Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)
Вдали от дворца и архитектурных красот центра раскинулись многоэтажные жилые комплексы. Бесчисленные мосты и путепроводы из стекла и стали пролегли над широкими зелеными бульварами и кварталами, где проживала большая часть горожан.
— Тридцать секунд до посадки! — прокричал пилот из кабины в салон «Часового», где разместились командиры отряда, назначенного на штурм столицы Родии, но его голос был едва слышен в реве двигателей корабля, энергично маневрирующего в потоках зенитного огня.
Номад бросил взгляд на стоящих за его спиной разумных, вид которых в красноватом свете аварийного освещения казался еще более яростным.
Баррис Оффи, девушка-мириаланка, прошедшая через тяжкие испытания, превратившись из миленькой девушки-падавана, сидящей на боте, в смелого и решительного Имперского Рыцаря.
Старший клон-коммандер Бобсон, за плечами которого не одно сражение, потери и победы. Но характер — крепче бескара.
Капитан Миккель Дезидерари, командир батареи МСТА, чьи подчиненные сейчас вели артиллерийский обстрел передовых позиций противника. Автоматическая система турболазеров противника причиняла много вреда клонам из 611-го корпуса, и предстояло уничтожить пункт управления огнем. Отважный капитан не собирался ни на кого их подчиненных взваливать подобную ношу.
И рота штурмовиков, ударная сила, необходимая для прорыва глубоко эшелонированной обороны противника. Бойцы, на которых ляжет вся тяжесть предстоящего первого акта захвата столицы.
Последние секунды полета прошли в оглушительном реве, и корабль, впитав в свои дефлекторные экраны достаточно турболазерной энергии, взвыв двигателями, пострадавшими в результате касательного попадания, буквально рухнул на место, где планировал плавно и величественно приземлиться.
— Нам нужны десантные капсулы! — проворчал Номад, вышибая аварийный люк. — Все наружу!
Имперцы, действуя четко и без паники, воспользовавшись предусмотренными для подобных ситуаций бортовыми люками, спешно покидали поврежденный корабль, ввязываясь в перестрелку с первых же метров.
Первого врага, вставшего на пути, Номад пристрелил, едва покинул «Часовой», даже не сбив своего бега в сторону дворца, занимаемого родианским правителем Навиком Красным и его военачальниками. Ну и на сладкое — пункт управления автоматизированной артиллерией. И пусть они контролировали лишь средние турболазеры — проблем от них не мало.
Родианец в легких доспехах рухнул на ноги с пробитой в двух местах грудиной. «Паззл», как и всегда, великолепен и прекрасен.
Следующего родианца, вооруженного вибросекирой, выскочившего из арки, являющейся проходом в недра дворца, Баррис прикончила разрядом электричества. Крик боли, исторгнутый глоткой инородца, на мгновение заглушил даже звуки боя.
Оказавшийся рядом Бобсон добил болезного ударом виброножа в основание шеи. Он выдернул свой окровавленный нож из тела врага, и тот рухнул на землю. Над ним высилась резная гранитная арка, за которой клубилась темнота внутренних помещений.
Номад увидел, как внутри дворца блеснуло разноцветное стекло и на каменных панелях холла что-то мелькнуло.
С громогласным военным кличем родианцы, вооруженные холодным оружием — церемониальная стража что ли — устремились на имперцев, и до маршала донесся смех Баррис, которая неуловимой стрелой бросилась навстречу, не обращая внимания на то, что родианцы численно превосходили передовой отряд.
Воздух вокруг Номада раскалился из-за множества алых бластерных выстрелов. Один из них ткнул его под голень, но поножи выдержали. Несмотря на это, кинетической энергии хватило, чтобы маршал совершил кульбит, кувыркнувшись вперед.
— Не зевай! — с дружеским подтруниванием произнес Миккель, оказавшись рядом. Капитан подал руку и рывком поднял маршала на ноги. — Все веселье пропустишь.
Номад негромко ругнулся.
Баррис, двигаясь на острие атаки, парировала своим световым мечом бластерные выстрелы, которые улетали в стену, оставляли на ней многочисленные черные подпалины. Родианцы стремились вести огонь с разных направлений, но как только стало «жарко», девушка сорвала с пояса второй световой меч, и алых клинков, двигающихся столь быстро, что сливались в единую окружность, стало два.
Это позволило имперцам организованно обрушиться на противника. В перестрелки никто вступать не собирался — это слишком долго. Сейчас исход сражения решало время и скорость. Чем быстрее клоны захватят Навика и его штаб, выведут из строя артиллерию, тем быстрее покорение Родии закончится.
Рукопашная, хоть и грозила потерями, но перестрелка угрожала срывом операции.
Номад с размаху саданул прикладом в зеленое лицо родианца, оказавшегося на его пути, сломав тому челюсть и украсив стены брызгами крови. Второй удар торцом приклада в горло дезориентированного противника вбил кадык подальше в горло. С этим все.
Рядом кипела битва. Бобсон выстрелом в упор прикончил родианца с алебардой, оттолкнув его ногой, вырвал из мертвых рук оружие, на которое тут же, не обращая внимания на заряд бластера, угодивший в нагрудник, проткнул противника.
Бросив застрявшее в теле стонущего инородца оружие, контрольным выстрелом в голову отправил того в Страну Вечной Охоты — как называли местные свой вариант загробного мира.
Миккель, вооруженный лишь бластерами «Вершитель», всадил пару зарядов в тело другого противника, наклонился, приняв вес опадающего к земле тела на спину, перекинул его через себя. Прием позволил ему избежать выстрела от другого родианца, чей тяжелый карабин наверняка бы пробил легкий бронежилет главного артиллериста корпуса.
На забрало попали брызги, капли которых затруднили обзор визора. Номад провел рукой по шлему, увидев, что на пальцах остались кровавые разводы. Перехватив руки родианца, который было попытался залепить ему чем-то тяжелым в темечко, дернул того в сторону. Боец, оказавшийся рядом не преминул воспользоваться случаем и коротким ударом виброножа разорвал горло противостоящего ему солдата. Противник тут же отступил в сторону, старательно зажимая руками хлынувший поток крови. Маршал пинком повалил тело на пол, переступил через него, саданув кулаком в затылок еще одного врага, повалил его на пол и свернул ему шею коротким движением рук.
Оказавшийся рядом боец с тяжелым вооружением выплюнул узкую струю огня из огнемета и окатил другого родианца горючей смесью с головы до ног, но тот продолжал сражаться и уже размахнулся своим оружием — республиканской DC-15, держа ее за ствол на манер дубины, чтобы поразить в голову маршала, но очутившаяся рядом Баррис одним движением алого клинка снесла обидчику голову.
Борода совершил пируэт на одной ноге, увертываясь от удара кулаком в лицо, локтем зарядил в физиономию противника, но перелома костей черепа не добился. Родианец только отшатнулся, и тогда Борода, перекинув вибронож в другую руку, нанес колющий удар в грудь, погрузив оружие по рукоять в тело врага.
— Они нас замедляют! — рявкнул Номад, поняв, что рейд в самое сердце последнего бастиона противника явно сбивается с графика.
И пусть его бойцы уже разобрались с этим отрядом, на подходе явно новые. Тамбур, в котором они очутились, явно тесноват для восьми десятков штурмовиков и сотни трупов. Если через арку, сквозь которую они сюда пришли, или противоположную ей, появятся еще родианцы…
А вот и они — из глубин дворца бежали еще противники. Не меньше, чем в прошлый раз.
— Настало время перепланировок! — засмеялась Оффи, подскочив к одной из боковых стен и короткими взмахами клинков продевав в ней средних размеров проем. С помощью Силы она вышибла участок стены внутрь, позволив клонам получить альтернативный способ проникновения в здание.
Оставив отделение для прикрытия, маршал скомандовал остальным двигаться по вновь открывшей дороге. Погибшие родианцы ценой жизни выгадывая драгоценные минуты ради чего-то более важного в глубине дворца. Как бы не хотелось штурмовикам утопить восстание в крови, каждый из них понимал, что непозволительно дарить защитникам даже несколько лишних секунд.