Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

Я стиснул кулаки. Всё внутри меня сжималось от противоречий.
— Но этого не должно быть. С Разломом всё исчезло. Электричество, двигатели, радио — всё стало мёртвым. А огнестрел, по описаниям, работал на тех же принципах. И с приходом Разлома просто отказался работать. Никто не смог его восстановить за триста лет. Он стал частью забытых легенд.
— И кто-то… смог? — выдавил Велокс, хрипло.
  
— Похоже, да. Или нашёл работающий. Или научился обходить правила. Не знаю что хуже.
Мы все замолчали. В помещении царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием Наира и моим бешеным сердцебиением.
Велокс медленно поднял голову, глядя на дверь, за которой нас мог поджидать стрелок.
— И как, по-твоему, мы должны противостоять такой штуке… с мечами?
  
Глава 20. Стрелок
 
Я читал про огнестрельное оружие. Давно. Достаточно, чтобы понимать — если пуля попадёт не туда, то я труп. У меня есть броня. На руках. Крепкая. Но достаточно ли этого?
— Кай? — отвлёк меня Велокс.
— Да думаю я, думаю! — огрызнулся я.
— Думай быстрее. Надо остановить кровь у Наира, — рявкнул он.
— Мне нужно, чтобы ты отвлёк его. Видишь помещение напротив? Сможешь перебежать туда на пределе своих возможностей?
— Ты с ума сошёл?! А если он попадёт?! — Велокс явно не был в восторге от моего плана.
— Попасть в цель, которая движется с такой скоростью, — не так уж просто. Доверься мне. Как только он выстрелит, я сразу рвану в его сторону.
Всего пару минут назад в нас прилетело две пули. С небольшой задержкой между выстрелами. Я читал о таких штуках — между выстрелами нужно время. У меня будет шанс.
Велокс неохотно кивнул. Наир, скривившись, перехватил тряпку и прижал её к ране.
— Я не смогу помочь... — выдавил он сквозь зубы.
Всё понятно и без слов — рана серьёзная.
Мы с Велоксом подползли ближе к выходу. Я посмотрел на него, кивнул. Он сорвался с места и побежал. Рывок — словно вспышка. Раздался хлопок, но пуля ушла мимо. Сработало.
Я рванул вперёд, прямо к стрелку. Не видел его, но знал, откуда был выстрел. Этого достаточно.
— Броня! — выкрикнул я, и руки до плеч покрылись тёмной чешуёй.
Я увидел его.
Он стоял в полутьме, целился прямо в меня. Металлическая палка в его руках уже была направлена мне в грудь. Хлопок.
Я поднял руки. Интуитивно. Не знал, куда летит пуля — просто доверился чутью. Снаряд срикошетил, задев предплечье. Резкая боль. Будто железо впилось в плоть, а потом внутри всё вспыхнуло огнём. Но я не остановился.
Я был уже в шаге от него.
Он казался чужим. Нелепым. Железяка в руках, чёрный шлем — не как у рыцарей, более гладкий, прочный. Ни лица, ни глаз. Лишь чёрные, блестящие линзы — как тёмные очки. Одежда — нет, не одежда. Пятнистый костюм, цельный, плотно облегающий тело. Перчатки — тоже металлические. Высокие чёрные ботинки. Всё словно слито в единый, чуждый мне облик.
Я не знал, что это. Но знал, что он враг.
— Получай! — рявкнул я и нанёс удар в голову. Прямо в этот проклятый шлем.
Но он уклонился. Ловко. Словно предугадал.
Мой кулак пронёсся мимо, но я задел его оружие — металлическая палка вылетела из рук стрелка. Хоть что-то. Меч я оставил с Наиром — бежать с ним было бы куда тяжелее.
Второй удар — снизу, в корпус. Но он рванул вбок. Опять. Слишком быстро.
Как... как он так двигается?!
Я не успел даже повернуть голову. Его кулак врезался мне в челюсть.
Взрыв боли. Мгновенный, будто ток прошёлся по всему телу. Меня отбросило, я рухнул на колено. Изо рта потекла кровь, а затем я выплюнул зуб.
Но не упал. Вскочил на ноги. Сердце колотилось, дыхание сбивалось. Стрелок стоял напротив. Безмолвный, как машина. Но я уже не один.
Я увидел, как Велокс возвращается. В руке — его двуручный меч. Он успел. Вернулся.
Теперь нас двое. И у стрелка — серьёзные проблемы.
Велокс подбежал ко мне, не замедляясь. Лезвие его двуручного меча засверкало. Он ничего не сказал — и слов не нужно было. Мы оба поняли, что если не остановим этого… стрелка нас просто не станет.
Я сделал шаг в сторону и метнул кулак в корпус стрелка. Тот слегка отклонился, и удар лишь скользнул по его плечу. Но я услышал глухой лязг. Как по броне. Не коже, не ткани — именно броне.
Стрелок резко отступил назад, но не дальше чем на пару шагов. Я думал, он начнёт убегать. Нет. Он собирался драться.
Он рванул вперёд, и я увидел, как его рука двигается — быстро, будто не человеческая. Я поднял блок, но даже с чешуйчатой бронёй удар прошёл сквозь защиту — меня будто кирпичом в грудь впечатали. Я отлетел, задыхаясь. В лёгких будто вспыхнуло пламя. Но я видел, как Велокс бросается на стрелка.
Он атаковал без страха. Сверху вниз — хлёсткий удар, от которого могло бы разрубить быка. Но стрелок увернулся. Не просто отскочил — он будто скользнул вбок, почти не касаясь пола, и оказался у Велокса за спиной.
Я хотел закричать, но не успел.
— Велокс! — вырвалось из меня.
Стрелок ударил ногой, и Велокс, несмотря на свою массу, полетел вперёд и врезался в стену. Грохот, треск — как будто в неё вбили дерево. Он не двигался.
Я вскочил. Сердце стучало в ушах. Перед глазами всё расплывалось, но я кинулся вперёд, на пределе возможного. Попытался ударить слева, в живот, снизу. Но стрелок ловко отбил удар локтем и сразу же вцепился мне в запястье. Сжал.
Я закричал. Кости в руке хрустнули. Сила была нечеловеческой. Он вывернул запястье так, что я почувствовал, как сухожилия вытягиваются до предела. И отпустил, только чтобы ударить снова. На этот раз — коленом в живот. Меня согнуло пополам, я упал.
Но Велокс всё же поднялся. Закричал и пошёл в атаку, как разъярённый бык. Его меч описал дугу, тяжёлую, смертельную. И на миг я подумал — сейчас. Сейчас достанет. Но стрелок присел, меч просвистел над головой, и в тот же миг последовала серия ударов — по ногам, животу, груди.
Велокс — могучий, но предсказуемый. Он работал телом, силой, инстинктами. Стрелок — как живая смерть. Каждый его шаг, каждое движение — отточенное и без лишнего жеста. Уворот, выпад, удар — как будто по заранее заготовленному танцу.
Я поднялся на ноги. Всё болело, дыхание не ровное. Но я бросился снова.
— Слева! — выкрикнул Велокс, поняв мою мысль.
Мы атаковали с двух сторон. Я метил в корпус, он — в плечо.
И на этот раз мы почти достали. Почти.
Стрелок сделал шаг назад, при этом резко подпрыгнул, используя стену, оттолкнулся от неё и оказался... над нами.
В воздухе.
Ненадолго. Но этого хватило. Он ударил Велокса ногой в шею — прямо в бок, где шея переходила в плечо. Тот снова рухнул. Затем стрелок приземлился на меня. Я попытался схватить его за ногу — но только дёрнул пальцы. Ещё один удар — на этот раз в бок, по рёбрам. Боль была такой, что на секунду я перестал дышать. Просто рухнул на пол.
Я попытался встать. Не смог. Только повернул голову.
Велокс встал, хрипел, опираясь на меч. Он пытался подняться в полный рост, но колени дрожали, как у старика.
Стрелок стоял напротив нас. Неподвижно. Его дыхание было тяжёлым. Плечи вздымались. Видимо, и он устал.
Моё сердце колотилось, будто пыталось вырваться из груди. Я поднялся на локоть, и только сейчас понял — моя правая рука почти не шевелится. Та, что приняла первую пулю.
Мы оба были почти небоеспособны. А стрелок — нет.
Мы не победили. Даже близко не подошли. Он был сильнее. Быстрее. Умнее. Каждое движение, каждый шаг — предельная эффективность.
Мы проигрывали.
И тогда я услышал, как Велокс прохрипел.
— Проклятье...
  
Стрелок стоял в паре шагов от нас.
Я с трудом дышал, лёжа на боку, упираясь локтем в бетон. Пальцы дрожали. Всё внутри ныло от ударов.
Шаг.
Шаг.
Я попытался подняться, но тело не слушалось.
И вдруг — свист.
Секунда спустя — глухие удары.
Две стрелы вонзились в корпус стрелка — одна в плечо, вторая чуть ниже ребра. Он отшатнулся, инстинктивно отступил. Голова резко дёрнулась в сторону выстрелов.