Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)
— В Вечной Империи так заведено, чтобы простой командир в подобном тоне разговаривал с правителем целой планеты? — поинтересовался Анжей Ка.
— В Вечной Империи заведено уничтожать своих врагов, — уточнил Ла Ик. — Без жалости и промедления.
— Хорошо, — произнес Верховный Мистик. — Что именно вы хотите услышать от меня?
— На землях гормаков будет развернута полноценная база Имперского Флота и Армии, — произнес Ла Ик. — Вашу планету будут использовать в качестве транзитного узла. Предупредите своих граждан, что не следует соваться к нам без нужды и уж тем более — пытаться проникнуть за периметр или саботировать нашу работу или технику. Мы этого не любим. И покараем за нарушение этих простых правил сурово и кроваво.
— Я вас услышал, — ответил Верховный Мистик. — Будут ли с вашей стороны требования обеспечить вас провиантом, медикаментами?
— Все необходимое у нас есть, — заверил его мужчина-раттатак. — При необходимости, я свяжусь с вами лично. На этом у меня все.
— В таком случае, — Анжей Ка поднялся со своего места. — Аудиенция окончена капитан. Был рад этой содержательной беседе.
— А уж я-то как, — все с той же вежливой улыбочкой на лице ответил командир 2094-го ИКЗТ. — Всего вам наилучшего, Верховный Мистик.
Когда мужчина покинул тронный зал, Анжей открылся Силе, чтобы просчитать варианты развития будущего. Попытки мирного сосуществования, попытки бунта. И если первые варианты указывали на то, что со временем популяция воссов будет расти, то вторые… Ни одного, в котором воссы побеждали. Каждый из вариантов подобного будущего заканчивался геноцидом.
Анжей Как раскрыл свои глаза, восстанавливая свои силы после медитации.
Что же, похоже, и в самом деле раттатак не лгал. Новый бунт будет стоить воссам такую цену, которую он, как правитель, просто не мог заплатить.
Похоже, в прошлый раз он не совсем верно понял собственное видение будущего. Опасаясь кровопролития на своей родине он потребовал от имперцев покинуть планету. Тем самым сам позволил сбыться самому большому кошмару.
С твердой уверенностью, что он не намерен повторять подобное снова, Верховный Мистик распорядился созвать всех выживших после последней атаки мистиков. Следовало обсудить насколько быстро они смогут передать свои знания Императорским посланникам. Играть с огнем расе, стоящей на грани вымирания, было откровенно опасно.
Ошибки учат мудрости лишь тогда, когда из них извлекаются уроки.
За ошибку Анжея жизнями заплатил его народ. Из спасителя своего народа он едва не превратился в палача. Подобное недопустимо. Жизненно необходимо сделать так, чтобы восстания против режима Вечной Империи более не повторилось.
Никогда.
* * *Похожие на гигантское крыло птицы три ботанских авианосца из системы Рина Минор оказались не готовы к тому, что у них на контркурсе появятся тринадцать с половиной километров отменной брони, покрытые тысячами турболазеров и шахтами ударных ракет.
Гиперпространство, хоть и изучено за десятки тысяч лет, все еще накладывает на путешественников определенные ограничения. В частности — некоторое время после выхода из прыжка любой корабль беззащитен, лишенный дефлекторов, да и для наведения оружия необходимы секунды — пока отреагируют члены экипажа. Как бы не был эффективен органический разум, дроид ГЕМИНИ всегда быстрее. Спасибо господину Каинсворти.
Идущие строем фронта авианосцы оказались на километр ниже днища «Предвестника» в тот самый момент, когда он вывалился из гиперпространства. Кортана среагировала быстрее ботанских членов экипажей. Притягивающие лучи, служащие обычно для безопасной посадки малых кораблей на палубу или удержание нарушителей, в случае с моим флагманом обладали мощностью, достаточной, чтобы удержать корабль, сравнимый с «Секутором» «первачей». Вырваться из ловушки у ботанских звездолетов не было и шанса.
Турболазерный огонь и ударные ракеты косой смерти прошлись по корпусам кораблей противника, вызвав серию внутренних детонаций. Два звездных разрушителя из системы Рувелн, оказавшиеся в каких-то двух тысячах километров от места побоища, обрядились в дефлекторные экраны, разворачиваясь носом к моему флагману, чтобы при поддержке остальных кораблей, снующих неподалеку, общим числом с полсотни, отомстить за скоротечную расправу над собратьями.
— Поворот влево девяносто градусов, — скомандовала Ар’алани. — Дефлекторы не поднимать, энергию на маневровые двигатели!
— Исполняю, капитан, — отозвалась Кортана.
— Рик, — негромко поинтересовалась Асока. — Все эти смерти… Я чувствую их в Силе, и у меня вопрос.
— Внимательно слушаю, — сообщил я.
— А какие у тебя критерии уничтожения целых рас? — поинтересовалась в прошлом маленькая тогрута, давно уже превратившаяся в молодую девушку. Кажется, даже глаза тушью стала подводить.
— Обычно — их угроза интересам Империи и населяющих ее рас, — просветил тогруту я.
— А нам чем-то угрожают ботаны? — нахмурилась Ар’алани, наблюдая за тем, как вражеские разрушители по мере сближения все больше теряют с такой ловкостью поставленные дефлекторы.
— Не особо, — признался я. — Просто у меня давно ковры не обновлялись. А думается, из всей расы ботанов можно пошить неплохие меховые половички.
— Звучит отвратительно, — призналась Асока.
— Хм, а я бы от шубки не отказалась, — призналась Ар’алани. — На Ксилле бывает довольно холодно…
Проигнорировав не самый тонкий намек, я посмотрел на Асоку:
— Давно хотел спросить: а ты для чего собрала себе в дополнение к тем двум мечам, что я подарил, еще пару синих и пару зеленых световых мечей? — девушка с легким подозрением посмотрела на меня.
— Так и знала, что в комнате камера стоит, — вздохнула девушка. — Знаешь, было немного скучновато, когда ты умер. И не я одна собрала. У Оли тоже есть несколько, Секура себе с полдюжины насублимировала. У нас даже пословица появилась: «Не знаешь чем себя занять — собирай световой меч».
— Хм… — хмыкнула чисс. — А лучше бы в тренажерном зале приседали. Световой меч можно и потерять, а вот накаченная задница с тобой навсегда.
— У меня имеются определенные сомнения в этом утверждении, — делаю многозначительное замечание. — Тем более, что все девушки исправно и регулярно посещают тренажерный зал, знаю это точно…
— А я говорила! — раздался из интеркома голос Оли. — У нас тоталитарное государство — даже в унитазах камеры стоят!
— Что, правда? — недоуменно посмотрела на меня Ар’алани.
— Нет, — отверг наглый поклеп я. — В сливных бачках. Оли, а тебе разве не надо отдыхать?
— А я и отдыхаю, — заявила девушка. — Вы с полусотней звездолетов сами не разберетесь? И вообще, хочу подать официальную жалобу!
— Сексуальные домогательства у нас на борту обычное дело, — усмехнулся я. — Жалобы не помогут.
— Я не об этом! Почему мне не разрешают использовать Шторм Силы? — спросила девушка. — Сожгли бы их всех разом, и дело с концом.
— Еще не время, — признался я. — Сперва нужно их разозлить до максимально возможного уровня.
— И зачем? — поинтересовалась Ар’алани. — Главный калибр: бронебойные зарядить! Огонь по разрушителям!
Спаренные масс-драйверы «Предвестника» одновременно выплюнули металлические болванки, которые, разогнавшись до умопомрачительной скорости, прошили два ботанских линейных корабля, мгновенное переведя их из категории «боевой корабль» в «металлолом с обреченным на мучительную смерть мохнатым содержимым внутри».
— Разъяренные ботаны хорошо свежуются, — заметил я.
— Кортана! — Ар’алани, заметив, что в нашу сторону наметили курс крейсера из систем Ди'тай'ни, Крант и смешанная эскадра из системы Рувелн, поспешила сменить диспозицию. — Прыгаем наперерез кораблям из системы Антакария!
— Момент, — остановил исполнение приказа я. — Кортана. Как выходим из гипера, передай шифровку на корабли эскадры «Призрак Императора»: «Пастор Шлаг не умеет свистеть!»
— И что это значит? — спросила Асока, как только «Предвестник» исчез в гиперпространстве.