Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)
— Нет, — улыбнулся Ники. — Пять фрегатов и два «Бунтаря». Личный рекорд. У остальных по одному-два. В моей эскадрилье не считают «жестянок» — только органиков или крупные звездолеты.
— А, — только и ответил Консул. Хороший подход к системе учета. Сколько там 187-я сбила тяжелых кораблей? Да наверное с десяток наберется. На всех. — Не возражаешь, я хотел бы проверить свой «крестокрыл».
Не дожидаясь ответа, он обошел истребитель с правого борта, проверил и отметил, что пусковые шахты торпедного кластера, блестели так, словно их отполировали языками.
За спиной сдержанно гудели механики, клон делал вид, что его это не касается. Пусть страдают. Если есть что-то, что раздражает механиков больше, чем пилот, спорящий с ними насчет ремонта своей машины, так это сам факт проверки летчиком машины.
Существовало неписанное правило — пилоты доверяют своим механикам. Всегда, во всем, безоговорочно. Каждый делал свою работу и не вмешивался в чужую ипостась. Однако, Консул мог назвать сотню — а если подумать, то и еще парочку сверху — причин, по которым он считал, что перед вылетом обязан проверить машины эскадрильи. И каждая из них, если их озвучить — будет логична с точки зрения пилота. Но приведет в бешенство механиков.
Исправность машины — это залог успешного выполнения задания. Механики знают свое дело — некомпетентные в Имперском флоте не служат. Но, по мнению Консула, каждый пилот должен знать свою машину настолько, чтобы при необходимости провести минимально возможный ремонт. Или набор инструментов и небольшой запас запчастей в грузовом отсеке завод-изготовитель оставляет потому что им девать металл некуда?
Любая мелочь способна привести к крупным неприятностям, которые обычно заканчиваются тем, что пилот проводит время в холоде и темноте, когда его машина идет в разнос. На его памяти, пятеро пилотов в 187-й так и не дождались спасателей, сбитые дроидами. С тех пор он поклялся не допустить потерь из-за подобных недочетов. Если это значит — заставить пилотов вызубрить матчасть своего корабля так, что устройство фузионного двигателя им будет сниться ночами вместо роскошных красоток — пусть будет так. Пусть они ненавидят комэска, но возвращаются на палубу. Живыми.
Внимательный осмотр двигателей на правой плоскости медленно, но верно погружал пилота в то самое концентрированное состояние, которое присуще пилоту истребителя во время боевого задания. Плавный изгиб стабилизаторов говорил о стремительности машины, обтекатель механизма поворота крыла и тщательно подогнанный экстрактор напоминал об особенности, за которую та и получила свое прозвище. Дефлекторные проекторы… Мощные, способные абсорбировать немало урона. Главная отличительная особенность истребителей Империи от аналогов противника. Та же «Нимба», если по ней мазнуть даже из одного орудия, не взорвется — тоже имеет щиты. Но выстрела из счетверенки пушек «крестокрыла» не выдержит ни один МЛА Первой Галактической. Про сепаратистов и антиквариат Новой Республики даже говорить не приходится.
Бросив взгляд в сторону механиков, Консул заметил, что парочка верпинов о чем-то переговариваются на своем инсектоидном языке. Наверняка, обсуждают действия пилота. Превосходные механики, они в силу своей физиологической особенности способны заметить самую малую неисправность, люфт, повреждение изоляции проводки. Да, Империи очень повезло, что Старая Республика в свое время задолжала им кругленькую сумму за поставки истребителей «Поток». А после и вовсе разорвала в одностороннем порядке с верпинами договор на эти машины, в общем-то не плохие. Верпины сильно обиделись, поэтому, узнав, что Вечная Империя весьма лояльна к военным поставщикам, направили прошение на присоединение к Закуулу. Последние отказываться не стали, и теперь на астероидах Роше — родине верпинов — строилась секторальная база флота. А пресловутые «Потоки» теперь шли потоком в Новой Республику. По более высоким ценам, чем прежде — верпины не отличались добросердечностью и к правопреемнику Старой Республики отнеслись критически и со всеми присущими аспектами рыночной экономики.
Осмотр завершился у узкой, вытянутой морды истребителя. Консул не удержался, ласково потрепал машину по нескольким едва различимым заплаткам в тех местах, где вражеские пушки все же просадили его дефлектор и потрепали фюзеляж, после чего, встретившись глазами со старшим механиком эскадрильи, молча ему кивнул. Тот молчаливой глыбой дождался, пока Консул не завершит обход оставшихся одиннадцати машин и вернется, удовлетворенный результатами проверки.
— Спасибо, — с чувством произнес он. — Машины словно только с конвейера.
— Не приведи случай, — стармех с чувством сплюнул на палубу. Мышка-дроид, наводящий марафет, пронзительно запищал, после чего прокатился по этому месту, мгновенно избавив ангар от оскорбительной влаги. — Терпеть не могу новенькие «крестокрылы», только что с заводов… Они такие сладенькие, чистенькие, нарядные, точно девочки-малолетки. Бантика только не хватает. Но стоит только забраться под капот — сразу доходит в какое дерьмо ты вляпался. Понимаешь о чем я, парень?
Консул не понимал. Его эскадрилья летала на машинах так называемой «истинно инкомовской» сборки. То есть, относились к первой или второй серии «крестокрылов», что поступили на Флот в первые моменты выхода Вечной Империи на галактическую арену.
Эти же машины собирали непосредственно на заводах «Инком» в метрополии. Но спустя некоторое время, механики и пилоты стали жаловаться на качество машин. Различного рода мелкие поломки, вроде некачественного металла направляющих скольжения кресла пилота или пористого материала дюз. Не самые критичные моменты (потому как выявлялись в первых же полетах — традиционно учебных), но доставляют неприятные мгновения. Особенно, когда у тебя на виражах начинает кресло кататься взад-вперед. В такой ситуации сперва наложишь в штаны от неожиданности, а потом начинаешь костерить все, на чем вселенная держится.
Подробностей Консул не знал, но по слухам подобное дерьмо происходило в связи с расширением производства истребителей. Если те же самые «Превосходства» производились только «Имперскими системами Сиенара», то «Инком» решил объять необъятное и производил машины на нескольких чужих заводах. А там, похоже, решили слегка схалтурить. Парни в кубриках шептались, что Имперская разведка, выявляя подобные факты карала нещадно, но брака от этого меньше не становилось. По слухам, вскоре дойдет до того, что «Инком» отберет лицензии на производство своих машин у сторонних предприятий и некачественные машины и вовсе исчезнут из армии и флота.
Ники Фор, стоящий рядом, понимающе кивнул.
— У нас была схожая проблема с АИРами. Когда Тренч напал на Кристофсис во второй раз…
Договорить ему помешал резкий звук интеркома, транслирующего сигнал боевой тревоги.
— Внимание всему экипажу. Боевая тревога. В систему вошли корабли противника. Членам экипажа немедленно занять места согласно боевому расписанию! — синтетический голос дроида ГЕМИНИ буквально разрушил картину идиллической беседы пилотов и механиков.
— Что еще за хаттова срань? — нахмурился командир 507-й эскадрильи. — Флот же здесь тайно. Откуда кто-то узнал, что здесь происходит?
— Может за вами хвост был? — Консул взглянул на наручный компьютер. Отлично. Все пилоты подтвердили получение информации и сейчас во всю прыть бежали к ангару. — И навели на местонахождение «Духа Огня»?
— Мы раскатали того корсара в мелкодисперсную звездную пыль, — мрачно возразил Ники. — Что-то другое…
— Может как-то связано с тем, что на планете происходит? — подал голос старший механик. — Они там уже с месяц копаются в каких-то руинах и пещерах.
Командиры эскадрилий переглянулись. Да, можно подискутировать, но в ангаре стали появляться уже первые пилоты, разбегающиеся по машинам, на ходу надевая шлемы.
— Разберемся — узнаем, — произнес Ники, пожав руку Консулу. — Удачи, комэск.
— И тебе, — вернул пожелание клон. Заметив в толпе ввалившихся в ангар одиннадцать крайне молодых на вид, нескладных и откровенно юных для профессии пилота-истребителя разумных с нашивками его подразделения на пилотских комбезах, клон украдкой вздохнул.