Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)

— Говоря о «сложившейся ситуации», вы имеете ввиду войну, начатую Палпатином, не так ли? — поинтересовалась Элин.
— В том числе, — кивнул я. — Кризис власти убедил бывшего Верховного Канцлера, что он может загнать миры Вечной Империи под свою пяту, поскольку вообразил себе, будто некому защищать наше государство от угроз. Что же, Палпатин проявил свое истинное отношение к нам. И теперь уже не нужно указывать на то, что все его предыдущие дипломатические телодвижения — не более чем ширма, необходимая для оттягивания времени и наращивания вооруженных сил. Пока мы обеспечивали своих граждан работой и создавали устойчивую промышленность, налаживали экономику, он искал себе союзников вроде Хейпанского консорциума, Империи Кайтел-Фард, ботанов и прочих. Ну что же… Если у господина Палпатина не хватает смелости и чувства собственного достоинства, чтобы разрешить свои претензии дипломатическим путем, то пусть собирает свои яйца, «трупперов» и флот в кулачок, да попытается что-то сделать. Смею заметить наперед — нам есть чем ему ответить.
— Под этим вы подразумеваете то, что с начала боевых действий силам Первой Галактической Империи не удалось захватить ни одну сколько-нибудь важную звездную систему? — уточнила Тирелл.
— Как по мне — так это явный показатель, — усмешка на мои губах несколько расслабила Тирелл. — Напомню — сектор Химбарин, система Альдера, Колумус, Манаан — находятся в самом центре территорий, подвластных Палпатину. И, зная размеры имеющихся у последнего армад, то, что они до сих пор не взяли ни одну из этих систем доказывает одно из двух.
— И что именно?
— Либо то, что наши вооруженные силы превосходят их, либо то, что армия и флот Палпатина — это игрушки в руках идиота, который не знает, как ими пользоваться правильно. При этом, отсутствие прогресса в завоеваниях в сопредельных пространствах прямо указывает на то, что какой бы из предложенных мной вариантов не был верным, второй справедлив автоматически.
— Однако, нельзя не заметить, что Дарт Вейдер — правая рука императора Палпатина, смог добиться весомых успехов на фронте войны с Джедайской Унией, — подпустила шпильку репортерша.
— Чую, что в вашей репризе скрыт какой-то глубинный смысл, но намеки от меня ускользают, — с улыбкой произнес я. — Насколько помню, конференция строилась на взаимном откровении — в рамках разумного, конечно. Так и задавайте свои вопросы прямо. Или вам вероисповедание не позволяет?
— Хорошо, — розовые щечки репортерши стали красными. — Быть может то, что противник ничего не добился на наших границах доказывает лишь то, что против нас бросили не самые боеспособные части?
— Отнюдь, — погрозил пальцем я. — «Имперские», «Секуторы», «Текторы» — это абсолютно новые корабли во флоте Палпатина. Как и шесть супердредноутов, захваченных ими в период войны с Конфедерацией Независимых Систем. И не скажу, что новинок у них маловато. Тем более, что практически любые корабли, которые стоят на вооружении Первой Галактической Империи — относительно свежей постройки — многим нет и нескольких лет. Да, многие из них — наследие Галактической Республики, вроде ударных крейсеров типа «Аккламатор», авианесущих разрушителей типа «Валиант», звездных разрушителей типа «Венатор», «Хищник». Даже «Виктории» — это крайне совершенные корабли. Я не говорю уже про более мелкие звездолеты, вроде легких крейсеров типа «Каракка», сменивших кореллианские корветы, патрульные крейсера типа «Тартан» или фрегат типа «Улан». Не говоря уже о том, что на Куате выпускают свой собственный тип звездного разрушителя. Заметьте — большинство этих типов кораблей произведено в последние два-пять лет, и продолжают производиться в больших количествах. Ну, разве что, супердредноутов у Палпатина не так, чтобы много. Поэтому, все те, кто вдруг подумал, что Вечная Империя такая большая и сильная, играет мускулами и у маленького соседа просто нет выбора, кроме как наращивать свою вооруженную мощь и прыгать как гизка на ранкора в попытке предотвратить якобы уже начавшийся по нашей инициативе конфликт, могу сказать следующее: не занимайтесь ерундой. Вечная Империя Закуул владеет огромными территориями, многие из которых очень слабо освоены или населены. И мы в первую очередь делаем упор на развитие собственного потенциала, нежели чем на захват чьих-то территорий или разжигание войны.
 
— Палпатин бы с вами не согласился, — заметила Тирелл.
— Это его право, — пожал плечами я. — Я больше не верю этому разумному. В свое время, когда он якобы хотел провести дипломатические переговоры, я пошел на уступки, списав пограничные конфликты на простое недопонимание — ведь в то время Вечная Империя только заявила о себе и скоротечность создания нового государства всегда может повлечь за собой какие-то неувязки. Однако, когда была организована встреча наших дипломатических миссий на Альдераане, представитель Палпатина мало того, что явился во главе боевой группы кораблей, что уже совершенно неприемлемо в дипломатических кругах — никто не приходит на переговоры с бластером в кармане. По крайней мере — среди здравомыслящих разумных. Это оскорбительный жест, но я был готов к переговорам, несмотря на любые провокации. Я создавал Вечную Империю как государство, которое устало от старых порядков и хочет жить в мире. Мне этого не дали сделать дипломатическим путем — представляющий Палпатина на тех переговорах нынешний гранд-мофф Таркин устроил спектакль, изображая из себя оскорбленную невинность. И Палпатин поставил мне условие — или Альдераан выходит из состава Вечной Империи или перемирия не достичь.
— Дерзко с его стороны, — оценила Тирелл.
— А вы думаете, что человек, который годами вынашивал планы по уничтожению Галактической Республики, так прост? — заулыбался я. — Нет, это весьма… Колоритная личность, недооценивать коварство которой — незаслуженно и непростительно.
— Так, а что насчет переговоров? — напомнила зелтронка.
— Как вы уже догадались, система Альдера никуда не делась, — улыбнулся я. — Но и посыл Палпатина мне понятен — на равных договариваться он не намерен. Просто потому что равным меня не считает. Органически у него это не получается.
— Есть предположения почему? — поинтересовалась Тирелл.
— Уязвленное самолюбие, — предположил я. — Если кто-то знаком с моей историей, то знает, как СМИ Старой Республики раздували мои победы над сепаратистами. И как бывший Верховный Канцлер наводил суету вокруг моей персоны. То моффом назначит, то гранд-моффом. Такие широкие жесты просто так никто не делает — особенно Палпатин.
— Но вы принимали эти назначения, — заметила девушка.
— Конечно, — а есть смысл возражать? — Уже тогда я видел всю несостоятельность этого конфликта. И понимал, что кто бы не победил — простые разумные от этого лишь пострадают. Следовательно — разменной монетой у меня желания быть не было никакого. Зато свои назначения я мог использовать во благо — заводить нужные связи с лидерами планет и секторов, понимать проблемы просто населения и искать выход. Как видите — нашел. Пусть не тот, которого хотелось бы — потому что, верите или нет, но войны за эти почти два года с меня уже достаточно.
— Так почему бы не сделать уступки и не прекратить? — поинтересовалась девушка. Судя по ее расслабленной позе — дамочка уже преодолела стадию нервной дрожи.
— Граждане Вечной Империи приняли мое подданство не для того, чтобы я в угоду чьему-то неуемному желанию власти пасовал перед каждой первой угрозой, — замечание как-никогда кстати. — «Мир любой ценой» — нет, такой задачи передо мной, как правителем Закуула, не стоит.
 
— Ну и все же, быть может попробовать договориться? — не унималась зелтронка.
— Мы открыты к предложениям, — заявил я. — И более того скажу — я предложу Палпатину прекратить эту бессмысленную бойню. Но лишь после того, как наши доблестные воины отбросят захватчиков за пределы наших границ. И могу пообещать — произойдет это в ближайшее время. Однако, не стоит думать, будто я пойду на поводу Палпатина и заключу мир на его условиях.