Ловушка для химеры (СИ)
- Понимаю, - вздохнул Рами, - ты для меня слишком образованный. Надо догонять.
- Э-э... Марк, а как же Арчибальд? - подал голос Рой, до этого мрачно глядевший в пол. Телохранитель страшно переживал свой промах. - Только не говорите мне, что кот решает уравнения в уме.
- А чего ты у меня спрашиваешь? - удивился Винкер, - ты у него самого спроси.
- Господин Арчибальд, - Рой нерешительно присел перед котом на корточки, - а как вы открываете порталы?
- Лапами, - удивился и кот, - а как еще?
- Это понятно, а чуешь-то ты их как? - азартно подключился принц, - ну как ты понимаешь, что вот в этом месте можно открыть путь?
- Усами чую. Вибрисами. У меня их двадцать четыре. Было бы у тебя столько, тебе бы тоже волновые уравнения не понадобились.
- Поняли, - улыбнулся Марк, - вот вам наглядный пример, как вести научный диспут без общей терминологической базы. И - находясь на разных уровнях понимания теории предмета.
- А чего ж твои двадцать четыре вибриса сейчас-то не работают? - беззлобно подколол сраж резиденции, который тоже получил свою долю галет и воды, но решил их приберечь. - Открыл бы портал, раз умеешь.
Кот совсем по человечески пожал плечами и грустно сообщил:
- Вот если тебя выкинуть с корабля посреди моря, далеко ты уплывешь? А ведь плавать, небось, тоже умеешь.
- Ты хочешь сказать, что твои вибрисы не могут сориентировать тебя по маякам, потому что мы нырнули слишком глубоко в сопряжения? Ты маяков не чуешь? - сообразил принц. - ну ничего себе. Это нас той волной затянуло? Да, ступили мы грандиозно.
- Мы? - шевельнул бровью Винкер.
- Хорошо, я ступил, - признался принц.
- Оба, - буркнул Рой, - я тоже хорош. Но это нормально. Во всех балладах говорится, что от любви глупеют.
- Так-так, - вдруг заинтересовался Марк, - это в каких таких балладах? Процитируйте, молодой человек.
- Хм... Ну, ди Солье, например. "Она свела меня с ума и забрала покой и волю. Она как льдинка холодна, а мне так сладостно от боли..."
Винкер со свистом втянул в себя воздух. Медленно выдохнул, считая про себя сразу на трех языках. И очень спокойно сказал:
- Ну ладно, тебе простительно, дичок кайорский. А вот тебе, Твое Высочество... У тебя же дядя - один из лучших современных поэтов.
Рами хмыкнул:
- Дядя говорит, у него стихи для взрослых.
- Да уж лучше для взрослых, чем этот... праздник мазохизма. "Сладостно от боли", - передразнил Винкер. Потом хихикнул, вздернул подбородок и томно провыл:
Мне на ногу кирпич упал.
Такое счастье привалило.
Как жаль, что ногу не сломал,
А то еще бы слаще было.
Ну, ничего - подумал я,
Не редко кирпичи летают.
Нога, любимая моя,
Тебя я все равно сломаю!
Мальчишки переглянулись и дружно захохотали.
- Имейте в виду, - Марк с двух рук отвесил по легкому, почти невесомому щелбану принцу и телохранителю, - от рыцарей своей жены я жду хорошего вкуса и осмысленных поступков. Хотите носить ленту госпожи Маргариты на рукаве - будьте достойны.
Мальчишки спали. Прямо на полу зеркального лабиринта, невозможного места откуда либо не возвращались, либо... не возвращались. Подложив под голову мешок Марка и укрывшись его же курткой, блаженно и спокойно посапывали. Принц улыбался во сне. Верный телохранитель хмурился.
- Господин Винкер?
- Да, Алекс, - отозвался Марк.
- Вы... знаете мое имя? Это честь для меня.
- Повяжи мою ленту на рукав, - хмыкнул Марк так ехидно, что страж поперхнулся. Не ожидал.
- Господин Винкер, я все сделал правильно?
Марк про себя подивился. Взрослый же парень, почти двадцать уже.
- Подать сигнал, доложить обстановку и, если есть возможность, попытаться прийти на помощь. Все правильно. Соответствует букве и духу устава.
- Хорошо, - страж как-то сразу успокоился, его лицо разгладилось а из глаз ушел тревожный блеск, - мне нужно это было знать. Чтобы просить…
- Просить?
- Да. Я хотел попросить у вас о чести. Если я все сделал правильно, значит я ее достоин. -Винкер поднял голову. Тон стража ему не понравился, - я бы хотел умереть от вашей руки, - выпалил Алекс и уставился на него как молодой послушник на фреску в храме.
Спокойствия и выдержки Винкера хватило на одно короткое слово:
- Зачем?
- Ну... Это же сопряжения. Отсюда нет выхода, а если он и откроется - мы уже не будем прежними. Наш долг избавить от страданий Его Высочество и Его Сиятельство и пресечь собственные жизни.
Марк посмотрел на потолок, но увидел там только собственную искаженную физиономию. Она была настолько кривой, что просить этого парня о помощи язык не поворачивался - ясно же, что у него свои проблемы куда серьезнее.
- А мы страдаем? - спросил он кого-то. Видимо, эхо. Или дивное пространство лабиринта, - надо же. Не заметил. Старею, наверное?
- Мы шли долго, - ожесточенно заговорил Алекс. Похоже, обиделся, - не одну клепсидру. И все это время я не отрывал руки от стены. Если бы выход существовал, мы бы уже его нашли.
Винкер порылся в карманах кожаного пояса и достал вещь, которую вообще не планировал доставать в этом мире, был уверен, что тут она ни к чему. Однако, неожиданно пригодилась. Это была визитная карточка агента, через которого Маргарита искала им квартиру.
Обычный картонный прямоугольник. В сказках Земли для того, чтобы сделать чудо, нужен был непременно посох или, хотя бы, волшебная палочка. Как дипломированный колдун с высшим магическим образованием, Марк знал совершенно точно: никакой кусок дерева не поможет совершить чудо. Чудо должно быть в тебе самом и тогда ты сможешь все с помощью чего угодно. И даже магия не нужна.
- Возьми, - сказал он, - и кинь... ну, хотя бы, шагов на пять. Семь - будет идеально.
Алекс посмотрел на него странно. Но, видно, былая слава пока что надежно защищала Винкера от подозрений в поехавшей крыше. Страж примерился и с силой швырнул визитку вглубь коридора.
Ожидаемо - она упала почти рядом.
- Попробуй еще раз, - посоветовал Марк, - только не мни. Мять нельзя. Такое условие.
Алекса хватило на семь бросков. Упорный. Подобрав в очередной раз упрямый листок бумаги, который не летал, не летал хоть ты тресни - он протянул его Винкеру и угрюмо сообщил:
- Это невозможно. Если бы был камень. Или хотя бы бумажный шар. Плоский лист никогда не полетит.
- Спорим?
- На что? - вяло спросил страж.
- На щелбан. Годится? Или на кружку сидра.
- Да хоть на коронные драгоценности. Он не полетит.
- Значит, ты ничем не рискуешь. Ну! Где твой благородный дух авантюризма?
Страж несмело улыбнулся.
- На сидр... годится.
Марк сжал ладонь в кулак, вытянул перед собой. Положил сверху нелетучий прямоугольник визитки. И легким, точным щелчком по уголку "завертолетил" его. Вращаясь винтом, картонка легко пролетела нужные семь шагов, даже немного больше, опустилась на пол на порядочном расстоянии от них - и немедленно и нахально отразилась во всех зеркалах.
- Что и требовалось доказать, - Марк насмешливо взглянул на стража:
Тот прав и мудр, кто не читает
Плохих стихов.
От ди Солье до суицида
Лишь семь шагов...
- Я дурак? - спросил Алекс. Уши у него были красными, но серые круглые, немного совиные глаза ожили.
- Уже нет, - заверил Марк, - полклепсидры назад был. Но это прошлое. Кто его помянет, тому век сидра не видать.
- Как мы отсюда выбираться будем? Я - не зеркальщик. Его Высочество, похоже, пока тоже.
- Я - зеркальщик. И, при всей своей скромности - хороший. - Алекс воспрянул духом, выпрямился и даже несмело улыбнулся. А Винкер подмигнул... и влепил с оттяжкой, - только здесь это нам не поможет. В одном наш усатый друг прав - маги зеркальщики провешивают порталы по маякам, но их можно увидеть только у берегов. А мы далеко в глубине. Вот это все, вокруг нас - это не зеркала. Это иллюзия. Застывшие потоки силы.