"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)

— Барон Сержио тер Аристи, — представился я выглянувшему между крепостных зубцов дворянину. — С кем имею честь?
— Баронет Тиль Бофремон, — с вызовом ответила «говорящая голова».
— Родственник достопочтенных Элизио и Алфонса Бофремонов? — вспомнил я чиновника и командира гвардейцев короля Варнии.
— И Гуго Бофремона, которого ты подло убил! — зло выкрикнул Тиль.
— И Гуго, — медленно «закипая» согласился я. — По команде честнейшего короля, отравившего своего верного вассала и его жену, благородный Гуго отправился домой к отравленному, чтобы исподтишка перебить его детей и внуков. А этот, чудом выживший вассал, ещё не оправившись после отравления, подло убил Гуго в поединке один на один. Я всё правильно сказал? Нигде не ошибся?
— Ни тебе говорить о чести, смутьян! — не нашёл достойного ответа баронет.
— Где король? Я хочу видеть его и представителей дворянства Варнии, — не стал я продолжать бессмысленный спор.
— Король⁈ — нарочито удивился Тиль Бофремон. — Кто ты такой, чтобы требовать встречи с Его Величеством? Ты сейчас — обычный простолюдин.
— Иди, в земле ковыряйся, ищи съедобные корешки. Или что вы там со своей бандой делаете в окрестностях нашего города⁈ Ха-ха-ха! — глумливо захохотал Тиль и ему вторили бойцы, стоящие рядом на крепостной стене.
— Собственно, король мне и не нужен. Раз для переговоров не нашли более достойного представителя, передай мои слова аристократам нашего королевства ты, — не стал я скатываться до банальной перебранки.
Я говорил громко, чтобы меня услышало как можно больше людей:
— В ближайшее время ваша армия будет уничтожена. И я в последний раз повторяю своё предложение, которое уже озвучивал перед прошедшим сражением на Торговом тракте. Кстати, перед ним вы тоже хвалились своим преимуществом.
— Итак, те из дворян, кто добровольно сложат оружие, могут рассчитывать на то, что сохранят свою власть и привилегии. Обещаю, что сохраню жизнь и роду Немантидов, но править Варнией они больше не будут, — продолжил я разъяснения. — В случае вашей добровольной капитуляции, я также сохраню жизнь и свободу рядовым воинам.
— Пошёл вон! Возвращайся в свою нору! Ну-ка, бросьте в него чем-нибудь! — раздалось со стены в ответ на моё предложение.
Тиль Бофремон начал орать, будто простолюдин, ничем больше не отличаясь от окружающих его бойцов. А те и рады были его поддержать, подключившись к оскорблениям.
Разве можно упустить такой случай, когда позволено безнаказанно оскорблять аристократа? Тебя ещё и похвалят за это вместо того, чтобы вздёрнуть на ближайшем суку́. Да ни в жисть!
Я уже хотел возвращаться в лагерь, когда со стены послышался новый голос:
— Эй, варвар! Эй! Посмотри сюда!
Подняв голову, я увидел смутно знакомого мне пожилого дворянина.
— Вот наконец мы и встретились! — лицо говорившего перекосила злорадная гримаса. — Как себя чувствуешь, когда нет возможности диктовать свои условия?
— Мерзкое чудовище, готовься! Когда всё закончится, я убью тебя, набью из твоей туши чучело, поставлю у себя в замке и буду показывать гостям, — продолжил «разоряться» незнакомец, а я его наконец-то вспомнил.
— Ба! Кого я вижу! Граф Ларс тер Везер! Смотрю, жизнь тебя ничему не научила, — в это время со стены в меня и сопровождающих меня гвардейцев полетели камни и мусор.
Пришлось прервать разговор. Гвардейцы сомкнулись вокруг меня, пытаясь прикрыть щитами от летящего мусора, но получалось слабо. В конном строю «черепаху» не выстроишь. Какие подлецы!
— Уходим! — приказал я, разворачивая коня в сторону нашего лагеря, и тут же послышался «шорох» летящих стрел.
Видимо, к такому исходу переговоров готовились заранее. Потому что, под злорадный хохот Везера и Бофремона, на нас обрушился целый град стрел. Чтобы создать такую плотность стрельбы, надо было заранее разместить на позиции целый отряд лучников.
Большинство стрел бессильно отскакивало от наших доспехов, но, к сожалению, не все. «Магия больших чисел» сыграла против нас. Вот ткнулся в гриву один из моих гвардейцев, вот закричала от боли одна лошадь, затем другая.
  
Защита у лошадей моих гвардейцев хорошая, но всё-таки не бард. Полный бард только у меня, моих кирасиров и нескольких ближников-аристократов. Ведь, мало иметь средства на покупку дорогостоящего конского доспеха.
Нужно еще иметь лошадь, которая будет в состоянии такой доспех нести. А это дефицит. Таких лошадей выводят только в Вестерии и, с определенного времени, у меня, на конезаводе в Снежном.
Вот же суки! Какие бы ни были отношения между противниками, здесь не принято нападать во время переговоров. Но, видимо, Дориану плевать! Такое впечатление, что у него вообще никаких сдерживающих рамок нет.
Я обернулся в сторону города и, прикрывшись тарчем, зло предупредил:
— За всё в жизни надо отвечать! А за подлость — особенно! Вы сами выбрали свою судьбу и теперь на своей шкуре узнаете, что такое возмездие!
На Земле скорее всего посчитали бы мою речь пафосной и наигранной, но не здесь. На Этерре это норма. Я уже и сам к такому стилю привык. Бросившийся к нам на помощь конный отряд помог забрать убитого и раненых. Мы вернулись в свой лагерь, и я приказал готовиться к штурму города.
— За то, что сотворил наш противник на переговорах, надо наказывать. Жестоко! — сказал я на спешно собранном Военном совете. — В назидание, с учётом будущих конфликтов. Наши враги должны твёрдо знать о неотвратимости возмездия за любую подлость.
— Доведите своим подчинённым, что после взятия города я отдам его им на разграбление на три дня, — удивил я своих ближников и обрадовал союзников. — Всё это время погреба и женщины Хетска будут во власти наших воинов. Добыча, которую мы возьмём в Хетске, будет разделена между всеми воинами нашей армии по правилам наёмников.
— Что с пленными? — спросил Беон.
— Дориана и его родственников убивать нельзя, а вот остальные дворяне нам не нужны, — ответил я сыну. — Их земли отойдут тем аристократам, что храбро и самоотверженно сражаются под нашими знамёнами. С простыми воинами решим после боя, но без наказания они не останутся.
— А как быть с ренийцами? — уточнил генерал Вернер.
— Дворян — под нож, а простых бойцов — в оковы. На строительстве дорог и в каменоломнях Варнии нужны рабочие руки, — я спокойно посмотрел в глаза другу, на что Сток понятливо кивнул.
Долго совещаться не пришлось, всё было тщательно продумано заранее. Оставалось лишь определиться со временем атаки и вот это время пришло. Подземная галерея, наш основной козырь, тоже готова.
Вырыт подземный ход от леса до крепостной стены, высотой в человеческий рост и укрепленный деревянными подпорками. Под самой стеной расширен, чтобы провал получился больше. Это расширение завалили хворостом и для надёжности облили его зажигательной смесью.
Ночью мы дали своим воинам отдохнуть. Всем, кроме охраны и расчетов требушетов. Мои заскучавшие в последнее время артиллеристы оторвались на полную. Огромные метатели неторопливо, мерно и непрерывно отправляли снаряды в сторону города.
И на горе защитников Хетска основными боеприпасами требушетов в эту ночь были зажигательные снаряды. Чтобы обеспечить максимальную эффективность артподготовки, я отдал весь имеющийся запас зажигательных снарядов.
Сначала мы закидывали за стены города «зажигалки». А когда они закончились, то в ход пошли камни. Они обрушились на головы тех, кто в это время занимался тушением пожаров.
К сожалению или нет, но город мы не сожгли. Тут есть свои плюсы и минусы. Зато спать защитникам Хетска мы точно не дали. Всю ночь воины Дориана и горожане тушили возникающие тут и там очаги пожаров.
Утром наше отдохнувшее за ночь войско заняло указанные позиции. Перед главными воротами города демонстративно выстроилась «обманка»: легкораненые воины и переодетые некомбатанты.
На гражданских, которых тоже хватало в нашем войске, напялили снятое с настоящих воинов сюрко, трофейное вооружение и вручили сделанные кое-как штурмовые лестницы и огромные плетеные щиты.