Гвард (СИ)
— Это важно! — резко перебила меня убийца. — Пожалуйста, ответь!
Я посмотрел на девчонку тяжелым взглядом. На такие вопросы даже хорошие знакомые не всегда отвечают. Но, судя по всему, той было плевать — она и так ходила по невероятно тонкому льду, и её жизнь была целиком в моих руках. Ладно, допустим. Если это поможет её немного разговорить…
— Общее исцеление. А теперь, будь добра, поясни, в чём дело.
Девушка закусила губу, а её взгляд наполнился дикой смесью из страха и надежды.
— Я расскажу тебе всё, даже сдам заказчика — невелика беда. Но пообещай, что взамен ты постараешься вылечить одного человека. Хотя бы попробуешь.
В некотором раздумье я потёр щёку. В предложении не звучало особого подвоха, да и в целом мне было несложно такое осуществить. Почему бы и нет? Я вновь поймал вопросительный взгляд девушки и молча кивнул.
И она рассказала. Более того, её буквально прорвало на откровения, и она с невероятным облегчением на лице затараторила, прерываясь лишь на то, чтобы вдохнуть воздуха. Мне же, слегка ошарашенному от такого напора, оставалось лишь внимать.
Невезучая убийца оказалась, мягко говоря, не профессионалом. Точнее, она была довольно-таки опытной воровкой — но не более. Людей ей до этого убивать не доводилось. Но так сложилось, что глава местного криминала — некий Толстоногий Гарв — был, мягко говоря, недоволен тем, что шайку подконтрольных ему бандитов поймал какой-то зелёный пацан. И ещё больше был недоволен, что судьба направила в сегодняшнее дежурство у ворот именно Шуна — чуть ли не самого неподкупного и ревностного стражника в городе — потому как заметная часть других стражей порядка за приемлемую сумму легко бы закрыла глаза на побег означенных бандитов, причём еще до того, как на них начали оформлять бумаги. А вот Шун не только озаботился тем, чтобы бандиты не сбежали, но и умудрился тем же вечером расколоть парочку членов банды. Последние сдали нескольких весьма уважаемых в городе людей, к Шуну тут же пришли его коллеги с мягкой просьбой слегка умерить пыл, а оскорблённый в лучших чувствах стражник подтянул к себе в поддержку других, более честных коллег.
В общем, пока я принимал ванну, неторопливо ужинал и спал без задних ног — в городе происходили определённые… бурления. И заканчиваться они пока не собирались. Лишившийся сна из-за поднявшейся суматохи, Толстоногий Гарв почему-то решил, что он прямо-таки обязан физически убрать того, кто всю эту кашу заварил. Не знаю, чем это должно было ему помочь — бандиты-то уже в руках Шуна, и логичнее было скорее послать убийцу к нему… хотя, наверное, у криминала и стражей порядка должны были быть некие негласные договорённости по этому поводу. Ну или их нет, а у Гарва просто ум за разум зашёл. Кто его знает?
Что же до девушки… из-за относительно небольших размеров городка, филиала настоящей, организованной гильдии убийц тут попросту не было. Был аморфный, но более-менее организованный криминалитет, занимавшийся всем подряд — под предводительством вышеупомянутого Гарва. Были одиночки и небольшие группки, которые непосредственно под Гарвом не ходили, но долю ему, поскрипывая зубами, выплачивали. Но серьёзных бойцов среди них не было. Так, всякие мордовороты и бандиты, по большей части. А учитывая, что Гарв всё же вызнал про меня всё, что знала та шайка неудачников (пусть освободить их у него не вышло, но поговорить всё же получилось) — из полученных сведений у него сложилась картина неплохого бойца ближнего боя с некоторым количеством заклинаний за пазухой. Такого в переулке ловить и пытаться драться в лоб — бессмысленно. Либо победит, либо убежит. Другое дело — скрытное устранение. От яда в бокале и ножа во сне особо не убережёшься. Только вот специалистов скрытного и надёжного устранения у него тоже не имелось.
Зато имелась моя собеседница. С одной стороны, молодая, но талантливая воровка, которой постоянно требовались деньги, и готовая за достаточно большую сумму пойти на сделку с совестью. С другой — получившая, по слухам, в Дар некое заклинание, навык или талант, позволяющие ей бесшумно, незаметно и в обход даже магической защиты проникать в дома богатеев. Пользовалась она им нечасто, да и начала это делать совсем недавно, что и неудивительно — Дар нужно было ещё успеть развить. Но слухи уже успели пойти. И, если верить слухам, то лучшего кандидата, чтобы тихо проникнуть в мою комнату, не потревожив мой сон, попросту не имелось.
Вот Гарв и нанял эту дурёху, наобещав ей с три короба — мол, куча денег, работёнка быстрая и несложная…
— Ясно, — сухо остановил я это словоизлияние и поднялся с пола, перестав удерживать её руки. — Спасибо за рассказ, общую ситуацию я понял. Как и обещал — тебя я отпускаю. Говори адрес, кого там тебе надо было вылечить и выметайся. Зайду после завтрака. Ах да…
Я быстро прикоснулся к её руке, задействовав Восстановление. Постаравшись сконцентрировать его действие конкретно в пределах кисти, я влил в заклинание в пару раз больше маны, чем требовалось. Несмотря на такой же высокий ранг, как у Светлячка, изменчивость заклинания проявлялась пока что в гораздо меньшей мере и с гораздо большими усилиями. Если бы не навык Магии Жизни, тоже добавляющий вариативности в заклинания соответствующей стихии, то не факт, что у меня вообще получилось бы сейчас выделить такую небольшую область действия — пришлось бы ограничивать действие как минимум по всей руке целиком, от пальцев до плеча. А без усиленной концентрации и перерасхода не факт, что перелом бы вышло излечить за один каст. Пришлось бы ждать отката, чего мне откровенно не хотелось. Гостья и так, мягко говоря, задержалась.
— Вау… — тихо выдохнула убийца, осторожно покрутив кистью в разные стороны. — С одного заклинания… а ты действительно хороший маг. Приходи на улицу Скошенных Трав, она начинается у северных городских ворот. Если идти от них, то через минут пять ходьбы слева, у городской стены будет небольшой скверик. Он там один, не пропустишь. Тебе нужен дом напротив него.
— Понял. Буду, — хмуро кивнул я. — Мне убрать свет, чтобы ты могла покинуть меня так же, как пришла?
Девушка замешкалась, бросила взгляд на дверь и шагнула было к ней. Но потом замерла: поняв, как её уход обычным путём будет выглядеть, если вдруг наткнётся на кого-то из ранних постояльцев таверны, она, слегка покраснев, кивнула. Я молча щёлкнул пальцами и погасил все светляки. С моим ночным зрением и занимающейся за окнами зарёй для меня освещение в комнате было всё ещё более чем комфортным. Но теперь по полу и стенам пролегли заметные тени — а значит, незваная гостья теперь могла меня покинуть.
— Ну? — я изогнул бровь, видя, что девушка продолжает мешкать, как-то смущённо на меня поглядывая.
Она кашлянула и тихо сказала:
— Меня зовут Энигма.
— Не сказал бы, что приятно познакомиться. Ситуация не располагает, сама понимаешь.
— Я понимаю, что ты на меня злишься…
— Да ладно? С чего бы? Ты всего лишь хотела меня убить, мелочи какие! — раздражение из меня так и пёрло наружу.
— … но я всё же хотела бы оправдаться. Прости. Я не такой плохой человек, как ты думаешь… просто…
— Да-да, не мы такие, жизнь такая, — вновь перебил я её, подкармливая разгорающуюся внутри злость. — Тяжёлое детство, деревянные игрушки, прибитые к полу, мама не любила, папа не ценил. Не оставалось никакого выхода, кроме как уйти воровать, а потом повестись на золото — и стать ещё и наемной убийцей! Я могу понять — и понимаю — тех, кто убивает равного, способного защищаться врага. Честно, лицом к лицу! Могу понять, когда это делают защищаясь, или за свои идеалы! Но не вот так — подло, из тени, во сне, да ещё и всего лишь за демоновы деньги!
Энигма сгорбилась, уперев взгляд в пол и обхватив себя руками. Каждая моя фраза заставляла её вздрагивать и сжиматься ещё сильнее. Когда же я закончил, она едва слышно прошептала:
— Всё не так…
И исчезла. Без активного ускорения я едва заметил это смазанное движение, когда её тень дёрнулась, раздулась и напрыгнула на неё, словно хищник из засады. Только вместо того, чтобы проглотить — она словно стёрла девушку из реальности, и тут же исчезла вместе с ней.