Совсем не герой

Она заговорила впервые с момента, как сосредоточилась на применении дара. Обрадованная тем, что услышала ее голос, Джоанна сообщила:
– Ты вытащила нас с территории дворца монстров.
Рут недоверчиво приподняла брови, но даже это проявление эмоций внушало надежду. Значит, родственная перепалка придала кузине сил.
– Том провел нас внутрь, – продолжила Джоанна, – потому что искал Джейми. – Верзила с любопытством хмыкнул, и она пояснила: – Ты сообщил нам, как сделать вид, что включен в список приглашенных.
  
Перед внутренним взором промелькнуло воспоминание о том, как Аарон с беспокойством наблюдал за ней во время ее попытки миновать стражника. Сердце сжалось. Бывший союзник знал, что в нынешней линии времени они окажутся врагами, но Джоанна все равно не могла до конца это принять.
– Вон! – воскликнул Том и ткнул пальцем в кружок света, внезапно возникший на полу по ту сторону преграды.
– Быстрее, идите! – велела Рут. – Мне долго портал не удержать!
Том не стал тратить время и молча толкнул Джейми в проем, после чего подхватил Фрэнки на руки и прыгнул туда сам, а когда оказался на той стороне, то согнулся пополам, делая судорожные вдохи, как вынырнувший из воды человек. Затем выпрямился и крикнул: – Выходите! Вы тоже сразу почувствуете себя лучше!
– Я почти забыл, как хорошо, когда тебя не подташнивает, – слабо прокомментировал Джейми.
– Иди! – обратилась Рут к сестре.
– Мы отправимся вместе, – ответила та.
– Не думаю, что номер прокатит, – прерывающимся голосом прошептала кузина.
– В прошлый раз сработало. – Должно получиться. Джоанна не собиралась оставлять ее. – Готова?
– Нет, – отозвалась Рут, однако позволила взять себя за свободную руку.
Джоанна крепко стиснула ее, сделала глубокий вдох, сосредоточилась на проеме перед ними и начала отсчет:
– Один, два…
– А что, если я не смогу… – попыталась сказать Рут.
Однако Джоанна уже прыгнула через неустойчивую самодельную конструкцию, увлекая двоюродную сестру за собой, и та, спотыкаясь, последовала, а попав на другую сторону, облегченно выдохнула. Джоанна тоже сразу ощутила внезапное исчезновение дурноты.
– Дар Хантов точно не предназначен для таких трюков, – проворчала кузина.
– Ты справилась просто потрясающе.
Услышав комментарий, она лишь закатила глаза, но все же чуть улыбнулась.
Джоанна обернулась, однако не увидела ни следа барьера. Как и импровизированного портала из связанных между собой свитеров и курток. Как и стульев, использованных для опоры. На той стороне царило утро, на этой же сгустилась темнота и единственными источниками света служили фонари на улице.
Том проследил за направлением взгляда Джоанны.
– Та аномалия по-прежнему на месте. И барьер кажется слишком ненадежной защитой.
– Чему мы стали свидетелями? – тихо спросил Джейми.
После его слов повисла выразительная пауза. Ужасная прореха в ткани мироздания была настолько неестественной, что никто не хотел думать о ней. Однако у Джоанны накопилось слишком много вопросов. Почему разрыв находился именно в том месте, где она воспользовалась своим даром? И что именно пыталась узнать бабушка, когда являлась сюда? Зачем оставила на полу символ «возможность»?
– С того угла, под которым смотрела я, казалось, что все помещение за барьером изменилось, – сообщила Рут. – Пол, потолок, вид из окон…
Джоанна жалела, что не могла забыть кошмарное зрелище. Оно до сих пор стояло перед глазами, как отпечаток на сетчатке при взгляде на солнце, и внушало еще больший страх теперь, когда прошел первоначальный шок. Трупы в фургоне, переплетение рук и ног. Блондин, отброшенный на тротуар, словно мусор.
«Я видела грядущую катастрофу», – сказала Астрид.
Даже сейчас, отгороженные барьером, ужасы альтернативного Лондона липли к Джоанне, точно запах смога.
– Об этом говорила Астрид? Об этом предупреждала?
– Не знаю, – покачал головой Джейми.
– На том полицейском фургоне красовалась эмблема совета монстров, – задумчиво пробормотал Том. – Прямо у всех на виду. При свете дня, на обозрении десятков зевак.
– Вот только ничего подобного не записано ни в одном архиве, – возразил Джейми. – Ни в прошлом, ни в будущем монстры не жили открыто среди людей. Никогда не правили ими.
Правление монстров… Джоанна не заметила этого, но теперь переосмыслила значение увиденного: тела в официальном фургоне, напуганные прохожие… Она содрогнулась.
– Ты обратил внимание на статую с другой стороны улицы?
– С надписью «Semper Regina»? – Джейми, не моргнув глазом, извлек воспоминание из сознания, хотя со своего места мог взглянуть на изваяние лишь сбоку. – Да, это была она.
Джоанна сделала судорожный вдох и, стараясь взять себя в руки, медленно выдохнула. Она не понимала, что происходит, но сейчас имело значение, по сути, только одно.
– Мы должны освободить Ника.
– Нам неизвестно, куда его увели, – отозвалась Рут и тут же умиротворяющим жестом вскинула ладони, когда заметила, что сестра собирается спорить. – Эй, я в деле. Просто подчеркиваю, что пока неизвестно, откуда начинать поиски.
Джейми наклонился, рассеянно погладил Фрэнки, который скреб лапой барьер, и сказал:
– Нужно это выяснить. Ты права, Джоанна. Наша противница планировала что-то в прошлый раз. И именно для этого создала героя. Нельзя позволить ей повторить то же самое. – Том с явным несогласием хмыкнул, но Джейми лишь упрямо нахмурился и решительно продолжил: – Мы всегда знали, что однажды она вернется.
Джоанна понимала, что он имеет в виду, потому что и сама отчасти давно ждала, когда женщина с лебединой шеей появится вновь, и готовилась к этому моменту.
– Джейми… – начал Том.
– Творится что-то ужасно неправильное, – мягко перебил его партнер. – То, что находится за барьером, не должно существовать.
– Я рядом, когда тебя снятся кошмары. И когда ты просыпаешься после них. – Том выглядел раненым в самое сердце, как случалось только в присутствии Джейми. – И потому не могу допустить повторения прошлого в этой линии времени. Просто… – Голос верзилы надломился. – Позволь мне самому со всем разобраться. Останься дома с Фрэнки.
Джейми взял Тома за руку, ведя безмолвную беседу, и, похоже, одержал верх, судя по тому, что здоровяк опустил голову в знак поражения и поднял только тогда, когда партнер начал поглаживать запястье большим пальцем. На обычно бесстрастном и простоватом лице боксера читалось столько любви и боли, что Джоанна посочувствовала.
– Жаль, что я не помню деталей, – прошептал Джейми. – Жаль, что не помню чего-то действительно полезного. Но… она могла забрать Ника куда угодно. А мне ничего не приходит в голову.
Мимо кафе проехала машина, осветив фарами помещение. Все, не сговариваясь, нервно повернулись к окнам. Вид снаружи казался совершенно обыденным: кофейни и закусочные, магазины одежды и парфюмерии с яркими витринами. И никаких гвардейцев поблизости.
Джоанна с ужасом и легкой тоской поняла, что есть одна зацепка, способная привести к Нику.
– Мы знаем, кто забрал пленника.
– Нам известно только то, что она связана с советом монстров, – прокомментировал Том. – Но…
– Я говорила не о ней, – вздохнула Джоанна, вновь вспомнив, как изящные пальцы Аарона обхватывают запястье Ника. – А о личности того, кто занимался транспортировкой. Того, кого ждали гвардейцы. Чтобы освободить заложника и выяснить, что вообще происходит, нам нужно встретиться с Аароном Оливером.
  
21
 
Когда они выскользнули из кафе, Джоанна готовилась встретить гвардейцев. Либо даже вооруженного Ника, который вновь превратился в охотника на монстров. Однако Ковент-Гарден выглядел как обычно: туристы и театралы заполняли ярко освещенные улицы, встречаясь группами и устремляясь вместе выпить, пока рабочие спешили домой.
  
По пути к барже Джейми покопался в мозгу, вспоминая все события семейного архива, хранившиеся в голове, и в итоге сообщил: