Совсем не герой

Она сама едва не утратила контроль над собой в прежнем потоке событий. Так ли сильно отличались их с Элеонорой действия? Жестокость той в попытках возродить Грейвов казалась непредставимой, но Джоанна тоже творила ужасные вещи: крала десятки лет человеческих жизней, тащила за собой Рут и Аарона от одной опасности к другой – даже во дворец монстров. И все это ради призрачной надежды изменить хронологическую линию. В итоге же… Возможно, понимание того, что отмена всех поступков Ника будет стоить кому-то из людей слишком дорого, и таилось в глубине подсознания, но Джоанна намеренно не прислушивалась к внутреннему голосу, желая лишь одного – вернуть семью.
  
Возможно, это и может служить доказательством их с Элеонорой родства. Не исключено, что такое поведение – фамильная черта.
– Я никогда не хранила тебе верность, – с вызовом заявила блондинка Королю. – И строила заговор против тебя с той самой секунды, как очнулась в этой извращенной хронологической линии.
– Твои жалкие потуги не имели ни малейших шансов на успех, – с отеческой снисходительностью прокомментировал собеседник. – Ты и сама наверняка это понимала. Тебе следовало сосредоточиться на будущем и оставить Грейвов в прошлом.
– Видимо, так легко забывать – не в моей натуре.
Джоанну что-то насторожило в интонациях Элеоноры. Та находилась на грани смерти, но ни капли не боялась. Наоборот: держалась уверенно и спокойно, надменно вскинув голову. С видом той, кто готовилась завершить долгое путешествие.
Их взгляды встретились, и блондинка улыбнулась. В ее голубых глазах промелькнуло торжество. Вспомнилось, как она расчетливо заманила всех именно сюда. С той же тщательной продуманностью, с какой раньше превратила Ника в героя.
– Ты такая предсказуемая, Джоанна, – тихо повторила Элеонора. От ее слов стало очень тревожно. – Я знаю твой образ мыслей. И манеру всегда держать наготове запасной план. Чтобы победить меня, тебе наверняка захотелось бы привлечь на свою сторону другого члена курии монстров. Поэтому ты отправила послание Конраду.
У Джоанны пересохло во рту. Она не кивнула в подтверждение, однако испытала глубокое потрясение, что Элеонора настолько точно сумела определить ее планы – и использовала это знание в свою пользу.
Злодейка обернулась к Королю и продолжила:
– Я знаю и твой образ мыслей, потому что наблюдала за тобой очень долго. Ты бы никогда не доверил члену совета разбираться с предательством такого масштаба. Джоанна звала на помощь Конрада. Тебе бы следовало позволить явиться именно ему.
– И почему же? – осведомился Король.
Элеонора наклонилась ближе. Она все еще оставалась прикованной к земле, как и прочие, но совершенно не обращала на это внимания.
– Как думаешь, зачем ты здесь?
На реке позади нее всколыхнулась приливная волна, качнув привязанные к причалу лодки.
– Ты и сама знаешь, зачем я явился. – Король по-прежнему явно наслаждался ситуацией. Он посмотрел по очереди на каждого из союзников предательницы и перечислил: – Мириам Элис, Джозеф Найтингейл, Адриана Портелли, Шалини Пател… – Их имена звучали с суровостью смертного приговора. – Зря вы нарушили клятву верности мне.
– Ты думаешь, что явился на казнь. Нашу казнь, – протянула Элеонора.
– Так и есть, – кивнул Король.
– А вот и нет, – возразила она настолько серьезно, что по спине Джоанны пробежал холодок. – Я отменю твой приговор и верну свою семью. Прямо здесь, на нашей территории.
Постепенно все становилось на свои места. Начинал вырисовываться замысел Элеоноры. Она заманила сюда Короля, как ранее остальных. И планировала развоплотить его так же, как Джоанна поступила с Ником.
Словно прочитав ее мысли, блондинка покачала головой.
– Нет. Рассоздав его, я бы вернула Грейвов. Но мой план куда грандиознее: сотворить такую реальность, где они оставались бы в безопасности всегда. А для этого мне требуется его способность. – И посмотрела прямо в глаза Короля без малейшего намека на дискомфорт от его присутствия. – Способность подчинять себе хронологическую линию.
Правитель монстров по-прежнему излучал ощущение снисходительности. Он не верил, что собеседница говорила совершенно серьезно.
– Тебе бы пришлось меня убить, чтобы забрать дар.
– Да, – кивнула она. – И ты здесь именно для этого. Явился на свою казнь.
  
38
 
– В самом деле? – надменно протянул Король, будто не замечая, как Элеонора вытаскивает из ножен кинжал.
Джоанна подумала, что все происходит с позволения правителя монстров. Видимо, он считал себя настолько всесильным, что хотел немного развлечься и посмотреть, к чему это приведет.
– И что ты планируешь делать? – поинтересовался он, излучая теперь настолько яркое свечение, что Джоанна помимо воли отвернулась, заметив, как жмурятся и остальные. Даже Элеонора отвела взгляд. – Меня невозможно убить. Ни с помощью ножа, ни каким-либо иным оружием. Я неотделим от линии времени. Мы так тесно переплетены, что, по сути, представляем собой единое целое.
Джоанна усомнилась в правдивости слов Короля, так как до сих пор ощущала сопротивление хронологической линии, воспринимая ее огромным существом, посаженным на поводок помимо воли.
– Я не могу убить тебя сама, – согласилась Элеонора, поднося к глазам кинжал: изящный серебряный клинок с рукоятью, украшенной золотыми розами. Цветки и листья также были вытравлены и на лезвии. – На это способен лишь тот, кто свободен от влияния хронологической линии.
Джоанна резко выдохнула. Элеонора бросила сверкнувшее оружие на землю под ноги Нику, но вне его досягаемости. Он инстинктивно сделал шаг и только спустя секунду осознал, что сдвинулся с места, после чего нахмурился, явно не слишком уверенный, каким образом удалось преодолеть внушение. А затем очень медленно нагнулся, чтобы подобрать кинжал.
Король уставился на Ника с беспокойством, точно видел нечто необъяснимое, после чего сделал небрежный жест, чтобы обезоружить противника, как решила Джоанна. А когда тот продолжил держать кинжал, шагнул ближе и повторил жест настойчивее. Однако ничего не произошло.
– Я не могу убить тебя сама, – прокомментировала Элеонора, – поэтому создала того, кто на это способен. Того, кто свободен от влияния хронологической линии – и твоего влияния. Создала героя, который уничтожит главного из монстров.
Король встревоженно посмотрел на нее и снова взмахнул рукой. На этот раз Джоанна ощутила, как он зачерпывает силу у хронологической линии, которая взвилась, точно взбешенное чудовище на слишком туго натянутом поводке. Затем сгусток собранной энергии полетел в Ника.
– Нет! – вскрикнула Джоанна, пытаясь освободить ноги.
Вот только герой словно ничего и не заметил. Король пораженно воззрился на него. Похоже, из-за смятения его сияние померкло. На мгновение ей почти удалось рассмотреть лицо: более молодое, чем она ожидала, и странно знакомое. Где она могла видеть его раньше?
– Что ты натворила? – с потрясением спросил правитель монстров у Элеоноры.
– Чувствуешь теперь? – чуть улыбнулась она. – Как присутствие героя ослабляет линию времени? А поскольку вы с ней – единое целое, то ослабляет и тебя.
Король попытался двинуться и воскликнул от неожиданности, обнаружив, что не в состоянии сделать ни шагу.
– Я привела с собой могущественных союзников, – объявила Элеонора. – Чтобы держать тебя под контролем, пока герой выполняет свое предназначение.
– Нет, – выдавила Джоанна.
Ник не мог убить Короля. Нельзя позволить Элеоноре претворить в жизнь свой план, даже если это вернет Грейвов.
  
– Знаю, – кивнул Ник, твердо встречая взгляд Джоанны. Она с облегчением выдохнула. Они разделяли мнение друг друга хотя бы в этом вопросе. – Мы видели мир, который возникнет, если ты достигнешь своей цели. – Эти слова предназначались уже Элеоноре. – Никто из нас не станет тебе помогать.
– Что ж, вполне ожидаемо. – Блондинка пожала плечами. – Поэтому я приготовила стимул. – Она наклонилась и подняла один из отброшенных пистолетов. Король зарычал от бессилия, так как теперь, похоже, уже не мог помешать и ей.