Совсем не герой

– Ваши семьи живут здесь вместе? – спросила Джоанна у Джейми.
– Каждый из нас может найти здесь пристанище, – ответил тот. – Хотя Хатауэи чаще предпочитают свои плавучие дома постелям на суше. Никто не обитает тут все время. Это скорее… – Он задумался. – Одна из территорий, где встречаются союзники. Вряд ли в человеческом мире существуют аналоги. – Затем поднял следующие рулонные ворота и пригласил: – Пожалуйста, проходите сюда.
  
Помещение выглядело как уютная комната отдыха и напоминало внутреннее пространство «Безмятежности», хотя и гораздо большего размера. Даже кухонная зона походила на камбуз, только тянулась по бокам от дверей. Белые диваны и мягкие стулья располагались чуть дальше.
Рассеянный дневной свет лился в большие круглые окна на стене по левую руку. Снаружи росли дикие цветы в садике, который огораживали толстые стволы ясеней. За ними виднелось пустое пространство. Джоанна сперва решила, что там проходит дорога, но потом заметила медленное движение воды и покачивание привязанной лодки, и только тогда поняла, что смотрит на канал.
На кухне стройный представитель семьи Лю и здоровяк Хатауэй оттирали тяжелую сковороду и складывали чашки с тарелками в посудомоечную машинку. Джоанна предположила, что недавно здесь закончился общий обед: в воздухе еще немного пахло жареной рыбой и имбирем.
Чуть дальше в зоне гостиной собралось примерно двадцать человек. Они оживленно переговаривались, рисовали или играли на телефонах. Лю можно было отличить по татуировкам с фениксами, а Хатауэев – по кошкам и собакам на коленях.
Здесь царила атмосфера безопасности и расслабленности: нечто среднее между огороженной зеленой территорией поместья Лю и жизнью на борту корабля.
Однако как только Джоанна подумала об этом, всеобщее настроение изменилось: один из молодых азиатов заметил Ника и ошарашенно замолчал посреди предложения. Мягкое рокотание беседы постепенно начало прерываться и стихать по мере того, как ее участники друг за другом тоже обращали внимание на него.
Сердце Джоанны оборвалось: они знали, кто он.
Следовало догадаться, что так и случится. Некоторые из семейства Лю помнили предыдущую хронологическую линию и, конечно же, поделились информацией об охотнике на монстров с остальными родственниками.
Заметив реакцию союзников, Хатауэи тоже напряглись, судя по бугрящимся мышцам, стиснутым челюстям и сжатым кулаками. В наступившей тишине парень лет восемнадцати медленно поднялся на ноги. Он обладал азиатскими чертами лица и тем же телосложением игрока в регби, что и Том. Разноцветная татуировка феникса на одной из мускулистых рук относила его к семье Лю, но один из родителей, кажется, происходил из Хатауэев.
– Лиам, я могу объяснить. – Джейми в умиротворяющем жесте выставил ладони перед собой.
– Объяснить? – недоверчиво переспросил парень. – Что тут объяснять? – Он ткнул трясущимся пальцем в сторону Ника. – Что эта тварь тут делает?
– Не называй его так, – выпалила Джоанна. – Он не заслуживает оскорблений! – Она почувствовала болезненное отвращение: и о чем только думала, когда тащила сюда того, кто в ином воплощении охотился на монстров?
К ее беспокойству, Ник выступил вперед и обратился к Лиаму серьезным, глубоким голосом:
– Ты волнуешься о безопасности, потому что я человек. – Джоанна нервно сглотнула. Он и не подозревал, почему на самом деле все так встревожились. – Нет причин бояться, клянусь. Я никогда никому не расскажу о существовании вашего мира. Не переживайте, что люди узнают о вас от меня.
– Люди узнают о нас? – ошарашенно повторил Лиам.
Ник склонил голову набок. Понял ли он невысказанный вопрос: «Ты думаешь, мы опасаемся именно этого?» И заметил ли то, на что обратила внимание Джоанна: как собеседник вздрогнул и попятился, когда он заговорил?
– И ты привел его к нам? – обратился Лиам уже к Джейми дрожащим голосом. – К нашим союзникам? Какого черта?
– Следи за языком, – прорычал Том, тут же бросившийся на защиту, хотя и сам явно находился в замешательстве, судя по нахмуренным бровям.
Он тоже не понимал причины столь бурной реакции Лю на их появление. Видимо, Джейми пока не рассказал ему правду о Нике.
– Послушайте, – вмешалась Джоанна, поднимая руки. Неужели может дойти до физического противостояния? – Это я уговорила Джейми так поступить. Однако вижу, что совершила ошибку. Поэтому прошу прощения. Мы сейчас же уйдем.
– Нет, – послышался новый голос: женщины, которая встала, возвышаясь над другими. Кем бы она ни была, ее уважали и слушали как Хатауэи, так и Лю. В помещении тут же воцарилась тишина. – Вы можете остаться.
Глава группы выглядела примерно лет на тридцать: высокая, темнокожая, с миндалевидным разрезом глаз, позой напоминавшая балерину.
Джоанне потребовалось несколько долгих, очень долгих мгновений, чтобы узнать гораздо более взрослую версию бывшей подруги, но затем всплыла яркая картина ее предательства, пронзив совсем как тот укол иглы, после которого наступило пробуждение в камере. Сердце замерло. Дыхание пресеклось.
– Астрид?
Что она тут делала? Они с Джоанной дружили в прошлой временнóй линии, пока не оказалось, что Астрид присоединилась к охотникам на монстров под руководством Ника. Это выяснилось, когда она схватила вернувшуюся в Холланд-Хаус девушку и бросила ее в камеру.
И вот теперь страх обездвижил Джоанну. Она могла лишь с ужасом переводить взгляд с бывшей подруги на Ника и обратно. Раньше они сражались плечом к плечу. И сговорились снова? Неужели пережитое служило частью их плана по внедрению в мир монстров и охотники вот-вот убьют всех в этой комнате?
Внезапно помещение начало казаться не таким уж уютным. Слишком тесным и маленьким: идеальным для кровавой резни.
Однако взгляд Ника оставался открытым.
– Ты меня помнишь, – констатировала Астрид. – Я не была в этом уверена.
Страх Джоанны постепенно сменялся недоумением. Каким образом бывшая подруга попала сюда? Она ведь человек и оказалась в прошлом потоке событий охотником на монстров – в точности как Ник. Они с ним оба работали в Холланд-Хаусе для маскировки.
– Откуда вы с моей двоюродной сестрой знакомы? – поинтересовался Джейми.
– С твоей двоюродной сестрой? – От удивления Джоанна приоткрыла рот. В музее Астрид представлялась фамилией Чан, но тут, похоже, была известна под другой. – Она тоже Лю?
– Да, конечно, – сама ответила бывшая подруга таким тоном, словно ожидала чуть большей сообразительности от собеседницы. Затем обратилась к сидевшим рядом родственникам: – Подготовьте для наших гостей комнаты. А мы с Джоанной пока обсудим кое-что.
Ник по-прежнему выглядел озадаченным, ничем не выдавая, что знаком с Астрид.
– Так когда вы встречались с моей кузиной? – снова уточнил Джейми. – Она очень важная особа – будущая глава нашей семьи.
Глава семьи Лю? Джоанна слегка тряхнула головой, пытаясь уложить новую информацию. Что вообще творилось? Почему Астрид сражалась на стороне героя в прошлом временнóм потоке, если являлась столь важной частью мира монстров? И почему теперь хотела пообщаться с бывшей подругой? Какая-то бессмыслица!
– Все в порядке, никто здесь не причинит никому из вас вреда, – заверила Астрид. – Даю слово.
– Что ты понимаешь под словом «вред»? – с подозрением осведомилась Джоанна.
От уголков глаз собеседницы разбежались морщинки, хотя она так и не улыбнулась, напомнив Ина Лю.
– Освободите помещение, пожалуйста, – повысив голос, произнесла она.
Члены семьи восприняли ее слова как приказ и начали вставать. Хатауэи последовали их примеру, подзывая своих фамильяров. Кошки и собаки просыпались и подбегали к хозяевам, птицы слетались на плечи. Затем все разошлись – некоторые направились наружу, к себе на лодки, другие – к двери в восточной часть комнаты. Лишь Джейми и Том переминались с ноги на ногу в нерешительности.
  
– Может, лучше держаться всем вместе? – прошептала Рут.
Однако Астрид выразилась предельно ясно, пообещав, что здесь никому из них не причинят вреда, а монстры относились к своему слову крайне серьезно.