Совсем не герой

Вот только… Ник уже попал в неприятности из-за монстров. Они теперь пытаются его убить. Он снова угодил в ловушку мира Джоанны, нравилось ей это или нет.
Она с трудом сглотнула и кивнула:
– Как только окажемся в безопасности, обязательно все обсудим.
  
6
 
Выход со двора спортзала выводил на оживленную улицу. Беглецы затаились в тени здания, и Джоанна смогла оценить полный масштаб развернутых поисков. Машины медленно ехали к перекрестку наверху холма, где разделялись направо и налево. Вероятно, монстры установили контрольно-пропускные пункты по всему городу. И где-то среди царящего беспорядка находился Аарон.
  
Сердце сжалось, и она закусила щеку изнутри, чтобы физическая боль помогла справиться с душевной. Сейчас совсем, ну совсем не было времени думать об Оливере.
Ник напрягся, явно планируя пересечь дорогу. Джоанна схватила его за запястье и прошептала:
– Не здесь. – Затем показала на камеру над дверями спортзала, другая виднелась на фонаре с другой стороны улицы. – Нельзя попасть на записи системы безопасности – так они сумеют нас отследить.
В прошлой временнóй линии подобным способом сам Ник нашел Джоанну.
Нынешний ее спутник пристально посмотрел на камеру.
– Эти люди обладают обширными ресурсами.
Он даже и не подозревал, насколько обширными.
По правде говоря, Джоанна даже не понимала, как им удалось сбежать от путешественников во времени. Разве тем не полагалось ждать Корвина с пленницей во дворе после перемещения? Кроме того, она работала в кондитерской дважды в неделю уже несколько месяцев. Неужели кто-то из монстров не мог вернуться в предыдущую субботу и совершить новую попытку похищения? Либо заявиться в школу или домой?
Вероятно, существовали какие-то ограничения на изменения уже произошедших событий. Не исключено, что, однажды выбрав определенный момент для нападения, преследователи теперь связали себя необходимостью действовать только в отрезке личного будущего жертвы. Оставалось слишком много пробелов в знаниях Джоанны о мире монстров.
Подумав об этом, она вспомнила слова Корвина перед домом Ника о необычных отклонениях.
Как это вообще понимать?
Закусив губу, Джоанна заставила себя сосредоточиться на текущем моменте. Они пока не избавились от преследования.
Привычные окрестности никогда еще не казались такими чужими. Обычно транспортный поток двигался равномерно и в едином ритме, однако сегодня вечером машины едва ползли, то и дело останавливаясь.
Монстры наводнили улицы. На противоположной стороне дороги внезапно материализовались двое мужчин и теперь озирались вокруг всего в каких-то десяти шагах от беглецов. Джоанна схватила Ника за руку, потянула вниз, за припаркованную рядом машину, и затаила дыхание. Он же напрягся всем телом, упираясь ладонью в холодный асфальт, точно готовясь броситься в сражение. Легкая футболка не скрывала бугрившихся мышц парня. Он выглядел таким же опасным, как прежнее воплощение.
Джоанна напрягла слух. Спустя бесконечное мгновение Ник двумя пальцами изобразил шагающего человечка и беззвучно произнес: «Уходят». Она рискнула выглянуть из-за автомобиля. Монстры уже удалились в конец улицы, даже не подозревая о своей близости к цели, и вскоре свернули за угол, пропав из виду.
Ник медленно встал, до сих пор сжимая кулаки для драки, которая не случилась. Темноволосый и симпатичный, он пугающе напоминал Джоанне супергероя, скрывающегося за образом простого парня. Она задумалась, а сумел бы он даже без своей прежней подготовки победить тех двоих? А монстров на заднем дворе кондитерской?
– Они похожи на актеров из исторического сериала, – пробормотал Ник.
Сердце Джоанны, уже замедлявшее бег, снова забилось чаще, когда она услышала комментарий. Преследователи действительно щеголяли в костюмах покроя тысяча девятьсот двадцатых годов и кепках-восьмиклинках. Попав в водоворот мира монстров меньше часа назад, Ник уже определил, как можно их вычислить.
Пройдя несколько поворотов, Джоанна указала на тупик: пространство между домами с небольшим участком земли, заросшим деревьями. Однако на самом деле за стволами тянулась узкая тропинка, почти скрытая листвой. Потайная велодорожка.
Ей уже давно не пользовались, поэтому трава и корни постепенно отвоевывали территорию. Высившийся рядом фонарь покосился и не работал. Джоанна попыталась не думать о том, что в последний раз проводила здесь время с друзьями. Крис уговорил прокатиться на велосипедах. Марджи почти сразу упала и расхохоталась, а когда взволнованные приятели поспешили на помощь, сочла это еще более смешным.
Снаружи, на улице, шумели машины, но здесь, среди деревьев, было тихо и спокойно. Никаких потрескиваний раций. Ни яркого света фар. Ни чужих голосов.
Ник первым нарушил молчание, прошептав:
– Куда направимся дальше?
– Нужно отыскать мою бабушку, – так же тихо ответила Джоанна.
Проблема заключалась в том, что Хантов никто не мог обнаружить даже при самых спокойных обстоятельствах. Родные постоянно переезжали и меняли номера телефонов каждый год, а иногда даже раз в несколько месяцев, и сообщали новые контакты уже постфактум. Время от времени Джоанна гадала: уж не преследовал ли их кто-нибудь.
Она задумчиво провела ладонью по лицу. Как же передать послание бабушке? Может, через гостиницу монстров? Например, ту, в Ковент-Гардене…
Внезапно в голове всплыло воспоминание. Семью Хантов считали ворами, фальсификаторами и торговцами краденым. Они никогда не посвящали Джоанну в свои темные дела, но она слышала обрывки разговоров, пока гостила. Бабушка постоянно повторяла: «Если случится нечто непредвиденное, отправляйтесь в отель “Виверна” рядом с доками Куинхита. Там у нас есть друзья».
– Ты когда-нибудь слышал о доках возле Куинхита? – шепотом поинтересовалась Джоанна.
– Это возле Блэкфрайерс? – уточнил Ник. – Кажется, там находился какой-то очень старый причал.
Скорее всего, это то, что нужно.
– Моя семья в Лондоне сумеет нам помочь, – едва слышно пообещала она. – Но наши преследователи повсюду. Они наверняка устроили засады на всех дорогах. – В прошлый раз при облаве именно так и случилось.
– А телефоны не работают, – вздохнул Ник. – Даже попутку не вызвать.
– Нас будут ждать везде: в Блетчли, в Вулвертоне.
– А что насчет Бедфорда? – вскинул голову он.
– Бедфорда? – переспросила Джоанна, недоумевая, при чем тут город в получасе езды отсюда – причем совершенно не по пути в Лондон. – Что мы там… – и осеклась, проследив траекторию рассуждений собеседника. – Там находится другая железнодорожная линия.
Если повезет, преследователи сосредоточат внимание на маршрутах от Милтон-Кейнс в направлении к станции Юстон и не станут наблюдать за веткой Бедфорд-Блэкфрайерс.
Джоанна прокрутила в голове возможный сценарий. Они с Ником попали в весну будущего, а солнце зашло примерно минут тридцать назад. Значит, сейчас должно быть около девяти или десяти вечера. Еще часов восемь до рассвета. Пешком идти до Бедфорда придется долго, но это реализуемо. После – один-два часа на поезде до Лондона… Основную часть пути получится проделать под покровом ночи.
– Хорошо, идем, – кивнув, прошептала Джоанна. – Чем раньше отправимся, тем лучше. – Она уже зашагала по тропинке, но поняла, что не слышит шума движения за спиной, и обернулась.
Ник не спешил последовать за спутницей.
– Пожалуйста, – взмолился он. – Просто расскажи мне, что вообще творится.
Она почувствовала, как обрывается сердце. Лунного света, обрисовывавшего широкоплечую фигуру парня, стоявшего в тени лавровых деревьев, не хватало, чтобы различить его выражение лица.
  
– Сейчас не время для разговоров, – прошептала Джоанна. – Здесь небезопасно.
Ник огляделся по сторонам. Они были одни в этом тупичке – ни машин, ни камер наблюдения рядом. Она и сама понимала, что могла бы выделить пару минут на объяснение ситуации, однако покачала головой и произнесла, расслышав напряженные нотки в собственном голосе: