Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

— Рик! Это я, Кай, — постучал я в дверь.
Через несколько минут мне открыли, и на пороге появился Рик, но совершенно с другим выражением лица. Хмурый. Он кивнул, приглашая меня войти.
— Ты в норме? — спросил я, проходя внутрь.
Дом внутри выглядел так же, как и снаружи — всё уютно, красиво, дорогая мебель.
— Зачем ты пришёл, Кай? — спросил он.
— Миссис Максвелл убили, — сказал я.
  
— Мне жаль, — коротко ответил он.
— Да что с тобой?! Ты не работаешь в шахтах, хотя твой срок наказания ещё не подошёл к концу. Ты говорил, что у тебя нет денег и родители тебя не поддерживают, а теперь живёшь вот где! Ты переехал, не сказав ни слова. Ты выглядишь совсем как другой человек, не тот, кого я знал, — выругался я.
— "Человек, которого ты знаешь", интересные слова... А ты уверен, что знаешь меня? — Рик налил себе стакан воды.
Он выглядел и говорил совсем иначе, словно это был другой человек. Нет той дурацкой ухмылки, манера речи стала более культурной, чем у типичного «быдло».
— Видимо, не особо я тебя знаю. Если мы всё ещё друзья, может, расскажешь? — сказал я.
— А кому это нужно? Моя жизнь вернётся в прежнее русло, мне не повезло, — сказал Рик.
— Я не понимаю, о чём ты, — спросил я.
— Да не друзья мы, Кай. Вся моя жизнь — это игра в роль, — сказал Рик.
— Можно чуть детальнее? — нахмурился я.
— Ай, к чёрту. Мне уже явно хуже не будет. Помнишь, я рассказывал о том, как подрался с офицером в баре, и меня приговорили работать в шахтах? — спросил Рик.
— Ну, допустим, — сказал я.
— Всё ложь. Как только ты первый раз пришёл подрабатывать в шахты, на меня вышли люди. Знать кто они такие, тебе не обязательно. Предложили мне работу, я сближаюсь с тобой, становлюсь другом, присматриваю за тобой и докладываю им. Всё просто, — сказал Рик.
— Что?!! — я был в шоке.
— Короче, ты интересовал одну группу лиц. Меня наняли, чтобы я следил за тобой и докладывал о всех странностях, связанных с тобой. Но ничего особенного... Ты просто парень. Мне сначала сказали, что если я раскопаю на тебя что-то интересное, то войду в их состав, а там можно узнать много чего любопытного. Я прям мечтал. Но когда ты поступил в университет, они сказали что-то вроде «он точно не против людей, твоя миссия закончена», и всё. В итоге мне просто сделали крупную выплату и взяли расписку, что я никому не расскажу о них, — сказал Рик.
— Но ты говоришь об этом мне... — я не верил своим ушам.
— Да что мне терять? Я хотел стать частью всего этого. Они охраняют наш мир. Думал, стану как они. Ооо, знал бы ты, на что они способны... Увы, ты оказался простаком, и я им больше не нужен, — сказал Рик, допивая стакан воды.
Ох, Рик... Знал бы ты, что я — тот самый объект, который им нужен. Но видимо моя удача и скрытность сыграли мне на руку, и Рик ничего не понял.
— Значит, и наша дружба — фальшивка... — сказал я, уходя к двери.
— На самом деле было забавно... Я так вжился в роль, что даже скучно теперь будет возвращаться в бизнес родителей... Хех, — сказал Рик.
Я могу вытащить из него больше информации. Может, стоит аккуратно спросить.
— Почему я им был нужен, этим людям? — спросил я.
— Они думали, что ты — ребёнок из-за стен... Знаешь, мне сказали, что много лет назад на столицу напали... — Рик рассказал мне ту же самую историю, что и Грегори Вайт.
А это значит, что Рик действительно работал на противников нового мира или что-то типо.
— Слушай, а зачем им эти дети из-за стен? Ну, я имею в виду, ладно бы если бы это были взрослые шпионы, но дети, воспитанные и выросшие в столице, вряд ли бы стали врагами. — сказал я.
— Как оказалось, в столице слишком много поколений, которые попали сюда из-за стен. Прикинь? Я даже не догадывался, что среди нас есть целые семьи, которые жили за стенами и здесь выросли. — сказал Рик.
— Бред какой-то. Хм, всё равно не понимаю, что могли натворить дети. — сказал я.
— Ну типо эти семьи встали на сторону королевства. Это не просто дети. Мне сказали, что это не просто люди... Что их вырастили как цветы. Понимаешь? Вижу, что нет. В общем, по словам этих людей, на которых я работал, эти дети не рождены, а созданы для какой-то великой цели наших врагов. И вот эти люди, на которых я работал, противостоят им. У них целая сеть в столице. Шокирован? Я тоже. Целый мир внутри мира. — сказал Рик.
Но шокирован я не этим... Я не рождён, я создан...
— Как можно создать живой организм? Это вообще реально? — спросил я.
— Говорят, что 300 лет назад, когда у людей были технологии, как описано в книгах, они этим занимались. Ну, по крайней мере пробовали. Сейчас, благодаря магии, кристаллам и помощи тварей из Разлома, это стало более реальным, чем раньше. — сказал Рик.
— Но зачем создавать людей? — спросил я.
— Не знаю... Но эти две секты, не знаю, как их по-другому обзывать. Одни зовут себя "Хранители", на которых я и работал, хотят сохранить нынешний мир. А есть "Апостолы" — те, кто хочет изменить мир. — сказал Рик.
— Ладно, могу понять Хранителей, окей. Но каким образом Апостолы хотят изменить мир? — спросил я.
— Меня не посвятили в подробности. Так сказать, я должен был раскопать что-то на тебя. Это была моя задача. Справлюсь — примут, и все расскажут. Но увы. Ты простой житель столицы, как и я. — ответил Рик.
— Ты знал, что жизнь миссис Максвелл под угрозой? — спросил я.
— Нет. Не думаю, что её убили Хранители. — сказал Рик.
А вот я как раз думаю, что это были они. Остается вопрос, опасен ли Рик для моей жизни? Если продолжу задавать вопросы, он может что-то заподозрить.
— Если бы я не поступил в университет, ты бы продолжал играть роль моего друга... Низко. Я ведь верил в нашу дружбу. — сказал я.
— Прости, Кай. Все мы ищем лучшего блага для себя. — сказал Рик.
Я закрыл дверь и отправился обратно в университет. По пути обдумал, что произошло. Всё слишком быстро приняло совсем иной облик. Миссис Максвелл, Рик, Грегори Вайт — все они связаны с этими культами.
И, по сути, я должен испугаться, нервничать от всей этой информации. Раньше, если бы я столкнулся с подобным, не знал бы, куда себя деть. Но после того, как моё тело объединилось с катализатором, всё изменилось. Я стал в разы хладнокровнее. Нужно изучить дневник и понять, кто... или "что" я теперь.
При Марке и Глене я точно не стал бы листать его на глазах. Да и та металлическая штуковина, что осталась вместо катализатора… С ней тоже нужно разобраться.
В комнате было пусто. Ребята, похоже, на занятиях — факультеты у нас разные, и если у меня сегодня выходной, то они продолжают учиться. Впрочем, это даже к лучшему. Я быстро забрал дневник и уже на выходе задумался, куда бы податься. В голову пришла библиотека — место хорошее, простроное и в это время почти всегда пустое. А самое главное — там можно спрятаться среди книжных полок.
Университетская библиотека славится своими старыми книгами и разваливающимися от времени фолиантами. Взял первую попавшуюся с полки — для вида. Пусть подумают, что читаю что-то из программы. На меня тут точно никто внимания обращать не станет.
Нашёл в дальнем углу небольшой столик — самый тёмный, самый забытый угол библиотеки. Идеально. Уселся, положил перед собой дневник, открыл случайную страницу захваченной книги, чтобы прикрывать записи, и только тогда глубоко вдохнул. Чёрт, сердце стучало как бешеное, будто чувствовало — сейчас я коснусь чего-то запретного.
Открыл дневник на первой странице. Простые слова, но от них повеяло чем-то холодным, почти мёртвым "Исследовательские заметки". Никаких имён, никаких красивых вступлений — только сухая фиксация происходящего.
  
"Испытуемый номер 17 не смог выжить после соединения с катализатором. Его тело воспламенилось практически мгновенно, как только он коснулся кристалла. Вывод прост, манипуляции с помощью зелья не сработали. Тело всё ещё не готово для соединения."