Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

— Ну, слушай, да. В прошлый раз мы будто бы последние из этого тоннеля вытащили, — ответил Рик, вытирая пот со лба.
— Предлагаешь вернуться с пустыми руками? — спросил я.
— Ну, это было бы слишком. Нас явно не поймут. Может, пойдёшь, посмотришь вон там? — Рик указал на тёмный проход дальше.
— Слушай, но там даже освещения нет, его только вырыли, — возразил я.
— Ты что, боишься темноты? Ахаха! — рассмеялся он.
  
— Ой, да иди ты… — пробормотал я.
Тоннель оказался довольно глубоким. Благодаря налобному фонарю было хоть что-то видно, но всё равно приходилось почти в упор подходить к стенам, чтобы разглядеть хоть намёк на кристаллы.
— Ну вот и тупик… Странно. Почему его ещё не осветили? Вроде давно вырыли, — сказал я вслух, коснувшись стены.
Внезапно под ногами раздался треск. А через мгновение я уже летел вниз.
Обвал.
Такое иногда случается, когда под шахтами образуются пустоты. Малейшее давление и земля уходит из-под ног.
Очнулся я довольно быстро. Темнота была такой густой, будто мне выкололи глаза. К счастью, фонарь не разбился.
Взглянув вверх, я понял, что пути назад нет. Мне повезло, что я пролетел вниз несколько уровней, а не застрял в завале.
Но что это за место? Пещера? Откуда ей взяться так глубоко? Хотя… возможно. Неужели я первый, кто её нашёл?
Кристаллы, которые мы добываем, не излучают свет без должного взаимодействия, поэтому идти на какой-нибудь светлый ориентир невозможно. Ждать спасателей тоже не вариант, в таком хаосе звуков в шахтах Рик вряд ли услышал мой крик.
Попробую осмотреться. Может повезёт найду выход или хотя бы подъём наверх.
Время в запертых помещениях определять сложно. Старые механизмы не работают, а «часы» — так назывались устройства, показывавшие время до катастрофы не работают. Теперь мы носим с собой песочные часы. Их можно регулировать, но в целом они отмеряют только один час, после чего их нужно снова переворачивать. Такие часы устанавливаем возле места где начинаем добычу.
Понять, сколько я тут брожу, невозможно. Но по усталости в ногах явно долго.
Я шёл, придерживаясь только одной стены, так учили по технике безопасности. Если потеряюсь, смогу вернуться. Я уже прошёл довольно далеко…
Пока не увидел из-за угла странное фиолетовое сияние.
В центре пещеры лежал кристалл.
Но не такой, какие мы добываем. Обычные бывают белыми, синими, иногда зелёными. А этот…
Фиолетовый?!
— Что за фигня… — пробормотал я, обходя находку кругом.
Кристалл освещал всё вокруг мягким светом.
— Любопытно. Никогда таких не видел. А ну-ка… — я потянулся к нему и взял в руки.
Он оказался чуть больше ладони, и его яркий свет мог означать только одно, в нём полно энергии.
Так я думал…
Пока он не треснул у меня в руках.
— А-а-а! — боль пронзила ладонь, будто кто-то воткнул в неё иглу.
Я тут же бросил кристалл. Он упал, разбился и рассыпался в пыль.
А через секунду я сам рухнул на колени.
Дикая боль пронзила всё тело — спину, глаза, ногу. Меня будто полосовали тупым ножом.
— Какого чёрта… Я что, отравился?.. Надо… надо валить… — попытался встать.
Не смог.
Голова закружилась, зрение помутнело.
А через мгновение меня поглотила темнота.
  
Глава 2. Чувства
 
Очнулся я так же быстро, как и отключился. И... всё было в порядке. Я ощупал себя, боли нет, тело не ноет, я в норме.
На месте, где разбился кристалл и превратился в пыль, теперь лежал кусочек металла со странными символами. Я долго сомневался, брать его или нет, но всё же решился. Благо, схватив его, ничего не произошло.
Не зная, сколько пробыл без сознания, я направился обратно к месту обвала.
Чем ближе я подходил, тем отчётливее слышал какие-то звуки, шорохи, голоса. Ускорив шаг, вскоре увидел у дыры, в которую провалился, группу шахтёров и Рика.
— О, тебя даже искать не пришлось, — сказал он, заметив меня.
— Да, ты не особо торопился, — буркнул я в ответ.
— Ну, до обеда полчаса, я пошёл тебя искать, а тебя уже и след простыл. Увидел дыру, позвал мужиков. Что это за место вообще? — спросил Рик, заглядывая в темноту.
— Похоже на пещеру. Не знаю, откуда она тут взялась, — ответил я.
— Осмотримся тут немного, — решил глава нашей группы. — Кай, ты что-то нашёл?
— К сожалению, нет. Одному слишком темно бродить, — соврал я.
— Ясно. Ладно, Рик, Кай, идите на обед. И, Кай, зайди к врачу, пусть осмотрит тебя, — добавил он.
Я лишь кивнул. Хотя врач мне явно был не нужен, чувствовал я себя отлично.
Через двадцать минут мы уже выбрались наружу.
— Что-то солнце сегодня слепит сильнее обычного, — сказал я, прикрывая глаза рукой.
— Ты шутишь? Обычный день. Ты точно в порядке, Кай? — нахмурился Рик.
Я моргнул, привыкая к свету, и посмотрел на него. И вдруг понял, что вижу его лицо до мельчайших деталей, даже поры на коже, забитые грязью. Какого чёрта?! Я всегда так видел? Никогда не жаловался на зрение, но и не замечал, чтобы оно было таким... чётким.
— Да, всё нормально, — ответил я, стараясь не выдать растерянности.
Обедали мы в общей столовой, где вся наша бригада, сотня мужиков собиралась, чтобы набить желудки, перевести дух и потом снова спускаться под землю.
Еда здесь была так себе, суп с мясом и каша с колбасой. На словах звучит неплохо, но на деле, жирно, пресно и почти без специй.
Я зачерпнул ложку супа и поднёс ко рту. И тут же ощутил вкус каждой специи, соли, перца, каких-то трав... Чёрт, почему так вкусно?! Я втянул в себя ещё одну ложку, потом ещё, ещё…
— Воу-воу, Кай, ты чего? Настолько проголодался? — удивился Рик, сидящий напротив.
— Видимо, сменился повар. Чёрт, вкусно, слушай! — пробормотал я, продолжая жевать.
— Чувак, тебе точно надо к врачу. Здесь ни соли, ни перца. Мясо нормальное, но в целом… — Рик посмотрел на меня с сомнением.
Что? В каком смысле ни соли, ни перца? Я же чётко ощущаю специи! Еда действительно вкусная.
Что со мной происходит?..
Сначала я вдруг стал видеть лучше, теперь обострились вкусовые ощущения. Что дальше?
Я быстро доел и сказал Рику, что всё же загляну к врачу.
Медкабинет находился прямо на территории шахты, на случай, если кто-то получит травму. Когда я упал в ту пещеру, то лишь слегка поцарапался. Лёгкие ссадины, не больше. В детстве, в приюте, бывало и хуже…
Где-то с восьми лет остальные дети начали меня задирать. Я мало разговаривал, ни с кем особо не общался. Особенно доставалось от старших, им нравилось издеваться над теми, кто слабее. Так что пришлось быстро усвоить, если ты молчишь и не умеешь дать в зубы, тебя ни во что ставить не будут.
Удивительно вообще, что при таких условиях взросления, когда минимум раз в неделю приходилось драться, я вырос довольно сообразительным. Хотя есть один нюанс. Как говорит Рик, у меня слишком острый язык. Я привык говорить то, что думаю, и порой это звучит либо дерзко, либо совсем неуместно.
— Добрый день, — сказал я, заходя в кабинет врача.
— Мистер Грин, проходите, — ответил он.
Обычный мужик лет пятидесяти-шестидесяти, с седой бородой и очками.
Я сел на стул напротив него. Врач достал чистые бланки, вписал в один моё имя и фамилию, а затем поднял на меня взгляд.
— На этот раз что? — спросил он.
Я был у него частым гостем. То камень на ногу свалится, то споткнусь, то ударюсь. Немного неуклюжий, но стараюсь исправляться.
— Слушайте, док, я, похоже, чем-то надышался в шахте. И... кажется, это сказалось на зрении и вкусовых ощущениях, — сказал я.
— Хм... Помутнение зрения и потеря вкуса? — врач приготовился записывать.
  
— Нет, наоборот... стало лучше, — ответил я.
— Прости, что? — врач поднял голову.
— Ну, понимаете... Я как будто лучше вижу, сильнее ощущаю вкус еды. Такое вообще бывает? — я поднялся со стула и начал ходить по кабинету.