Перешагивая через Грань (СИ)
— Конечно! — не раздумывая, кивнула Фосса. — Кэрриган и остальные с радостью позаботятся о малыше, — она вдруг подошла к Элис и крепко обняла. — После того, что ты для меня сделала… У меня даже слов не хватает, чтобы… В общем, просто знай: если тебе потребуется моя помощь, можешь смело на меня рассчитывать.
То, что Фосса говорила искренне, было видно по её глазам; Элис даже не было нужды прибегать к специальным способам, чтобы удостовериться в правдивости её слов.
А ведь эта девчонка действительно может кое-что сделать для неё.
— Моя мать, — пробормотала Элис. — Жива она или нет, в каком из миров скрывается, можно лишь гадать… Но этот фэрлинг, Эльвинг, был с ней в тот день, когда она покинула меня и отца. Что, если он до сих пор с ней? Что, если он знает, где она сейчас? — Элис перевела дыхание. — Фосса, я должна её найти, должна, понимаешь? Ты же поможешь мне?
— Разумеется, помогу.
— Её зовут Розали, — Элис прикрыла глаза, силясь как можно точнее вспомнить образы из сновидений и младенческих воспоминаний — алый фэрлинг и красивая женщина в длинном платье.
— А фамилия?
— Увы. Имя — это всё, что я знаю.
Фосса кивнула.
— Я постараюсь сделать то, что в моих силах. Как мне тебя найти?
— Моя жизнь сейчас слишком непредсказуема, чтобы я могла сказать определённо, где я буду завтра, а уж тем более через неделю, — Элис подняла руку в прощальном жесте. — Будем держать связь через фэрлингов.
* * *
Вернувшись в Дарквуд, Элис первым делом убедилась, что с личиной всё в порядке и её облик не вызывает подозрений, и только после этого принялась обдумывать план дальнейших действий.
Для начала нужно было решить две проблемы: во-первых, обзавестись зимней одеждой, поскольку вся её тёплая одежда, включая шубу, шапку и шарф, осталась в логове у Фоссы; во-вторых — найти, где можно перекусить.
Когда в животе приятно потяжелело от сытного обеда и большой чашки горячего кофе, настроение её существенно улучшилось.
Отсутствие возможности пользоваться коммуникатором только добавляло лишнюю порцию проблем к длинному списку уже имеющихся, но Элис ничего не могла с этим поделать. В их последнюю встречу с Найджелом они условились так: если Элис нужно будет о чём-то срочно уведомить Найджела или Тайлера, она воспользуется абонентским ящиком в главпочтамте. Если же агентам понадобится передать информацию для Элис, они опубликуют объявление в газете. В Реверсайде в ходу были газеты, куда можно было подать частное объявление о чём угодно, начиная от продажи котят и заканчивая поиском попутчиков в морской круиз. А поскольку закон не запрещал анонимные послания, это можно было использовать как безопасный способ связи.
Поэтому, выйдя на улицу, Элис отыскала газетный киоск и купила пухлую газету с незамысловатым названием "Вечерний Обзор". Подумав, она купила ещё пару газет, и вдобавок — журнал, выходивший раз в месяц. Совсем свежий: на обложке значилась сегодняшняя дата.
В кофейню, где она обедала, Элис возвращаться не стала, хотя мысль такая была. Вместо этого она спустилась к реке, на набережную и устроилась на одной из скамеек.
От недавней непогоды не осталось и следа: в Дарквуд наконец-то пришла настоящая оттепель. Опоздав почти на месяц, весна всё-таки решила вспомнить о своих обязательствах и посетить измученный холодами город. Снег, недавно выпавший в изрядном количестве, сейчас стремительно таял, покрывая дороги сетью ручейков и луж.
Просмотрев колонку анонимных объявлений и не найдя никаких весточек от Найджела, Элис отложила "Обзор" и открыла журнал. Под цветной обложкой оказалась серая низкосортная бумага, пахнущая типографской краской. Элис пробежалась по оглавлению, но потом принялась читать всё подряд.
Она вынуждена была прекратить это занятие из-за того, что солнце село, и в наступившей темноте мелкий шрифт стал попросту неразличим. Оторвавшись от чтива, Элис обнаружила, что прошло много часов.
Затёкшие от долгого пребывания в статичном положении ноги, руки и шея требовали движения. Сунув газеты под мышку, девушка двинулась куда глаза глядят.
Очень не понравилось ей то, что она узнала из статей.
За то недолгое время, в течение которого её не удавалось отслеживать новости, в Реверсайде произошло столько катаклизмов, аварий и катастроф, что их с лихвой хватило бы на целый год. Ежемесячный журнал был почти полностью посвящен событиям, произошедшим буквально на днях. Похоже, главный редактор решил в последний момент полностью переверстать весь номер — наверняка изначально планировалось выпустить в тираж совсем иное.
Шесть разбившихся самолётов, и все шесть — аккурат под столицей. Небоскреб, рухнувший из-за необъяснимого провала грунта. Крупное землетрясение в Страйсерском горном разломе, которое ощущалось даже в Дарквуде — по стечению обстоятельств они с Фоссой как раз были в Аверсайде. Тайфун вблизи западного побережья, возникший буквально из ничего — метеорологи терялись в догадках и наперебой выдвигали гипотезы, одну невероятнее другой.
Это не считая пожаров, отказов техники, аварий на электросетях и прочих событий, не имевших катастрофических последствий и поэтому освещаемых лишь в общих чертах, без подробностей.
И везде — жертвы, жертвы, жертвы…
Лориан упоминал о землетрясении в горах, из-за которого погибло много фэрлингов. А Тайлер рассказывал про полчища спектралов и гигантских кракенов, осмелевших настолько, что теперь они не боятся выползать к человеческим поселениям и нападать на людей среди бела дня.
Это не совпадение, нет: всё гораздо серьёзнее и страшнее. Что-то неотвратимо меняется в этом мире, что-то, на что люди не могут повлиять. Подспудно она понимала: разрушительные силы вступили в игру, запустив механизм, природа которого ей неведома, а значит, обратный отсчёт пошёл.
Удастся ли обратить его вспять или хотя бы замедлить? От ответа на этот вопрос зависело ни много ни мало — их всеобщее будущее.
Элис вспомнила последнее найденное Зеркало — то, что вблизи железнодорожного моста, на берегу. Вывод напрашивался сам собой: существует некая корреляция между событиями, происходящими в Аверсайде и здесь. Похоже, причина катаклизмов в обоих мирах одна и та же. Похоже, связь двух миров куда глубже, чем она предполагала изначально. И всё это имеет самое прямое отношение к Зеркалам…
Она сама не заметила, как миновала центр города и вышла к скованному льдом лиману. Здесь река разливалась чуть ли не на милю в ширину, образуя множество рукавов, заливов и бухт. У самого берега лиман промёрз насквозь, до дна. Проигнорировав табличку с грозным предупреждением, Элис без лишних церемоний шагнула на изъеденную оттепелями корку льда, похожую на старую потрёпанную губку.
Огромные неповоротливые баржи и грузовые суда поменьше, стоявшие на якорях у обледенелых причалов, вносили в общую картину неприятный диссонанс, контрастируя с ледяной гладью, отливавшей серебристо-синим в свете восходящей луны.
Первую же баржу пришлось обходить по широкой дуге. Элис обратила внимание, что чем дальше от берега, тем сильнее хрустит лёд под ногами — звук был такой, будто кто-то с аппетитом поедает кукурузные чипсы.
Чтобы не делать каждый раз петлю, обходя очередную баржу, она двинулась параллельно берегу, продолжая размышлять о прочитанном в прессе и перебирать в уме возможные варианты.
Лёд прочный, выдержит.
Возможно, многочисленные катастрофы — суть следствие образования новых Зеркал? Но что именно провоцирует появление Зеркал? Что-то же должно этому способствовать?..
Элис была слишком погружена в свои мысли и тёмный силуэт, шевельнувшийся в узком пространстве между двумя буксировочными катерами, заметила не сразу, а только тогда, когда тяжёлая якорная цепь, звякнув, закачалась и натянулась струной.
"Там кто-то есть?"
Совершенно не вовремя ей вспомнились спектралы. Она медленно вдохнула воздух через нос, но характерный запах горького миндаля не ощутила.