Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)

— Не сомневаюсь в этом, — довольно проурчал Палпатин. — Может ли это угрожать безопасности Бисса? Меня интересует твое мнение.
— Ни в коем случае, — отверг предположение Таркин. — Бисская дуга — созданный по вашему приказу гиперпространственный маршрут, активен только во время перевозок грузов. В остальное время навигационные ретрансляторы неактивны. Их невозможно выследить или запустить кроме как с Бисса. В целях безопасности, я исключил из маршрута планету Пракит — если мятежники так подробно знают Глубокое Ядро, то могут появиться и там.
— Да, судя по всему, у Доугана или очень продвинутые навигационные системы, или это очередные джедайские фокусы — он покорил все без исключения миры Ядра, за исключением Императрицы Теты, Пракита и Бисса. Я не хочу рисковать — усильте бдительность. Пусть ваши люди изолируются там — эта система слишком важна для Империи, чтобы позволить случайную утечку информации.
— Я уже распорядился насчет этого. Поскольку вы ориентировали меня на Центральные миры, то до появления вас, меня или Дарта Вейдера, Бисс будет работать по плану. Без связи с основной частью Империи.
— И откуда же они будут брать ресурсы для строительства экспериментального боевого планетоида? — усмехнулся Палпатин.
— Из недр безжизненных планет, — не дрогнув ответил Таркин. Он ощутил на себе давящий взгляд Императора.
— Значит, суперлазер действует, а я об этом не знаю? — в его голосе послышалась угроза.
— Он работает по первому типу — уничтожению звездных тел, — пояснил Таркин. — Для достижения новой цели — возможности вести огонь по кораблям противника, требуются значительные доработки. Я привез вам все доклады по этому поводу — оружие действует и введено в строй на месяц раньше срока.
— А не доложил — потому что я не спрашивал? — Палпатин не сводил с него взгляда.
— Нет, мой господин. Потому что не имею привычки перебивать вас. Я планировал доложить об успехах после того, как вы поставите передо мной задачу, ради которой пригласили на эту встречу.
Император некоторое время молчал.
— Сутки назад Комиссия по защите Нового Порядка констатировала, что утратила связь с Каллист V?
— Трудовая колония? — удивился Таркин. Поразмыслив, добавил. — Это не случайность. Мятежники действуют в Глубоком ядре. Откуда-то они узнали координаты колонии и решили взять под крыло ваших политических оппонентов.
— Да, это так, — согласился Палпатин. — Но, кроме того, им в руки попала и Сионвер Болл.
— Создатель электронно-протонной бомбы, прототип которой применили на Маластаре? — удивился Таркин. Палпатин едва заметно кивнул. — Если они склонят ее к сотрудничеству — это может доставить проблем. Не нужно быть гением, чтобы понять — ее бомбу можно переделать в качестве начинки для масс-драйверных орудий, вроде того, которым мятежники уничтожили куатовский «Доверитель».
— Или же создать самостоятельный образец оружия на ее основе, — предложил другой вариант Палпатин. — Так или иначе, но она представляет для нас опасность.
— Я не оспариваю вашу мудрость, но… Почему она стала политической заключенной? — осторожно поинтересовался Таркин. — Она была лояльна…
— … Республике, — закончил Император. — После реорганизации она саботировала проект по клонированию зверя Зилло — твари, которая ожила после применения ее бомбы на Маластаре и едва не уничтожила Корусант.
— Да, я читал отчет о преимуществах чешуи этого животного, — согласился Таркин. — Прекрасная защита от джедаев. Жаль, что ее у нас больше нет.
— Отчего же нет? — усмехнулся Палпатин. — Она убила клонов зверя, но трупы все еще в моем распоряжении. Как только на Биссе найдут способ изготавливать из чешуи Зилло листы обшивки для звездных разрушителей, наша армада станет непобедимой.
На Биссе… Вот как. Таркин отметил, что ему о подобном проекте не было известно. Но, по сути, он занимался экспериментальным боевым планетоидом и остальная возня на тайном тронном мире Императора его не интересовала. Чем бы они там не занимались — пусть продолжают. Иметь непобедимую армаду — прекрасный аргумент против мятежников.
 
— Что я должен сделать, повелитель, с Сионвер Болл?
— Я принял решение, что ты отправишься на Альдераан, — пророкотал Палпатин. Таркин пожал плечами. Да плевать куда — лишь бы это принесло пользу Империи. — Там недавно закончился дворцовый переворот — какая-то мелкая шавка из замшелого аристократического дома при поддержке доугановских клонов захватила власть. Пока что она не заявила о своем намерении присоединиться к кому-либо, но не стоит обольщаться — разведка утверждает, что она прежде была адьютантом Доугана. Учитывая, кто именно посадил ее на трон — результат немного предсказуем.
— Мне уничтожить эту планету? — предложил Таркин.
— О нет, пока что — нет. Ты отправишься туда как мой полномочный представитель. Выясни, где находится Сионвер Болл, — Таркин едва заметно кивнул. Непростая задача, но, учитывая разруху после переворота, будет легко устроить внедрение нескольких своих агентов. — А также — и это будет твоей официальной и основной задачей — заключишь перемирие с Доуганом.
— На каких условиях?
— Мы согласимся на все территориальные уступки, которые они могут подтвердить, — ответ Императора потряс Таркина.
— То есть… Отдадим им все территории, правительства которых согласны быть с ними? — переспросил он.
— Именно.
— Я выполню ваш приказ, но… — Таркин замялся. Он уже участвовал в дипломатических переговорах, в том числе и по территориальным уступкам. Если правители каких-то планет или систем официально подтверждают свое решение примкнуть к другому государству… О, как же, все просто. — Вы хотите получить список всех тех, кто присоединился к Доугану.
— Да, Уилхафф, ты как никогда проницателен, — засмеялся Император. — Доуган откусит все, что только может. Пускай — чем больше территория, тем больше ресурсов и средств ему потребуется для их защиты. Когда Империя окрепнет, мы пройдемся по этому списку предателей и казним всех их. И членов их семей. И ближайших друзей. И не остановимся до тех пор, пока не вытравим из их голов мысли о существовании вне Первой Галактической Империи.
— Прекрасный план, мой господин, — Таркин поклоном выразил свое восхищение. — Дарт Вейдер тоже будет участвовать в этом мероприятии на Альдераане?
Император развернул кресло к свету, и перед Таркином мелькнуло его лицо, похожее на облик мертвеца: расплавившаяся кожа под глазами, бугристый лоб. Даже после стольких дней он так и не смог привыкнуть к его виду. «Водя дружбу со змеями, рискуешь быть ужаленным», — сказал Император Таркину после того, как подвергся атаке четверых мастеров-джедаев.
Ходило много историй о том, что случилось в тот день в кабинете канцлера. По официальной версии, члены Ордена джедаев явились к Верховному канцлеру Палпатину, чтобы арестовать его, после чего последовала яростная дуэль. Никто так и не сумел дать удовлетворительного объяснения, каким образом были убиты джедаи или изуродовано лицо Императора, и у Таркина тоже имелись на этот счет собственные мысли. Судя по тому, что Император и Вейдер были родственными душами, оба они вполне могли быть ситхами — возможно тут лживые слухи и не были слухами. Таркин пару раз задумывался: не потому ли Палпатин стал целью желавших арестовать или убить его джедаев? Дело было не столько в том, что Орден стремился захватить власть в Республике: джедаи попросту не могли смириться с мыслью, что член древнего ордена, которому они противостояли и который ненавидели, может стать героем Войн клонов и надеть мантию Императора. Забавный факт, обеспечивший Палпатину полную лояльность среди членов Имперского Сената — джедаи, поклявшиеся сами защищать закон Республики, нарушили его, попытавшись убить человека, правителя Республики, за его философское мировоззрение.
 
Некоторые говорили, что все это и было планом Палпатина по узурпации власти. Таркин мог в это поверить, посвященный в некоторые тайны Императора.