Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

— Вы уже слышали, что это ваш второй шанс поступить в университет. Но вас оказалось слишком много. Посмотрите вокруг! Здесь и так полно народу, а ведь это только первая группа. А таких групп три.
Три?! Тут около сотни человек, может, чуть больше… И таких групп три? Это уже перебор.
— Думаю, вы понимаете, что не все поступят. Вы уже прошли медосмотр и получили баллы за состояние здоровья. Сейчас вас ждёт этап физической подготовки — за него тоже начислят баллы. Затем будет умственный экзамен, а потом — специализированный. По итогам всех этих этапов у каждого из вас сформируется средний балл.
  
Если он окажется ниже 3,5, вы не попадёте в университет. Если будет 5 — сможете выбрать любую специальность. Если от 3,5 до 4,9 — вам предложат варианты, которые посчитают подходящими. Согласитесь — поступите. Откажетесь — отправитесь домой. Всё ясно?
— А зачем такие сложности?! — выкрикнул я.
— Не я это придумал. Кому не нравится — может уйти прямо сейчас, — отрезал Эрик.
— Я умею думать, но не умею бегать! — возмутился кто-то в толпе.
— Я понимаю, поэтому испытания включают как физические, так и умственные этапы. Но пройти нужно всё. Пропустите хотя бы одно — вылетите. Ясно?
— Да! — почти в унисон ответила толпа.
— Идём дальше. Оценивать вас буду не я. Вон там стоят те, кто примет ваши физические результаты, — он указал на группу людей средних лет. Скорее всего, преподаватели.
— Сколько физических испытаний будет? — спросил кто-то.
— Сейчас всё объясню. Поскольку вас много, разобьёмся на группы по четыре человека. Услышите своё имя и фамилию — подойдите ко мне, я выдам вам жетоны с номером группы. Если вашу группу называют — подходите. А теперь начнём.
Эрик достал документы и начал зачитывать имена.
Не сложно догадаться, как нас будут оценивать, лучший и худший из четырёх. Кто справится лучше всех — получит высший балл, а от него уже будут считать по убыванию.
— Лилия Браун, Марк Фирс, Кейт Блэк и Кай Грин, — объявил Эрик.
Мы вышли вперёд. Эрик представил нас друг другу.
Марк — здоровенный бугай лет двадцати пяти, может, чуть меньше. Лысый, мускулистый, мощный.
Лилия — высокая девушка с сильными руками. Светлые волосы, зелёные глаза. На вид ей не больше двадцати.
Кейт — стройная, красивая. Тёмные волосы, карие глаза. Чуть ниже меня, а я сам довольно высокий. Ей тоже лет двадцать, но, скорее всего, меньше.
И я. Высокий, подтянутый, тёмные волосы, короткая стрижка, карие глаза. Не сказать, что у меня много мышц, но выгляжу вполне неплохо. В последнее время всё чаще ловлю себя на мысли "а я давно так выглядел?" Никогда не задумывался, но, похоже, да…
Мы получили жетоны с номером 11.
После чего отошли в сторону, ожидая окончания распределения по группам.
— Значит, Грин, да? Ты из приюта? — спросил меня Марк, подходя ближе.
— А это проблема? — дерзко ответил я.
— Всегда думал, что в приюте растёт одно сплошное отребье. Теперь убедился. — Марк сжал кулак.
— Да хорош уже. Вы только встретились, а уже ссоритесь. Судя по всему, мы теперь одна команда. Если хотите поступить, стоит начать сотрудничать, — вмешалась Лилия.
— Вы заметили, что в нашей группе нет никого старше тридцати? — вдруг спросила Кейт.
— Ты к чему это? — уточнил Марк.
— Оглянитесь. Здесь вообще нет людей старше тридцати. Всем в среднем лет двадцать пять, может, чуть меньше. Почему нас сформировали именно так?
Проницательная. Я даже не обратил на это внимание.
— Может, решили, чтобы соревнования были честными, чтобы все оказались в равных условиях, — предположил я.
— Может быть... А кто-нибудь видел свои баллы? Эрик сказал, что мы получили их после медосмотра, но я их не видела, — Кейт нахмурилась.
— Думаю, после этого испытания мы увидим и прошлые, и нынешние результаты, — ответил я.
Мы ещё долго обсуждали детали и нюансы, пока не закончилось распределение.
Испытания оказались разнообразными, но в основном проверяли физическую подготовку, бег, прыжки, подтягивания, отжимания и тому подобное. Я неожиданно для себя открыл кое-что новое, всё это давалось мне легко. В некоторых упражнениях я был первым в группе, в других — вторым, но никогда не опускался ниже. Если бы меня спросили, спортивный ли я человек и способен ли так быстро бегать или далеко прыгать, я бы ответил "Конечно, нет". Но сейчас беру свои слова обратно — я очень даже спортивен.
Чем дальше, тем больше вопросов у меня к себе и кристаллу, который я нашёл в шахтах.
И к той металлической пластине, что я забрал с места, где рассыпался кристалл. Я так и не разобрался, что это было. Пластинка до сих пор лежит среди моих вещей.
Но всё это странно. Я не мог всегда быть в такой физической форме... или мог? Хотя, если подумать, при адреналине или стрессе тело раскрывает скрытые резервы. Может, тот укол энергии от кристалла и та жуткая боль, что я испытал, пробудили во мне какие-то спящие силы?
Ладно, с этим разберусь позже.
Нас повели в спортивный зал. По пути оттуда вышла группа номер десять. Судя по их лицам, они были чем-то недовольны — то ли испытанием, то ли собой.
В центре зала, на мягких матах, нас ждал мужчина лет сорока-пятидесяти. Крепкий, с длинными тёмными волосами.
— Привет, ребята. Подходите ближе, но сперва разуйтесь, — сказал он, приглашая нас на маты.
— Будем драться? — Марк с хрустом размял костяшки пальцев.
— Верно подметил. Меня зовут Адам. Можете звать меня "учитель". Ну или просто "Адам", пока вы не ученики, — представился он.
— Я не очень умею драться... — с неуверенностью сказала Лилия.
— Придётся. Никогда не хотели проверить, на что способны?
— Да давайте уже начнём! Что делать?! — нетерпеливо воскликнул Марк.
— Сперва каждый из вас покажет, на что способен. Один на один против меня, а потом посмотрим. Ну что, здоровяк, раз ты так рвёшься в бой — нападай.
Марк встал напротив него и попытался схватить учителя, но тот легко ушёл в сторону, ловко уклонившись.
— Ну чего ты, не стесняйся, нападай, — спровоцировал Адам.
Марк взбесился и начал махать кулаками, пинаться, но Адаму было всё равно. Ни один удар так и не достиг цели. Когда учителю это надоело, он одним движением снёс Марка на маты, уложил на лопатки и заломал руку так, что тот аж взвизгнул.
Лилия и Кейт тоже ничего не смогли противопоставить ему, хотя Кейт оказалась самой быстрой среди нас.
— Ну что, парень, теперь твоя очередь, — сказал Адам, глядя на меня.
— Сейчас всё закончится ещё быстрее, — пробормотал Марк, потирая ушибленную руку.
Я вышел вперёд и встал напротив учителя.
В приюте я часто дрался, но Адам — это совсем другой противник. В приюте дети жестоки и импульсивны, как Марк. Они не думают, а просто атакуют. Раньше я использовал тактику защиты и выматывал противника.
Но тут так не получится.
Учитель — очень опытный боец. Это видно по его отточенным движениям и выверенной тактике. Подловить его на ошибке не получится, но у меня есть небольшое преимущество, он не знает, на что я способен. Если я сделаю так, что он подумает, будто ошибся я, у меня появится шанс приблизиться. Звучит как план. Можно попробовать.
Я начал атаковать — удар правой, затем левой. Учитель уклонялся так же легко, как и в прошлых поединках. Но тут я заметил нечто новое. Что-то, чего раньше не замечал в драках. Я вижу, как он уклоняется.
Нет, не так. Я предчувствую его уклонение.
Я наношу удар, он уходит в сторону, я делаю следующий, и в этот момент уже понимаю, куда он двинется дальше. Удары становятся не выверенными, а словно рефлекторными. Если бы я был чуть быстрее, ему пришлось бы не просто уворачиваться, а блокировать мои атаки.
  
Значит, пора проверить одну идею.
Я наношу удар левой рукой и замечаю, как учитель смещает ноги. Вот оно. Туда он и будет уклоняться. Если я прав, то смогу его подловить. Как только он увернулся в сторону, я мгновенно ударил ногой.