Совсем не герой
Сквозь крошечное забранное решеткой окошко просачивался слабый свет только-только наступившего утра. Кирпичную кладку стен ничего не скрывало, а на потолке виднелись грубые бревенчатые балки. Помещение являлось нишей под внутренним балконом, но создавало впечатление отдельного пространства.
Аарон стоял, прижимаясь спиной к стене как можно дальше от дверей. Прочие расселись на койке, включая незнакомца, – по-видимому, Джорджа Гриффита.
– Отлично, чем больше народу, тем теплее, – прокомментировал пленник, когда Том закрыл дверь за их троицей.
В комнате и правда было тесно и душно: стояло лето. Кто-то уже снял с Аарона повязку. Тот выглядел куда более растрепанным, чем когда-либо видела Джоанна: белокурые волосы завивались на кончиках от влажности, красивое лицо раскраснелось. Он задержал взгляд на девушке, после чего перевел на Ника, процедив:
– Еще и человека притащили в убежище монстров. Вижу, королевские законы здесь пустой звук.
Ник подошел к столу, налил воды в маленькую деревянную чашку и направился к пленнику. Тот попытался попятиться, но позади была стена, и он заявил:
– Что-то нет настроения принимать дурманящие средства.
Ник вскинул голову, вероятно, отмечая старомодную манеру выражаться, и уточнил:
– В воде что-то есть?
– Нет, – ответил Том.
– Хочешь, чтобы я сам отпил? – спросил Ник у Аарона.
Тот помедлил, обдумывая предложение, но все же отрицательно покачал головой и осторожно взял протянутую чашку, не сводя настороженного взгляда с парня, который медленно отступил назад. Видимо, Аарон не знал, как относиться к человеку, поскольку редко имел дело с людьми, судя по рассказам в прежней временнóй линии.
– Итак… – медленно вставая, проронил Джордж Гриффит. Он выглядел примерно лет на тридцать, а волосы медно-красного оттенка, подстриженные под горшок, наводили на мысли о ранних «битлах». На груди болталась подвеска с изображением грифона размером с ладонь. – Что вы хотите знать?
Им требовалась информация о том, каким образом Элеонора планировала изменить хронологическую линию, чтобы предотвратить это. Также Джоанна очень хотела наконец получить ответы на давно терзавшие ее вопросы: зачем монстру понадобилось создавать героя и чем она так насолила влиятельной аристократке.
– Кто поручил тебе выслеживать меня? – поинтересовалась Джоанна у Аарона.
Тот смерил ее задумчивым взглядом, явно взвешивая, что сказать.
– Отвечай ей, – велел Джордж настолько небрежно, что она даже усомнилась, использовал ли он свои способности.
– Совет монстров уведомил моего отца о сбежавших преступниках, – пожал плечами Аарон. – И просил выделить кого-то из нашей семьи для помощи в поисках.
– Почему Эдмунд выбрал тебя? – вклинилась в допрос сидевшая на койке Рут, однако удостоилась лишь презрительного взгляда от Оливера.
Джоанна знала ответ. Все дело было в том, что Аарон обладал истинными фамильными способностями отличать семью от семьи, хотя и не мог разглашать информацию, секретную для посторонних. Вместо этого он произнес:
– Вы хоть понимаете, против кого выступили? – Он по-прежнему находился в маскарадном костюме, только черный пиджак аккуратно сложил на подоконник, хотя и предпочел бы повесить на плечики, как знала Джоанна. – Леди Элеонора лично желала схватить этих двоих. – И Аарон взмахом руки указал, кого именно.
Никто из присутствующих не отреагировал. Вероятно, Джейми уже ввел остальных в курс дела.
Отозвался лишь Джордж:
– Мне хорошо платят за риск.
Лицо Аарона вытянулось. Он, несомненно, рассчитывал, что имя Элеоноры напугает хоть кого-то из собеседников в достаточной мере, чтобы освободить его. Судя по тому, что обычно ему гораздо лучше удавалось скрывать эмоции, он был сильно напуган.
– Никто тебе не навредит, – пообещала Джоанна. – Нам просто нужна информация.
Аарон недоверчиво выгнул брови. Затем поманил ее к себе. Она недоуменно заморгала, но осталась на месте.
– Полагаю, наруч больше не действует, – невесело усмехнулся пленник.
– Мы отрезали твой якорь, – прорычал Том. – И разбили проклятое устройство на мелкие кусочки.
– А еще забрали мои жетоны для путешествий, – холодно прокомментировал Аарон. – Да, я в курсе. – И скрестил руки на груди.
– Работал ли ты непосредственно с Элеонорой? – спросила Джоанна.
– Не собираюсь предавать совет и рассказывать тебе о ней, – с презрением фыркнул он.
– Отвечай, – велел Джордж, и на этот раз в его голосе чувствовался дар, подобный теплу лампы.
Аарон покачал головой, но движения выглядели дергаными, будто ему потребовалось значительное усилие, чтобы воспротивиться дару Гриффита.
– Это Элеонора собирается предать совет монстров, – сообщила Джоанна, пытаясь воззвать к обостренному чувству долга Аарона. – Она планирует изменить хронологическую линию.
– Хватит нести чушь, – резко ответил он. – Поток событий нельзя изменить. И уважаемая леди Элеонора никогда не пошла бы против воли Короля.
– Ты и правда в это веришь? – удивился Джордж, снова вливая в вопрос свои способности.
Джоанна почти физически ощущала, как они воздействуют на Аарона, который тут же расслабился. Вспомнилось, как чувствовала себя она сама при встрече с охранником-Гриффитом: словно разговаривала со старым другом.
– Конечно, верю, – точно в полузабытьи ответил пленник. – Леди Элеонора никогда бы не воспротивилась воле Короля, а хронологическую линию невозможно изменить.
Почти сразу он нахмурился, а его взгляд прояснился.
Джоанна выдохнула, разрываясь между разочарованием и облегчением. Значит, Аарон действительно верил в сказанное. С одной стороны, не зная планов Элеоноры, он ничем не мог помочь, а с другой – не являлся соучастником, не работал непосредственно с ней над воплощением ее кошмарных замыслов. Джоанна очень боялась, что ему захочется создать мир, где правят монстры.
Джейми бросил на нее выразительный взгляд, точно говоря: «Ему ничего не известно».
Она закусила губу и решила попробовать другой подход.
– Элеонора исчезла прямо перед тем, как нас спасли. Ты знаешь, куда она направилась? Слышал ее упоминания о каком-нибудь месте? Человеке? Своих планах?
– Где она сейчас? – тихо спросил Джордж.
– Я… – Аарон скривился, сражаясь с воздействием способностей Гриффита. Сердце Джоанны невольно сжалось. – Я… предан совету.
– Оливеры хранят верность только своей семье, – пробормотала Рут с койки.
– Кто бы говорил, – выдавил Аарон. – Ханты вообще сами по себе.
– Куда отправилась Элеонора? – спросил Джордж.
– Я… – Пленник замолчал, плотно сжал губы и сделал глубокий вдох, явно стараясь побороть желание ответить. На лбу от усилий выступил пот. – Ха. Хм-м… На меня и раньше воздействовали с помощью дара Гриффитов, – наконец процедил сквозь стиснутые зубы Аарон. – Причем гораздо более могущественные члены вашей семьи. – Он холодно улыбнулся Джорджу. – Ты, наверное, отдален от главы рода ступеней на десять, так?
– Придержи язык! – Глаза того вспыхнули от гнева. – Мой отец из Найтингейлов, как и твоя мать. Ты рассуждаешь о верности, а сам предатель, каких поискать.
– Думаю, проблема как раз в том, что я умею придерживать язык. – Аарон вздернул подбородок. – Мощи твоего дара не хватит, чтобы сломить меня. – Он вызывающе посмотрел на собеседника. – Может, у тебя есть брат? Или старшая сестра? Вдруг им больше повезет с допросом.
– Где Элеонора? – разъяренно прорычал Джордж. – Говори вслух все, что придет в голову!
– Погодите, – попыталась вмешаться Джоанна, заметив, как взгляд Аарона расфокусировался. – Требовать подобное – значит вторгаться в личное пространство. Никто не заслуживает такого.
– Я… Я… – Он оперся ладонью на стену, часто и прерывисто дыша.
– Я велел говорить вслух! – надавил Джордж.
– Я думаю, что умру здесь, – выпалил Аарон. Его голос прозвучал надрывно и искренне, утратив всю браваду. – Сомневаюсь, что кто-то придет мне на выручку. Даже мой отец бы…