Не драконьте принца!

Внутри все похолодело. Я медленно развернулась к говорившему. Им оказался стражник – улыбчивый молодой парень.
– Вам, должно быть, жарко? – вежливо осведомился он, хотя и дураку понятно, что хочет увидеть меня без капюшона. – Позвольте забрать ваш плащ и проводить в бальную залу.
– А нынче этим стражники занимаются? – с усмешкой уточнила я. – Я уже ухожу, поэтому не нуждаюсь в вашей помощи.
  
Я попыталась развернуться, но парень преградил мне путь.
– Постойте! – Он сказал это слишком громко, привлекая внимание господина Бросмона.
– Не постою, – отозвалась с тихим шипением. – Пропустите меня!
– Извините, не могу. Позвольте…
Он потянулся к капюшону. Я всерьез заволновалась. Еще секунда и меня банально повяжут…
Совсем рядом звучала музыка – она доносилась из бальной залы. И если где у меня и есть возможность затеряться…
Решение было принято мгновенно. Я ловко увернулась от стражника и бросилась в бальную залу, пробежав буквально перед носом главы охраны. Влетела в залу, едва не сбив официанта с шампанским, и юркнула в толпу, по пути сбросив плащ.
Калейдоскоп красок, вихрь шелков и бархата, приглушенный шепот за масками и звенящий смех – все это обрушилось на меня, словно волна, захлестывая с головой. Я здесь, в самом сердце этого роскошного безумия, и я пытаюсь спрятаться на виду. Распушила волосы, чтобы они по максимуму скрывали лицо, и, проскользнув незамеченной за колонну, ощутила, как сердце забилось быстрее. Каждый шорох, каждый взгляд казался угрозой. Моя маска – всего лишь лоскут ткани, а скромная одежда – жалкая попытка раствориться в этом великолепии.
В зале царила атмосфера легкомыслия. Дамы в пышных платьях кокетливо обмахивались веерами, а кавалеры обменивались с ними многозначительными взглядами.
Внезапно сквозь шум я услышала голос…
Герцог. Он близко. Опасность, которую я чувствовала интуитивно, обрела конкретные очертания.
Я скользнула между танцующими парами, стараясь оставаться в тени, чтобы пробраться к балкону – оттуда смогу спрыгнуть в сад, а там и до часовни рукой подать…
План был идеален. Как аверосские часы. Вот только одного я не учла…
Одной переменной, которая сегодня весь день портит идеальное уравнение! Нет, судьба определенно меня не любит и точит не зуб, а целую пасть!
– Попалась, булочница!
Не успела сделать и шаг, как почувствовала руки на своих плечах. Можжевеловый запах окутал слишком явно, поэтому я не сомневалась, в чью клетку вновь угодила.
Он здесь, на балу, этот раманец. Значит, он и правда из свиты принца… интересно, а его высочество тоже где-то здесь? Впрочем, это не важно. Намного важнее то, что Яр способен раскрыть меня.
– Хотя подождите-ка… ты ведь не булочница, – продолжал насмешливый голос над ухом, а сам его обладатель прижимался слишком близко – так не позволяли нормы приличия! Но ему отчего-то было плевать. – Так кто же ты на самом деле… Эрелин?
Имя резануло по натянутым нервам так сильно, что я невольно развернулась к нему. Руки Яра сместились на мою талию, но сам парень и не подумал отступать – наоборот, нагнулся к моему лицу.
Он знает имя… почти моё, хоть и принял за сестру. Значит, он узнал почти все. О женихе в том числе.
– Сомневаюсь, что ты уже не выяснил обо мне все, вплоть до салона, где я заказываю нижнее белье, – ответила с улыбкой и положила руки поверх его предплечий, попытавшись оттолкнуть – но легче было сдвинуть гору. – Так что конкретно тебя интересует?
Яр слишком близко, смотрит снисходительно и даже с вызовом. Я чувствовала аромат можжевельника и… самого Яра, ведь дышала практически ему в ключицу. Так… волнительно.
Джесси, нельзя терять голову! Нельзя!
Маг наклонился и выдохнул в самые губы:
– Ты. Меня интересуешь исключительно ты.
Сердце забилось быстро. Он понятия не имел, насколько сильно въелся мне под кожу этим вопросом, ведь он не знает, что я – не Эрелин. Поэтому мне хотелось его фразу интерпретировать иначе.
Яр не стал дожидаться от меня ответа, просто взял за руку и повел к танцующим – всего на десять метров направо, но этого хватило, чтобы мы привлекли внимание. Это совсем не то, что мне было нужно, но маг не оставлял выбора.
– Сначала я решил, что ты – внебрачная дочь. Обучена придворным манерам, но от кого-то скрывалась. При этом ты достаточно благородна, чтобы вернуться за случайным магом вместе с подмогой. Интересное, загадочное и интригующее сочетание.
– Я не планировала тебя интриговать, – сказала искренне, надеясь, что он почувствует ложь.
Он ведь говорил, что чувствует её.
Монахиня обучала меня многому, в том числе светским манерам, а все, чего она не знала – я черпала из учебников. Мне было восемь, я вдруг решила, что у меня действительно есть шанс, что меня когда-нибудь примут в семью.
Наивная и зеленая.
– Планируешь ты так себе, ведь у тебя получилось обратное, булочница, – заявил он и, наклонившись еще ниже, добавил: – Я пришел сюда ради тебя.
Яр посмотрел прямо и… повёл меня в танце. Я вдруг поняла, что совсем упустила момент, когда заиграла эта мелодия, а ведь это аверосский вальс! Его невозможно не узнать с первых нот! Достаточно откровенный, требующий от партнеров постоянно приближаться. Я читала о нем, но… никогда сама не танцевала. Я не умела. Ни музицировать, ни вышивать, ни… чем там еще занимаются благородные леди?
Так что Яр заблуждался по поводу меня. Знания у меня были, манеры тоже, но вот все остальное… я – не леди. Во всяком случае, по воспитанию.
– Сегодня днем я позволил тебе сбежать… знаешь, почему? Надеялся, что ты так спешила именно из-за того, чтобы успеть на бал, но… среди гостей тебя не нашел. Успел расстроится. А потом вышел прогуляться… и знаешь, что я там увидел, Эрелин?
– Поведайте, мой лорд, – насмешливо ответила я, бросив взгляд за его спину.
На нас смотрели. И ладно бы просто люди… на нас смотрела герцогская чета! Буквально прожигала меня взглядом, а подле них застыл господин Бросмон, будто цербер, готовый сорваться по приказу хозяина. Я едва не застонала. Ну что за невезение?
– Фреску, – ответил Яр с ухмылкой, и я застыла. – Догадываешься, чью?
– Мою, полагаю, – ответила без особого энтузиазма. – И, разумеется, тебе сказали, что на ней изображена любимая дочь герцога?
– Ты сегодня сама проницательность… в отличие от меня.
– Ну что ты, не будь к себе так строг, – я тоже ершилась. Отчего-то бусинка во лбу заболела, и я слегка поморщилась. Яр принял это на свой счет, судя по легкому оскалу. – И тебе, разумеется, сказали, что леди Эрелин помолвлена с раманским принцем?
 
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком,  купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.