"Фантастика 2023-164". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Всех новичков — так объяснили Вадору — нагружали очень сильно. Не из желания поглумиться, нет. Просто первые десять лет, пока тело оставалось чуточку живым, а мышление — гибким, следовало использовать по максимуму. Потом учиться становилось труднее, воспринимать новые знания и концепции с прежней скоростью не получалось. Вот и старались учителя передать молодому восставшему как можно больше. В результате свободного времени не оставалось, и казалось, что Эгард не выпускал его из поля зрения ни на минуту. Наставник решал, чему и как учить молодого восставшего, попутно знакомя его с ночным миром столицы. Не только оккультным, но и криминальным. Методы действия стражи и их извечных оппонентов-бандитов, каналы контрабандных поставок, имена атаманов и их пристрастия, пиратских капитанов, подкупленных судей, структуру морванитских сект и богословские расхождения между ними. Храмы, верховных и просто наиболее влиятельных жрецов, святую магию и подготовку бойцов из храмовых стражей. Цены на наркотики и алхимические ингредиенты, лавки, торгующие запрещенным товаром. Знакомства, представления, вежливые улыбки, лица, лица, лица…
— Ты должен уметь общаться с людьми, — в первую же ночь сказал Эгард. — Говорить с ними на их языке. Понимать, чего они хотят, как думают. Направлять их мысли в нужную сторону.
Пока что получалось плохо. Не имеющий понятия об этикете подросток из бедной семьи робел в присутствии незнакомых людей.
Зато он четко уловил момент, когда напряженность занятий понизилась. Поначалу не поверив своему счастью (ему казалось, это очередная проверка наставника), Вадор посмотрел по сторонам и с удивлением обнаружил: учителям не до него.
— Разве сегодня господин Фирам не придет, мастер?
— Он уехал из города. — Старший вампир не отрывался от документов, во время разговора чиркая и делая пометки на бумагах. — Его торговый дом перебирается в Ласкарис.
— Мастер, — неуверенно обратился подросток. — Я заметил, что многие слуги и помощники уезжают из Талеи…
Эгард мотнул склоненной головой:
— Ты же наверняка слышал о пойманных чужаках? Мы ждем их хозяина. А власти не желают всерьез отнестись к нашим предупреждениям и хотя бы усилить патрули.
— Я думал, купцов не поэтому подальше отправляют.
Мастер оторвался от бумаг:
— И почему же?
Вадор проглотил «ну», с которого он раньше начинал почти любое предложение и от которого его еле отучили, и принялся делиться впечатлениями:
— Они говорили, работать труднее стало. Порядка меньше, чиновники взяток требуют крупнее, бандиты на дорогах появляться начали — иногда крестьяне, но чаще благородные шалят. Сейчас в тех княжествах, где у господ сильные дружины, как бы не спокойнее, чем в столице!
— Продолжай, — ободряюще кивнул Эгард.
— И опять же по срокам плохо выходит. Я послушал людей — получается, наши слуги отъезжать начали еще до того, как про этого Карлона узнали. Только понемногу, не как сейчас.
— Косноязычно, но по сути верно, — оценил наставник. — Сам додумался или подсказал кто?
— Сам.
— Тогда молодец. В Талее действительно становится небезопасно. Противостояние дворцовых партий вошло в острую фазу, и мы не хотели бы попасть под удар. Точнее говоря, стараемся уменьшить возможные убытки и поэтому переводим служащих нам людей на окраины или даже в другие государства. Сведения о появлении Карлона лишь подтолкнули этот процесс. Ты, к слову, готовься: скоро последние младшие покинут столицу, и тогда их обязанности лягут на тебя. Ладно, иди занимайся.
Старший вампир, стоящий немногим ниже ближнего круга госпожи в негласной иерархии восставших, проводил взглядом очередного ученика. Перспективный мальчишка. Ограничен, конечно, и работать над собой не умеет, но не глуп и не лентяй. Главное, что есть внутренний стержень, а остальному научим. Следовало бы отослать его из города с остальным молодняком, да только рано ему родную землю покидать. Энергетика еще не окончательно сформировалась…
О принятом решении выходить из-под контроля спецслужб младшим не сообщали. Знали старейшины, их ближайшие помощники, особо верные смертные из личной свиты госпожи, и все. Остальным, не поверившим в якобы вызванный появлением древнего вампира исход, скармливали версию о грядущем противостоянии придворных клик. Учитывая, что таковое противостояние действительно имело место быть и все заинтересованные стороны всерьез рассматривали возможность вооруженного столкновения, даже дойди сведения до «пауков», удивления они не вызовут. Нежить покидает королевство? Да и пусть! Предводители остаются в столице, а мелочовку добьем позже. Знай в Тайной службе об истинном размахе деятельности восставших, тот же Тулак не был бы настроен столь благодушно.
 
К своему несчастью, контроль над самой скрытной и кровавой частью подданных престола спецслужбы давно утратили.
На сей раз Медея дожидалась возвращения сестры не рядом с домом таинственного волшебника, а в уютной комнате глубоко под землей. Не то чтобы она не порывалась составить Селесте компанию — порывалась, да еще как! Однако та решила, что опасность минимальна, а раздражать Гарреша демонстрацией недоверия не стоит. Если же вдруг окажется, что неведомые начальники приказали старому служителю Света покончить с излишне много знающей восставшей, то на этот случай в уже знакомом дворе ждал десяток морванитов. Обычных людей, заметить которых труднее, да и представить обычным сопровождением, полагающимся по статусу, проще.
— Ну как?! — Красавица взвилась из кресла, едва в коридоре послышались знакомые шаги. — Они согласились?
— Как? — Селеста вошла в только что открытую дверь, бросила на стол пояс с оружием. — Недостаточно хорошо, я бы сказала. В поддержке нам отказали, но…
Старшая восставшая уселась в кресло, кивнула подруге, предлагая устроиться рядом. Сухо улыбнулась.
— В другой ситуации я бы сказала, что нам повезло. Гарреш предложил дать пару уроков, которые, по его словам, дадут представление о возможностях Карлона и сравняют наши шансы в прямом столкновении.
— Он согласен поделиться знаниями? — изумилась Медея.
— Насколько я поняла, они не слишком ценны. По его меркам.
— Подожди-подожди, — замахала руками перед лицом совершенно запутавшаяся певица. — Я ничего не понимаю. Давай с самого начала.
— С начала… Ну, слушай. Насколько я поняла объяснения Гарреша, с точки зрения его ордена, Карлон невиновен. Или его проступки недостаточно серьезны, чтобы из-за них вмешиваться в текущие события. Но поскольку действия «старшего брата» затрагивают интересы Гарреша и помешают в его работе, то маг согласен оказать посильную помощь, хотя напрямую вмешиваться не станет.
Еще надо учитывать вот какой момент — Карлон и Гарреш принадлежат к разным фракциям. В каких конкретно отношениях находятся храмы Истинного Света и Истинной Тьмы, объяснений не последовало, но пылкой любви между ними нет. Секреты темных — те, в которые посвящен, — Гарреш готов раскрыть без колебаний.
— Лучше бы сам жреца убил.
— Ну, события не всегда идут по нашим планам, — пожала плечами Селеста. — И нельзя сказать, что я совсем недовольна. Возможность узнать хоть что-то о самой древней и закрытой организации мира дорого стоит, не говоря уже о методиках подготовки. Представляешь, как запрыгает Хастин, когда услышит об этом!
Слегка ободренная и успокоившаяся Медея тоже улыбнулась, представив реакцию фанатика магии. Уже без истерических ноток в голосе она принялась выпытывать из Селесты подробности, стараясь понять логику странных существ, таящихся под человеческими масками жрецов Морвана и Иллиара. Почему те не считают организацию смертельных эпидемий преступлениями? Почему почти никогда не вмешиваются в дела людей? Каковы их цели? Что означает фраза «наши возможности почти безграничны в чрезвычайно узких рамках»? Нет ответов, даже предположений убедительных нет.
Завязавшийся спор прервал хорошо знакомый стук в дверь.