"Фантастика 2025-16". Компиляция. Книги 1-14 (СИ)

Но мы с Бранкой постарались хоть в какой-то степени оградить себя от толпы. Встали рядышком, опершись о фальшборт и рассматривая медленно проплывающий мимо нас берег Варны.
Место неплохое. Пусть шканцы по площади и невелики, но здесь, кроме нас двоих, находится только шкипер и крепко держащий румпель кормщик. Если негромко беседовать, то нас и слышно не будет.
А́ propos, как говорят нанайские рыбаки, румпели как часть рулевого устройства остались у меня только на стругах. Выполняя моё техническое задание, аристийские корабелы разработали рулевое устройство со штурвалом.
К сожалению, пришлось поделиться секретом с борейскими мастерами. Не бесплатно, конечно. Заработал я на этом изобретении здорово, но, если бы был выбор, то никому этот секрет бы не выдавал. Кто будет лишать себя стратегического преимущества по доброй воле?
Однако, пришлось. На моих верфях в Шамбле и Аристи, где строят суда классов «река» и «река-море», мы делаем только струги. Пусть и большие, с хорошими мореходными качествами.
Я имею ввиду самые крупные из производимых моими мастерами судов. Естественно, кроме стругов строится множество разнообразной мелочи, вроде шлюпов и т.п.
Когги, суда чисто «морского» класса, по-прежнему приходится покупать у корабелов Бореи. Пока, у себя в баронстве, на коггах мы только ремонт можем производить. Но эта проблема скоро должна быть решена.
В Аристи начато создание новой корабельной верфи, которая будет предназначена для строительства исключительно морских судов. Сначала коггов, а затем, быть может, и что-то неведомое для Этерры из опыта земного кораблестроения.
Но это всё — пока лишь мои мечты. К сожалению, я очень отдаленно представляю, как надо строить те же каравеллы, клиперы и фрегаты. Очень-очень отдаленно. Эх, а хочется… М-да…
В Борее мы не только когги закупаем, но и экипажами их частично укомплектовываем. Людской ресурс в моем баронстве по-прежнему остается наиглавнейшим дефицитом. Кстати, воинов тоже приходится «на стороне» искать.
Профессиональные риски, панимаш. Работа у них такая, что далеко не все до старости доживают. Убыль среди личного состава по естественным причинам. А у военных «естественные причины» подразумевают, в том числе, тяжелые ранения и смерть в бою.
Оно конечно «бабы ещё нарожают», как говорил какой-то альтернативно одаренный земной персонаж (такого называть человеком мне не хочется), но процесс этот небыстрый.
Пока дитя вырастет. Пока, в ходе тренировок, в достаточной степени разовьется и окрепнет его тело. Пока новобранца найдут, рекрутируют, обучат тяжелому и опасному ремеслу, — пройдет много времени.
В среднем, готовый боец получается к двадцати кругам жизни. И это надо учитывать, что далеко не все парни выбирают воинскую стезю. Для этого необходим определенный склад характера.
Всевозможных ремесленников и даже толковых рыбаков и крестьян я стараюсь переманить в Аристи откуда только могу. Набираю и воинов. В основном, тех, что помоложе. Если надо — с семьями. В баронстве каждому работа найдется.
В абордажные команды сманиваю вояк из Помории, Бореи, Рении и Сильваны. В армейские подразделения заманиваю бойцов из Расении и Эсфальда. Конечно, все новички проходят довольно длительное и тяжелое обучение.
Но это — как водится. По-другому никак. Зато, в процессе обучения и дальнейшей службы, сознание бойцов перестраивается, и они сами себя начинают считать истинными аристийцами.
Без какой-либо дополнительной «накачки» с моей стороны, и на самом деле это чрезвычайно важно. Военное сословие — мощнейшая опора моей власти и рычаг, благодаря которому я «держу в узде» своих подданных: как дворян, так и простолюдинов.
Именно «военное сословие», так как армия у меня пусть и небольшая, но профессиональная. А ополчение, хоть дворянское, хоть обычное, собирается очень редко, по строго определенным причинам. Этакая мобилизация.
Если не растекаться мыслью по древу и грубо эти причины обобщить, то ополчение «поднимается в ружье» в случае, когда баронству начинает грозить жо… афедрон. Во всех остальных случаях вполне справляются профессионалы.
  
Но поговорить с женой я хочу не об этом. Есть тема, которую я уже неоднократно поднимал между нами. И мне кажется, что сейчас наступил подходящий момент, чтобы принять окончательное решение.
Я обнял Бранку за талию и поплотнее прижал к себе, а то ветерок сегодня довольно прохладный. В раздумьях, с чего лучше начать, покосился на жену и заметил, как порозовели ее щечки. Ух! Какая же она у меня хорошенькая!
— Милая, хочу возвратиться к нашему старому разговору…
— Ты о чем? — с вопросом посмотрела на меня супруга.
— О шансе вернуться в свою юность, пройдя через Портал на другую планету, — напомнил я наши неоднократные беседы на эту тему.
— Конечно, в ближайший день весеннего равноденствия этого делать не стоит, — продолжил я. — Слишком мало времени до него осталось и ещё не все дела завершены. Но мы можем сделать это с тобой двадцать второго руена, в ближайший день осеннего равноденствия.
— Ты говорил, что это опасно, — напомнила мне Бранка. — Стоит ли нам торопиться?
— К сожалению, ты права, это действительно опасно, — я невольно помрачнел. — В Порталы Рошо и Гуйлиня нас не пустят, оба Смотрителя это ясно дали понять. Но, как я и говорил, мы можем пройти через Портал, расположенный в Линейских болотах.
— Он ведь поврежден.
— Да, это так. Только не ясно, насколько у него серьёзные повреждения. Может быть, он сработает нештатно, — пришлось согласиться мне.
— Но представь, что у нас получится? Мы с тобой станем моложе на двадцать пять — тридцать пять кругов жизни. Разве риск того не стоит? — постарался я убедить дорогую мне женщину.
— А как же наши дети? И внуки? — жена отвела от меня заблестевшие от слез глаза. — Как они будут без нас? Ты за них совсем не переживаешь?
— Солнышко моё, они давно выросли! Здоровые лбы, у которых уже давно свои дети есть, — я изо всех сил старался продемонстрировать уверенность, которую на самом деле в этот момент не испытывал.
— У наших детей есть всё для успешной жизни: земли, богатство, военная сила, лучшее на Этерре образование. Большего я дать им просто не в силах, — продолжил я убеждать жену.
— Думаешь, они ценят тебя только как своего барона? — Бранка снова подняла на меня взгляд своих прекрасных глаз. — Дети очень любят тебя как отца, а внуки обожают своего деда. Моё сердце не обманешь.
— Пф-ф-ф-ф… — опустив плечи и перестав бодриться, я тяжело и протяжно выдохнул. — Путь по Линейским болотам очень тяжел, а топи смертельно опасны. Я могу еще подождать, биофаги долго будут сохранять мне здоровье. Но… любимая, у тебя их нет.
Досада исказила моё и так не особо красивое лицо. Сколько раз я пытался поделиться биофагами со своими близкими, особенно в период эпидемии! Но все мои попытки провалились. Абсолютно и полностью!
— Если ты будешь оттягивать момент перехода, то может получиться так, что просто не хватит сил пересечь Линейские болота, — закончил я, попытавшись объясниться максимально понятно.
— Это ты так намекаешь, что я уже старуха? — в глазах Бранки заплясали бесенята.
— Что⁈ Нет! Что ты! Я вообще не это имел в виду! — я искренне испугался, что невольно обидел свою женщину.
Ведь мне не надо лицемерить перед самим собой, чтобы признаться, что за все прожитое вместе время жена не потеряла для меня и доли привлекательности. Чёрт знает, как у меня мозги устроены, но так было с моим отношением и к первой жене Анне, и к Иве.
Чем я дольше узнавал своих жен, тем дороже они мне становились. И, что самое удивительное, оставались так же желанны, как и в юном возрасте. Вроде бы, это не должно так работать. Или должно?
— Ой, умора! Видел бы ты своё лицо, — прыснула в кулак Бранка и я понял, что супруга просто надо мной смеялась.
— Ах, вот как! Миледи, я должен вам сказать кое-что… конфиденциально. Извольте пройти в каюту, — я посторонился, пропуская мимо себя гордо вздернувшую вверх носик и еле сдерживающую смех жену.