видели тот жуткий мир в прорехе реальности. А Элеонора заявила, что уже приводит свой план в исполнение. Аарон, ты слышал хоть что-то еще про другой отряд гвардейцев либо про их приказы?
Тот с извиняющимся видом покачал головой.
– Удобно, – язвительно прокомментировала Рут, однако без прежнего запала. Она задумчиво прикусила губу, после чего уточнила: – Может, ходили какие-нибудь еще слухи, связанные с планом Элеоноры?
На лице Аарона уже начала проступать высокомерная гримаса, словно он собирался вот-вот выдать резкую отповедь, но успел спохватиться и вместо этого нахмурился, размышляя. После чего медленно произнес:
– Действительно, ходили и другие сплетни.
– Какие? – Джоанна тут же выпрямилась.
– Я слышал, что с Элисами, как и с нашей семьей, связались от имени совета и велели отправить их представителя для помощи гвардейцам. Вот только… – Аарон нахмурился сильнее. – Ни разу не замечал, чтобы кто-то из них участвовал в поисках беглых преступников.
– Может, потому что примкнули к отдельному отряду? – предположил Том.
– Весьма вероятно, – кивнул Аарон, по-прежнему хмурясь.
– Зачем Элеоноре понадобились Элисы? – спросила Рут.
– Чтобы скрыть что-то, отгородив барьером, – озвучила Джоанна их семейный дар.
– Либо наоборот снять его, – прокомментировал Ник.
Его низкий голос будто отдавался в ее костях. Она заморгала, глядя на парня, который впервые принял участие в обсуждении. Он так и стоял, опираясь спиной на стену, и мог бы вполне сойти за представителя этой эпохи в своих черных брюках и белой рубашке. Если не считать закатанных рукавов, словно он готовился к драке.
Джоанна ощутила беспокойство – не только из-за Ника, но и из-за упоминания о барьере. Она старалась не думать о том, что за ними скрывалось. Хотя и понимала, что два уже виденных разрыва находились как раз в тех местах, где она пользовалась своими способностями: в кафе на Ковент-Гарден и в библиотеке Холланд-Хауса.
По какой-то причине слова Тома никак не шли из головы. Когда он переступил границы портала и почувствовал влияние прорехи в хронологической линии, то сказал: «Здесь что-то есть. Что-то неправильное».
В лодочной станции было тепло, но Джоанна зябко поежилась и обхватила себя руками. Впервые она заставила себя лицом к лицу столкнуться с пониманием, которое таилась на краю сознания с того момента, как глазам предстала рваная дыра в ткани мира, спрятанная за барьером Элисов.
Неужели именно применение запретного дара стало причиной появления прорех?
А если так, то… Что все это означало?
– Элеонора хочет создать новую хронологическую линию, где правят монстры, – проговорил Ник. – Каким образом можно сделать что-то подобное?
  
Джоанна уже поворачивала вспять поток событий, когда внесла относительно небольшое изменение в него, развоплотив Ника и отмотав назад все его поступки в качестве героя. Но тот мир, который получилось увидеть через разрыв, казался совершенно другим: власть перешла к монстрам, напуганные люди боялись даже поднять глаза и архитектура выглядела странно.