Совсем не герой
Ник снова затряс головой, но Джоанна видела, что сумела до него достучаться. Она пообещала:
– Моя бабушка поможет нам. Она мамина мама и подскажет, как поступить. Чтобы ее найти, необходимо добраться до Куинхита.
– И она поможет? – Лицо Ника чуть просветлело.
– Обязательно, – кивнула Джоанна.
Конечно, бабушка рассердится на бестолковую внучку, сообщившую простому человеку столько деталей о мире монстров, но все поймет, когда выслушает объяснение, потому что любит ее. И позаботится о Нике, если Джоанна попросит. Она знала, что так и будет.
Внутри вокзала работала только одна касса. Скучающий мужчина в красной форменной кепке зевал, таращась в телефон, который поставил на окошко, чтобы переводить взгляд с экрана на посетителей, не шевеля головой. Джоанна предположила, что кассир смотрел матч по крикету или регби, так как расслышала приглушенные крики болельщиков и ремарки комментатора с австралийским акцентом.
– Два билета до Блэкфрайерс, – попросила она, низко опустив голову и жалея, что не может скрыть лицо за кепкой: на железнодорожных станциях всегда было полно камер.
– Девяносто девять восемьдесят, – лениво бросил мужчина с именным бейджем «Марк».
– Что? – вклинился Ник. Он внимательно следил за внутренней обстановкой станции на случай, если появится какая-либо угроза, но теперь обернулся к кассиру. В восклицании прозвучало куда большее удивление, чем от всех предыдущих откровений. – Сотня фунтов за два билета до Лондона?
– Такая цена, – пожал плечами Марк.
У Джоанны не было при себе таких денег. В кармане осталась дебетовая карта с небольшой суммой на непредвиденные расходы, например чтобы пополнить баланс на телефоне, но если воспользоваться терминалом, это непременно привлечет внимание преследователей. При условии, что счет еще не заблокирован, конечно.
Тут внезапно озарила мысль: бумажник Корвина! Джоанна вытащила его из кармана, заглянула внутрь, заметив прозрачно-золотые банкноты монстров, и к своему облегчению обнаружила также знакомого вида купюры, скрепленные зажимом, как обычно делают туристы. Она вытащила четыре двадцатки, десятку и две пятерки, вручила их кассиру.
Не прекращая зевать, тот взял деньги, распечатал билеты и уже начал отсчитывать двадцать пенсов сдачи, но внезапно замер и выпрямился.
– Что это?
– Где? – уточнила Джоанна, чувствуя, как от страха сжимается сердце.
Марк внимательно изучал хрустящую десятифунтовую банкноту с лицом незнакомой королевы.
– Кто это?
Он перевернул купюру другой стороной и хмуро уставился на Эмили Бронте. Проклятье! Видимо, эта десятка предназначалась для более отдаленного будущего.
– Вот. – Ник ловко выхватил банкноту из руки Марка и протянул другую – ту, которой расплачивались в их времени.
Джоанна вспомнила, что так и не взяла у него деньги за десерт в кондитерской.
– Погодите. – Кассир больше не казался скучающим. – Дайте-ка еще раз взглянуть на ту купюру. Что там на ней было изображено?
– Ничего особенного. Простите. Я только что вернулась из-за границы, – солгала Джоанна. – Забыла поменять малайскую валюту. – Она надеялась, что Марк не заметил огромные буквы на самом верху купюры, гласившие: «Банк Англии».
Казалось, Марк сейчас возразит, но тут от его телефона снова послышался всплеск криков болельщиков – видимо, кто-то забил гол или попал в ворота. Кассир отвлекся, и Джоанна схватила билеты до того, как он снова обратил внимание на клиентов.
– Спасибо!
Она мысленно проклинала себя, пока они с Ником торопились к нужной платформе. Банкнота из будущего стала бы не менее заметным объявлением об их присутствии на станции, чем карточка. Нельзя совершать подобные ошибки. Жизнь обоих беглецов зависела от этого.
Рассвет пока не наступил, и фонари на платформе горели, отчего небо казалось еще темнее. Вокруг никого больше не было.
– Поезд скоро прибудет, – тихо прокомментировал Ник, и Джоанна кивнула, пытаясь расслабиться.
На электронном табло медленно текли минуты. Наконец состав приблизился к станции, пыхтя и гремя. В окна выглядывали лишь заспанные пассажиры – ни следа охраны или монстров. Последний вагон оказался пустым.
Когда они с Ником заняли места – она у окна, он рядом, – Джоанна ощутила, как накатило утомление. Теплое тело спутника будто отгораживало от остального мира, и она чувствовала себя почти в безопасности, даже зная, что сидит возле бывшего охотника на монстров. Даже зная, что они до сих пор не избежали преследования.
– До Блэкфрайерс ехать чуть больше часа, – тихо произнес Ник. Джоанна кивнула. – И потом мы отыщем твою бабушку, – добавил он ровным и спокойным тоном, в котором не читалось ровно никакого подтекста.
Однако она поймала себя на том, что насторожилась, осознав свои планы привести легендарного героя прямиком к ним. Прямиком к семье Хантов.
Перед внутренним взором вновь пронеслась картина недавнего сражения. Вспомнилось, с какой легкостью Ник вырубил Корвина: один удар в челюсть – и тот обмяк. Контрольный апперкот, точный, профессиональный, и блондин рухнул без сознания. Способен ли на такое нетренированный новичок?
Что, если Джоанна ошиблась? Что, если Ник обманывал ее, лишь притворяясь обычным парнем, пока сам оставался легендарным героем? И она приведет его прямиком к убежищу родных?
– Поспи хотя бы немного, – предложил спутник. Его голос тоже звучал хрипло от усталости. – Ты шла всю ночь, а до того весь день работала.
Джоанна испытующе вгляделась в темные глаза парня, ища хоть какие-то признаки обмана, но увидела только искреннюю заботу и напомнила себе с новым уколом боли: «Это не мой Ник, иначе я бы обязательно почувствовала». Сейчас же единственным ощущением была пустота от его отсутствия. Он исчез из этого мира и больше не вернется.
– Я должна проверить почту, – прошептала Джоанна в ответ.
Вдруг она пропустила еще одно сообщение от бабушки? Но в телефоне, помимо уже прослушанного голосового послания, мигал лишь значок непрочитанной переписки в мессенджере.
Джоанна механически открыла его и поняла, что смотрит на групповой чат с друзьями.
Марджи: «Все бросайте ник уорд только вошел».
Крис: «Куда? К вам в кондитерскую?»
Марджи: «Он выгляди ШИКАРНО».
Крис: «Я ВАМ ТАК ЗАВИДУЮ».
Крис: «Кто-нибудь пришлите фотку».
Крис: «Лучше всего его накачанного торса».
Крис: «ЧТО ПРОИСХОДИТ НИК ЕЩЕ ТАМ»
Крис: «СКАЖИТЕ СКАЖИТЕ»
Крис: «КТО-НИБУДЬ ОТВЕТЬТЕ»
Джоанна слепо уставилась на последнее сообщение от Марджи.
– Марджи – твоя подруга из кондитерской? – мягко поинтересовался Ник.
К глубокому горю тут же добавилось смущение. Они переписывались именно о нем. Открыв приложение, Джоанна не подумала об этом. Совершенно забыла, что он являлся предметом обсуждения. Поэтому сейчас со стыдом пролепетала:
– Я… Я сожалею. Те сообщения…
– Это я сожалею, – тихо проговорил Ник. Его темные глаза смотрели серьезно. – Сожалею о том, что случилось с твоей подругой.
Джоанна стиснула зубы, стараясь подавить эмоции, которые пока опасно было выпускать на свободу, но все же не сумела сдержать всхлип.
– Тебе не обязательно… – Между бровями Ника залегла складка. – Можно? – спросил он, смещаясь на сиденье.
Джоанна знала, что нельзя поддаваться чувствам, однако невольно кивнула. Он положил ей на спину теплую руку. Тяжесть ладони приносила почти невыносимое утешение, побуждала повернуться. А в следующую секунду он притянул девушку к себе и крепко обнял. Она ощутила смесь боли и отчаянного облегчения, повторяя себе: «Это не мой Ник. Его здесь нет». Пусть все чувства и говорили об обратном. Твердая грудь под щекой вздымалась и опадала. А запах… Джоанна сделала глубокий вдох, желая наполнить легкие родным ароматом.
– Соболезную твоей утрате, – прошептал Ник. – Сожалею, что Марджи погибла.
– Не могу поверить… – Голос надломился. Она сжала кулаки и попыталась снова: – Не могу поверить, что она мертва. – И все из-за монстров, которые охотились за Джоанной, а теперь она втянула в происходящее и еще одного постороннего.