Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)
— Звездный СУПЕР разрушитель, — уточнил я с улыбкой. — Да, Фей’лиа решил не мелочиться. Ларант, — связался по комлинку я с главой разведки. — Так понимаю, противник бросил на нас все свои силы?
— Преимущественно да, сэр, — отозвалась зеленокожая твилечка. — Отряд «Призрак» сообщает, что в системе Бот осталось четыре сотни кораблей ботанов всех классов, в системе Мантелл, по сообщению командира отряда «Бета» Вассера, пятьсот семьдесят боевых звездолетов. Еще около десятка разбросано по системам сектора.
— Какая милота, — улыбнулся я. — Все прямо как по учебнику.
— Ты предвидел это, не так ли? — поинтересовалась Ар’алани, пытливым взглядом смотря на меня.
— Предполагал ли я, что окруженные минными полями ботаны, жаждущие уничтожить меня всеми фибрами души, попытаются бросить на меня весь свой флот, узнав, что против них всего один единственный звездный суперразрушитель? — уточнил я. — Нет, что ты, никогда такого не было, и вдруг опять…
— Они же нас раздавят, — поморщилась Ар’алани.
— Пари? — предложил я с усмешкой. — Разберешься с этим флотом, и не только штурмуешь Ботавуи, но и возвращаешь себе адмиральское звание.
— Силы не равны, — задумчиво произнесла командующая моим флагманом, разглядывая тактическую голограмму, на которой различные по количеству отряды противника окружали нас на громадном расстоянии друг от друга, медленно стягивая вокруг нашей шеи удавку. — Начинаю понимать, почему ты перевел «Кулак Императора» на транспортные корабли и отвел эскадру «Призрак Императора» в другую систему — чтобы не было лишних жертв. Хотя…
«Интересно, догадается? Или придется подсказывать?», — подумал я. Асока молчаливой тенью прикоснулась к моей руке.
— Страшновато, — пожаловалась она. — Как-то не хочется умереть в шестнадцать стандартных лет…
— Не паникуй раньше времени, — подобралась чисс, облизнув губы. — Капитан всем службам! Вернуть ремонтные группы на борт, задраить поврежденные отсеки. Произвести откачку за борт воздуха из всех критически не важных помещений! Систему вооружений перевести под командование Кортаны! Ремонтным командам находиться в скафандрах! Авиакрылу вернуться на борт! Приготовиться к серии микропрыжков…
— Нас вызывают, — произнесла Кортана.
— Выводи голограммой, — разрешил я.
— «Предвестник!» — появилось бело-синее объемное изображение рослого ботана. — Я — Нол Вен'нари, главнокомандующий Ботанскими Вооруженными Силами! За проявленную агрессию к нашему народу, я требую, чтобы вы сложили оружие и приготовились принять на борт наши призовые команды…
— А, предатель Нол Вен'нари, — улыбнулся я. — Привет, привет. Хорошая речь. Не поверишь — хотел предложить вам то же самое.
— Вздор! Нас больше, и мы уничтожим вас при малейшей попытке…
— Диалога не получилось, — вздохнул я с грустью, прекращая сеанс связи. Посмотрев на Ар’алани, поинтересовался:
— Ты готова? Победа не нужна — главное как можно дольше водить их за нос.
— После такого боя «Предвестнику» придется несладко, — заметила она. — Не гарантирую, что он переживет это сражение. Даже учитывая то, что гиперпрыжки ботаны выполнили с большим разбросом сил.
— Похоже вместо ботанского звездного разрушителя моим подарком будет груда металлолома, — вздохнула Асока. — Хорошо еще на борту одни лишь «небовики».
— Бывает, — пожал плечами я, ответив им обеим. — Не волнуйтесь, у меня есть еще корабли.
Посмотрев на меня с подозрением, девушка между тем скомандовала:
— Кортана, рассчитать микропрыжок к группе кораблей из системы Рина Минор!
— Слушаюсь, капитан, — ответила ГЕМИНИ. — Порвем их всех на закуульский флаг!
* * *— Верховный Мистик, — стоящий у основания возвышения, на котором находился трон Анжей Ка, гуманоид коротко поклонился. — Мое имя — Ла Ик, командир 4-го батальона 2094-го Имперского Корпуса Закрепления Территории.
— Командование ИКЗТ уже сообщило мне об этом, — сухо произнес правитель планеты Восс. — Так понимаю, вы прибыли для обсуждения места размещения оккупационных войск?
Похожий на человека мужчина с гладко выбритым черепом и черными ритуальными татуировками на коже головы сдержанно усмехнулся:
— Выражаете свое несогласие, Верховный Мистик?
— Я и мой народ лишь смиренно принимаем ношу, что возложена на нас, — нейтральным тоном заявил Анжей Ка.
— Вы восстали, вас победили, планета оккупирована, — подытожил сущность демарша воссов Ла Ик. — Радуйтесь, что вас оставили в живых, Верховный Мистик. Восс, вас и ваш народ.
— Воссы никогда не смирятся с положением рабов, — заявил Мистик. — Пройдут дни, годы, возможно, десятилетия, и мы вырвем свободу…
— Давайте кое-что проясним, Верховный Мистик, — мужчина держался не нагло, но с достоинством. Он не хамил и не пытался уязвить собеседника. Но и в то же время понимал какая сила за ним стоит. И недвусмысленно намекал на имеющиеся у него полномочия. — Никто не просил вас бунтовать. За освобождение вашей родины от гормаков и прекращение кровопролития погибли тысячи штурмовиков. Миллионы имперских кредитов вложены в военную технику, что сейчас ржавеет под открытым небом вашей планеты, уничтоженная вашими подданными. Вы можете думать как вам угодно и что угодно, но факт остается фактом — Вечная Империя не терпела и не потерпит в будущем предательства — эту мысль меня просили донести до вас наиболее точно. Сколько проживало воссов на планете до тех пор, пока вы не надумали поднять мятеж? Миллионы, — он даже не дал возможности правителю высказаться. — И сколько сейчас? Тысячи. Сама возможность сохранения воссов как вида и без того висит на волоске. Любой адекватный правитель бы понял это и перестал испытывать судьбу. Но если вам так хочется, то испытайте свою удачу. До последнего восса.
— Ваш флот покинул систему, — заявил Мистик. — Орбитальная станция не помеха для нас, если мы захотим воевать. А ваш батальон… Вас меньше тысячи…
— Нас ровно столько, сколько необходимо, — заверил его капитан. — Боюсь, вы не так поняли. То что на планете всего один батальон пехоты — это не показатель слабости Вечной Империи. Это демонстрация того, что никто не хочет пустого кровопролития. Но судя по вашей манере речи, вы не понимаете главного. Не волнуйтесь, я вас просвещу.
Мужчина демонстративно откашлялся.
— Вы ведь не в курсе, что ИКЗТ — это не просто подразделение мальчиков и девочек, которые прибирают за штурмовиками? — уточнил он. — Да и откуда вам знать — вы же никого кроме штурмовиков здесь и не видели. Так вот. Наш пехотный корпус — две тысячи девяносто четвертый по сплошной нумерации ИКЗТ. Но он заработал себе право на боевое знамя и девиз, освобождая для Вечной Империи от сепаратистской заразы сектор Трилон. Я лично прикончил многих из своих собратьев и нелюдей, что мешали установлению господства Вечной Империи в этом регионе галактики. И в бою заработал право на командирскую должность. Каждый из моих бойцов — мужчин и женщин — стоит сотни, а то и побольше других разумных. И если вы не внемлете моему предупреждению — вы прочувствуете это на своей шкуре. Вздумаете нарушить условия перемирия, или напасть на объекты Империи — я приду за вами. И за каждым из воссов. Передушу своими руками, вырежу все ваши семьи, а тела выброшу диким животным на съедение. И поверье — моих бойцов для вашей планеты будет достаточно, чтобы закончить историю вашей расы. Мы — раттатаки, как и каждый боец в нашем корпусе. Мы живем чтобы сражаться, и поверьте на слово — то что я вам только что сказал не угроза. Предупреждение. Живите своей жизнью. Отстраивайте разрушенное, поклоняйтесь своим богам, любите своих женщин и делайте детей. Вскоре сюда прибудут уполномоченные лица Императора, которым вы передадите все секреты вашей расы — ведь таково одно из условий перемирия. Они уйдут, а мы останемся здесь. До тех пор, пока нас не отзовут. И нам лучше дружить, нежели вы и ваши остатки коммандос познают на себе что такое раттатакские мужчины и женщины в бою. Это мое первое и последнее предупреждение. Других больше не будет. Вы услышали меня?