Совсем не герой

– Ты спрашивала, откуда я знаю столько всего про монстров. Откуда узнала, как открыть портал… – Сделав глубокий вдох, Джоанна решилась. – Раньше существовал другой поток событий, где все пошло наперекосяк. Где… – Она замялась. – Где наших родных убили. Бабушку. Тетю Аду. Дядю Гаса. Берти.
– Не понимаю, – прошептала Рут.
Джоанна снова вспомнила ужасные картины: кровь бабушки на руках, на платье, на одежде кузины – везде. И не хотела обременять этим знанием никого из Хантов. Горло перехватило.
  
– Рут, они все погибли.
– Да ты о чем вообще? – Собеседница снова непонимающе нахмурилась. Она не казалась рассерженной или раздраженной, но, вероятно, лишь из-за сильной усталости. – С какой стати ты придумываешь такие жуткие вещи?
– Она говорит правду, – тихо произнес Джейми из-за спины Джоанны. – Другая линия времени действительно существовала. Некоторые из моей семьи это помнят.
– Линия, в которой мы все умерли? – уточнила Рут.
– Не мы, – прошептала в ответ Джоанна. – Мы с тобой остались в живых. Но родные…
– Нет, – выдохнула сестра, начиная всерьез воспринимать услышанное и явно не желая верить, судя по хмурому выражению лица. Однако она слишком хорошо знала Джоанну и понимала, что та никогда не стала бы шутить подобными вещами. – Как?
– Величайший герой среди людей явился, чтобы убить всех монстров, – судорожно сглотнув, ответила она.
Лицо Рут слегка просветлело.
– Это же просто легенда! Бабушка рассказывала нам ее однажды, помнишь? Но на самом деле он такой же персонаж мифов, как и король Артур. Ненастоящий. Не знаю, кто тебе запудрил мозги, но это все неправда.
– Я видела все собственными глазами, – тихо проговорила Джоанна. – И герой очень даже реален.
Она проглотила ком в горле. Ей до сих пор не верилось, что Ник пропал. Превратится ли он в нового охотника на монстров, когда они встретятся в следующий раз? Попытается ли убить ее?
– Мифический герой погубил всю нашу семью? – переспросила Рут, пытаясь улыбнуться и словно призывая Джоанну объявить все сказанное глупым розыгрышем. А когда та промолчала, кузина уже серьезнее уточнила: – Что, правда? Всю семью?
– И не только нашу. Оливеров. Лю. Каждый из двенадцати родов Лондона.
Что же планировала в той линии женщина с лебединой шеей? Джоанна так и не сумела понять, зачем монстру понадобилось создавать охотника на монстров. Она снова вспомнила статую в ужасной версии Лондона. Такова была цель блондинки? И она собиралась использовать Ника, чтобы этого добиться?
Вот только Астрид говорила, что он бы предотвратил катастрофу и уже двигался в том направлении. Бессмыслица какая-то! Хотя… Джоанна задумалась. Мог Ник сообразить, что и кто с ним сотворил, если бы она не убрала героя из уравнения, позволив монстрам действовать свободно?
– Я все равно не понимаю, – нахмурилась Рут. – Какое отношение та злодейка имеет к нынешней ситуации?
– Ты должна рассказать ей все, – мягко посоветовал Джейми, глядя на Джоанну.
Как же сложно было говорить про прежнего Ника! Она сжала кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони, а ощутив боль от острых краев, снова распрямила пальцы и посмотрела на них. Похоже, она сломала ногти, когда пыталась процарапать путь через барьер.
– Я знала героя, – тихо произнесла Джоанна. – И полюбила его еще до того, как поняла, кто он такой. А он понял, кто такая я.
– Ты испытывала чувства к парню, убившему нашу семью? – недоверчиво уставилась на нее Рут.
В формулировке кузины это прозвучало еще хуже, но Джоанна кивнула.
– Позднее я выяснила, что мы с ним являлись родственными душами в изначальной линии времени, shí de lìshĭ.
На лице Рут отчетливо промелькнуло сомнение в реальности очередного мифа, а следом – понимание.
– Говорят, что тех, кто любил друг друга в истинной истории, нынешняя хронология пытается свести вместе снова.
Джоанна кивнула.
– Когда я вернулась в школу после каникул, уже в этой линии времени, то он тоже оказался там.
– Вы встретились опять? – выдохнула Рут.
– Он меня не помнил. Как не помнил и прежних событий. А потом мы с ним вместе подверглись нападению. – Голос Джоанны надломился.
Кузина расширила глаза, перевела взгляд на то место, где в последний раз видела Ника, и прошептала, снова посмотрев на собеседницу:
– Ох, Джоанна…
– Это еще не все, – Действительно, худшее еще только предстояло сообщить. – Я… Боже, Рут, я возненавидела Ника после того, что он сотворил, и даже хотела его убить. Но… Все оказалось не так, как выглядело. Ты же помнишь легенду, верно? «Однажды давным-давно родился тот, кому на роду было написано истреблять монстров. Величайший герой среди людей». Вот только в нашем случае это произошло намеренно. Ник не стал бы убийцей, если бы его не направили на этот путь. Она сделала это.
– В каком смысле?
– Я и сама не знаю, зачем ей это понадобилось, – вздохнула Джоанна, снова вспоминая статую с надписью «Semper Regina».
– Ты все говоришь «она, она», – нахмурилась Рут. – Так о ком вообще речь-то? – Ее взгляд снова упал на пустое пространство за пределами барьера.
– Стебель с шипами – ее герб, – пояснил Джейми. – Она вернулась. И снова получила в распоряжение Ника.
Глаза Рут расширились от осознания.
– Мы должны освободить его! – дрожащим голосом сказала Джоанна. – Должны отобрать его у нее.
Неужели в этот раз блондинка заполучила еще и Аарона? Не верилось, что он действительно работал на нее. Нужно отобрать у нее обоих.
– Я понимаю, что вы рассказали не все, – прокомментировала Рут и в ответ на вопросительный взгляд Джоанны изогнула брови: – Например, неясно, почему Ник не стал героем в этой реальности. И как получилось, что наши родные снова вернулись к жизни. – И затараторила дальше, не дав открывшей было рот сестре вставить и слова: – Но сначала нужно выбраться отсюда. – Кузина посмотрела в дальнюю часть помещения, где до сих пор в столе виднелась дыра с рваными краями. – От этой штуки меня тошнит.
Том предложил сделать рамку для нового портала, связав вместе куртки и свитера. Потом подтащил два стула, расставил на некотором отдалении друг от друга и повесил на спинки петлю из одежды так, чтобы можно было шагнуть внутрь.
– Теперь твой черед, – обратился Том к Рут с некоторым сомнением.
Джоанна тоже видела, насколько истощена кузина, по ее опущенной голове и ужасной бледности.
Том метнул обеспокоенный взгляд на Джейми, который тоже едва держался, хотя и старался этого не показывать. Он опирался на преграду почти всем телом в самой дальней точке от дыры.
Рут тоже посмотрела на него.
– Помогите мне встать.
Джоанна и Том подвели ее к импровизированному порталу. Кузина сжала в руке петлю и зажмурилась, фокусируя внимание.
Джейми тоже приблизился, хотя и с явным трудом.
– Как мы узнаем, что портал открылся? С той стороны хотя бы менялся вид.
Джоанна указала на пол. Снаружи сгущались сумерки, и он был темнее, тогда как внутри еще стояло раннее утро. Границей служила прямая линия между разными освещениями.
– Мы заметим, что черта прервалась, когда портал откроется.
Для подстраховки Джоанна включила на телефоне фонарик и направила луч на отверстие в петле. Он не падал на пол с другой стороны. Как только это изменится, они узнают наверняка.
Взгляд мимоходом скользнул по оставленным бабушкой отметинам. Именно символ «возможность» побудил проникнуть за преграду. Что же он значил? Джоанна не представляла, что подразумевала бабушка, поэтому просто решила пока сосредоточиться на Рут и на линии между светом и тьмой.
  
Текли минуты. Ничего не происходило, если не считать того, что кузина становилась все бледнее и бледнее.
– В прежней хронологии ты открывала портал на короткие промежутки времени, – встревоженно заметила Джоанна. – И не пыталась удерживать его постоянно.
– Когда закончим, расскажешь мне все подробно, – пропыхтела Рут.