Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)
* * *Когда попадаешь в ангар имперского звездного суперразрушителя класса «Платан» есть несколько задач.
Первая: прекратить хмуриться, стараясь скрыть тот факт, что ты до ужаса рад тому, что наконец-то выбрался из конференц-зала, где командир авиакрыла «Духа Огня» — флагмана гранд-адмирала Ниала Декланна, долго и упорно втемяшивает тебе в голову, почему отныне твоя эскадрилья будет состоять не только из братьев-клонов, но и обычных разумных. Ничего сверхъестественного — после заварушки на Умбаре многие соединения понесли потери, 187-я эскадрилья не исключение.
Но сейчас флот гранд-адмирала Тигеллинуса находится в тылу — зализывает раны не сколько после практически бескровного столкновения с сепаратистами, но и после попытки флота КНС контратаковать и отбить систему, которую последние предприняли после ухода флота «первачей». Именно тогда флот и понес потери — нелегко сражаться против полусотни «Барышников» с их нескончаемыми потоками «стервятников» и «гиен».
А уж последующий приказ — перевод из одного флота в другой — так вообще «праздник». Пересечь половину галактики четверке выживших пилотов 187-й в кабинах собственных «крестокрылов» — то еще удовольствие. Командование распределяло опытных пилотов по Имперскому флоту таким образом, чтобы на каждом корабле хотя бы половина авиакрыла была укомплектована опытными пилотами. А учитывая тот факт, что звездные суперразрушители несли авиакрыло сравнимое с тем, что дремало в ангарах небольшой эскадры — задачка явно не простая.
Потому в очередной раз Консул и его парни удостоены сомнительной чести обживаться на новом месте. И вдобавок — принять под свое крыло желторотых мальцов из числа курсантов летных школ, боевой опыт которых чуть меньше чем полностью состоял из упражнений на тренажерах.
А дело это отнюдь не простое.
Обычный линейный крейсер типа «Предел» мог похвастаться авиакрылом в восемь эскадрилий — девяносто шесть истребителей и бомбардировщиков. Последних — всего две дюжины (при трех эскадрильях «крестокрылов» и всего двух — перехватчиков типа «Превосходство») но и зачем они на корабле, задача которого — эскадренный бой? Консулу всегда казалось, что проще иметь на «Пределах» не одну, а три эскадрилии разведчиков — бессменных трудяг АИР-170 и полностью отказаться от «бобров». Но начальству, как известно, виднее.
Звездный разрушитель типа «Рассекатель II» нес в своей утробе шестнадцать эскадрилий, три из которых — бомбардировщики, семь — Т-65 и пять — «Превосходства». Две последние эскадрильи — все те же АИРы.
С «Платанами» все… Сложнее. В распоряжении гранд-адмираловских флагманов имелись сорок четыре эскадрильи. Из них — четыре отводились под нужды разведчиков, десять — бомбардировщики, двадцать — «крестокрылы» и всего десять — перехватчики. Но так положено по штатному расписанию. На деле же, тот же «Аватар» нес на себе одни лишь «крестокрылы», в ущерб бомбардировщикам и перехватчикам.
На «Духе Огня» МЛА распределялись в соответствии с канонами Генерального Штаба. Что косвенно говорило о том, что гранд-адмирал Декланн не очень любит отходить от правил.
А еще больше раздражал тот факт, что штатное расписание ничуть не согласовывалось с реальностью. Ибо забронированные для бомбардировщиков места на кораблях Империи пустовали. Ушлые командиры держали на борту эскадрильи различного старья, ранее находившегося на вооружении — преимущественно BTL-B, прозванные за свою неповоротливость «костылями». Их уже давно следовало списать, но отсутствие нового палубного бомбардировщика, который все пророчили поставщики, так и не происходило. И вместо них, случись нужда, «работали» «крестокрылы» или АИРы.
Так или иначе, но тренировочные отсеки пилотов занимали площадь целой казармы — чтобы хотя бы треть пилотов могла одновременно проходить упражнения.
Задача номер два: вспомнить, что командиру эскадрильи, проводящему инспекцию собственного истребителя, надлежит быть выдержанным и спокойным. Как бы у тебя душа не пела от того, что ты, наконец, оказался в своем царстве, вырвавшись из рутины бюрократии.
«Крестокрылы» ему нравились. Собственно, он не знал еще ни одного пилота, пересевшего с АИРов, «Эфирный фей», «Потоков» и даже «Актисов», которым не нравилась бы эта машина. Да, скорость не так велика как у «фей» и «актисов». Но вполне отвечает поставленным перед ним задачам — завоеванию превосходства в космосе и воздухе. Хотя, в атмосфере «крестокрыл» ведет себя не столь уверенно.
Сейчас, пока ветераны гоняли молодняк эскадрильи на тренажерах, учебные программы которых были выполнены в соответствии с реальными боевыми заданиями прошлого, Консул предпочел лично справиться о состоянии машин у механиков эскадрильи.
В ангаре остались только палубные механики да копающийся в разобранном двигателе «крестокрыла» незнакомый пилот, переругивающийся с одним из старших механиков. Еще один помешанный на личном контроле, надо полагать. Сам Консул предпочитал проводить время рядом с машиной, в которую буквально влюбился после первого полета. Если бы не необходимость время от времени являться пред светлые очи начальства или воевать с докладными записками, он бы давно переселился в ближайшую каптерку, поближе к своему обожаемому истребителю. Механики на флагмане гранд-адмирала Тигеллинуса «Аватаре» давно уже похоронили идею отогнать коммандера от машины на безопасное расстояние и просто делали так, чтобы тот имел как можно меньше возможностей докучать им нудными и излишне подробными расспросами.
Механики на «Духе Огня» пока еще не прочувствовали это на своем примере, так что упертый комэск для них будет в новинку. И придется немало потрудиться, прежде чем окружающие привыкнут к тому порядку, который его устраивал.
В технической части ангара наблюдалось еще три машины — перехватчики, над которыми усердно трудилась техническая служба. «Превосходства» внешне выглядели пристойно, но если присмотреться, можно заметить, что они изрядно пострадали — учитывая, что реальных боев в системе Руусан, где в настоящий момент дежурил корабль, боев не было, следовал вывод, что машины повредили сами пилоты. Криворукие желторотые пилоты.
Три механика — два гуманоида и верпин — колдовали над помятым кокпитом одной из машин. Консул всерьез сомневался, что им удастся реанимировать смятый в гармошку механизм, но механики периодически творили чудеса.
— Хорошие эти ребята, верпины, — раздался незнакомый голос. Консул обернулся, увидев позади себя того самого пилота, что прежде ругался с механиком. Средних лет, среднего роста, с простым лицом, но цепкими, внимательными глазами. И явно тренированным телосложением — летный комбинезон буквально трещал по швам. Вот только выражение лица — словно юношеское. Того и гляди, пушок под носом пробьется. — После того как они присоединились к Империи, качество обслуживания истребителей и прочих МЛА выросло в разы. Из металлолома могут собрать истребитель. Я, кстати, Ники Фор, командир 507-й эскадрильи. Мы здесь временно — починим машины и прямиком на Манаан, в распоряжение гранд-адмирала Граджера. У парочки моих ребят мотиваторы полетели — во время переброски натолкнулись на корсаров сепов, слегка повоевали и пострадали. Командование нас сюда направило заменить гипердрайвы на подбитых «крестокрылах». И снова по машинам — и снова в путь.
— Консул, 187-я, — клон пожал протянутую ему руку. — Только из учебки?
Коллега-комэск раскатисто захохотал.
— Ты шутник, парень, — объяснил он. — Не смотри на детскую мордашку — просто хорошо сохранился. Вообще-то я служил во Флоте обороны Кристофсиса. Потом перешел в действующий флот. И вот, почти год — в деле. Семь подтвержденных уничтоженных…
— «Стервятников»? — хмуро поинтересовался Консул. Семь истребителей сепов — это даже не смешно. Любой клон мог за один бой сбить до эскадрильи. Дроиды же! Даже в статистику категорий пилотов учитывались сбитыми только пилоты-органики. На своем счету Консул имел более тысячи сбитых дроидов и восемьдесят одного органика и по праву носил титул пилота-аса. Даже на его машине механики уже рисовали отметки о сбитых противниках не поштучно. Каждая отметка вражеской машины — это эскадрилья. Причем в зачет шли только пилоты-органики. Учетом сбитых дроидов занимался астромех.