Гвард (СИ)
И тут же отпрыгнул назад, рывком выдирая меч из головы противника. Дзз-занннг! Клинок второго орка, успевшего немного проморгаться, вместо моей шеи встретил на своём пути сталь меча. Правда, позиция и хват были откровенно неудачными, так что я смог удержать меч лишь благодаря своей недюжинной силе. В ушах словно наяву послышался насмешливый голос Авиндаля:
— Опять выкрутился за счёт везения и характеристик. Был бы твой противник чуть сильнее — и твой меч уже улетел бы в кусты.
— Не всем же брать умением, — невольно пробормотал я под нос.
И, не обращая внимания на проскользнувшее на лице орка удивление — ещё бы, противник решил посреди боя поболтать сам с собой — ударил. Просто, грубо, без изысков. Наискось, схватившись за рукоять обеими руками. Нет у меня сейчас времени плести замысловатую вязь финтов и обманок. Орк, кажется, удивился ещё больше — и просто подставил меч под мой удар. Слегка под углом, чтобы дать моему мечу соскользнуть по клинку его бастарда. Импульс. Едва удержав рукоять, рванувшуюся от отдачи из рук, я по инерции развернулся на пятках. Бросив взгляд на обезглавленное тело под ногами, лишь хмыкнул. На лице орка так и застыла маска удивления: он попросту не успел понять, что произошло. На всякий случай глянул на свой клинок и поморщился. Мелкая, но заметная щербинка на лезвии ясно говорила о том, что не стоит повторять этот трюк чересчур часто. Артефакт, конечно, зачарован на дополнительную крепость, но для того, чтобы рубить чужую сталь, не особо предназначен.
— Чисто! — крикнул сверху Риман.
Я задумчиво потёр раздражающую клочковатую щетину на щеке. Имеет ли смысл ждать Арр’так Каруна? Или он умнее, чем кажется, и не покажется, пока не спустятся все трое? Или он вовсе отстал от нас и плюнул на преследование, а мы и не заметили?
Ладно. Раз на ловца зверь не бежит — не будем испытывать судьбу.
Пробежав утихающий буран насквозь, я нырнул в тень и оттолкнулся от земли.
* * *— Да хорошие у нас были условия. Охрана, конечно, всегда поблизости мелькала, но все с уважением относились. Хороших специалистов везде ценят, — смущённо рассказывала мама, переводя взгляд с меня на Римана и обратно. Никак не могла привыкнуть, что её спокойные и мирные дети превратились в… нас. И дело было даже не в том, что мы выросли, повзрослели, обзавелись шрамами, а я ещё и раздался в плечах чуть ли не больше, чем отец. Скорее в том, что в наших глазах то и дело мелькали отблески опасной стали. В том, что наши повадки — постоянный осмотр округи в поисках опасностей, плавные, текучие движения, кажущаяся расслабленность, готовая в любой момент обернуться взрывом — были повадками воинов, а не беззаботных горожан или ленивых стражников. Ну и, конечно, в том, что мы вдвоём уничтожили целый отряд её охраны.
К счастью, саму битву она не видела — Энигма закинула её ровно на ту ветку, которую я указал, так что большая часть поля боя была закрыта от неё толстым стволом дерева. Но ей хватило звуков и беглого взгляда на последствия стычки.
Мы сидели на толстой ветви рядком, как нахохлившиеся синицы, свесив ноги вниз. Несмотря на то, что все были крепко привязаны веревками, мама заметно нервничала и старалась не смотреть вниз, предпочитая бросать взгляды то влево, то вправо — на меня и Римана, сидевших по бокам. Энигма, проявив немного такта, сидела поодаль и медитировала, дав нам возможность пообщаться.
Закончив расспросы мамы, я невольно вздохнул и, подавшись вперёд, обнял её и уткнулся лбом в её плечо. Внутри слегка разжалась тугая пружина, которую я и сам не замечал последние два года. Теперь ещё отца бы с Кирой вытащить… и добраться обратно до границы…
С другого бока к матери так же безмолвно привалился Риман. Так мы и сидели, в полной тишине, добрых минут пять. Наконец, разомкнули объятья. Мама, слегка улыбнувшись, так же молча потрепала нас по волосам. Пригладила некогда аккуратную прическу Римана, давно превратившуюся в грязные слежавшиеся лохмы за долгие дни скитаний по лесам. Легонько провела ладонью по моей коротко стриженной макушке, так и не успевшей толком обрасти после периода вынужденного лысого существования. Я невольно зажмурился от давно забытого, но такого родного прикосновения. Наконец, вздохнул, и нехотя открыл глаза:
— Ну что, двигаемся дальше? Нам ещё отца с Кирой вызволять.
— Только пожалуйста, постарайтесь без крови. Не надо повторять то, что вы сделали здесь, — в глазах мамы проснулось беспокойство. — Они, конечно, захватили нас в рабство… но…
— Понимаю, — устало поднял я ладони. — Навряд ли ваша охрана вообще участвовала в том походе.
— Парочка участвовала, — отвела взгляд матушка. — Но да, большая их часть — обычные лю… орки. Многие даже Кап Дун не покидали ни разу. Город-то далеко от границы… я даже с некоторыми успела… ну, не подружиться, но… гм…
— Хорошо, — Риман внезапно прервал её, невольно бросив взгляд вниз. — Просто нам нельзя оставлять свидетелей. Сама понимаешь. Но в целом мы и так собирались похитить вас максимально быстро и бесшумно.
— Чтобы успеть уйти как можно дальше, прежде чем вашей пропажи хватятся, — подхватил я. — Нам не нужны лишние жертвы. Мы не безумные убийцы, мам. Просто…
— Просто обстоятельства заставили нас немного… сильно повзрослеть, — донёсся до меня тяжёлый вздох Римана.
— Мы ещё успеем это обсудить, — поджала губы мама и поочерёдно ткнула нас пальцем в грудь. — И вы! Всё! Мне! Расскажете!
— Обязательно, — с некоторым смущением кивнул я. — Но сначала нам надо выбраться из этой передряги.
— И придумать, что делать с Арр’так Каруном, — донёсся до нас тихий голос Энигмы.
— Да, — я машинально бросил взгляд вниз и принюхался. Яблоками не пахнет, но… что-то моя паранойя продолжает неспокойно ворочаться. Да и интуиция, пусть и не звенит в набат, но подаёт какие-то неясные сигналы. — Надо что-то с ним решать.
Глава 20
— Чуть правее… ещё… ещё… стоп! — негромко командовала мама, поглядывая через плечо брата в большую воздушную линзу, которую тот создал между своими руками. В неё мы, словно в подзорную трубу, издалека осматривали Кап Дун — так назывался этот городок — с высоты и безопасного расстояния. — Вот, это «Шаловливая коровка». Один из самых известных трактиров города.
— Угу… значит, там обычно вечером отдыхает ваша охрана?
— Да, почти каждый день. Да и не охрана это, на самом-то деле… — мама пожала плечами. — Они проводят с нами почти весь день, но не из-за того, что орки боятся, что мы сбежим. Тут до границы даже если напрямую… сколько? Неделя, две? Пропажи быстро хватятся и догонят, а мы не бойцы и не скрытники, да ещё и Кира с нами. Смысла особо охранять нету.
Я задумался на мгновение — а зачем ещё прикреплять к родителям постоянных сопровождающих? Впрочем, если подумать, то всё довольно очевидно.
— То есть они ваши… подручные? Ученики?
— Больше первое, чем второе, — поморщилась мама. — Безусые юнцы, которые всю жизнь думали, что станут воинами, но одним пожеланием совета старейшин клана их послали к нам учиться. Ну, и приглядывать заодно. Но большого желания обучаться нашим профессиям в них нет, да и мышц у них куда больше, чем мозгов. Даже единственная девчонка среди них — и та точно такая же. Но в обмен на согласие их учить нам согласились скостить пару лет срока. А нам несложно. Плюс к этим четырём дурням — по двое на каждого — к нам каждый день приходит одна женщина, Мирра, учит нас орочьему. Обычно утром и ненадолго, так что её в расчёт можно не брать.
— Ясно. Дальше?
— Левее и чуть выше. Два домика впритык друг к другу с огородиками у корней дерева. Тот, что с жёлтой крышей — наш. Во втором живёт пожилая чета, они из другого города. Оба травники, мы с ними хорошо сошлись… кстати…
— Нет, мам, — вздохнул я. — Я знаю, что ты хочешь попросить, но ещё двое людей сильно замедлят наш темп передвижения через тени. Это слишком большой риск.